В один миг все словно померкло и сузилось. В комнате воцарился новый аромат, и он с легкостью вытеснил все остальные.
Запах деревьев, осени и листьев. Он, словно ветер, пронесся по залу. Все замерло.
Жрица Богини… Скорее всего, последняя из живых.
Они исчезли с наших земель давным-давно. Возможно, в последний раз их видели наши деды или прадеды.
Мы читали о них, почитали и боялись. Последние из людей, кто остался на наших землях. Наделенные дарами самой Богини.
Слышащие ее и знающие все, что было нам неведомо. Их было невозможно найти, только Луноликая знала, где скрывались ее любимые дети.
Только она могла говорить им и приказывать.
Поэтому я увидел настоящую жрицу впервые.
Ее посох настойчиво стучал по плитке. Была ли в этой женщине магия? Я не знал, но Совет успокоился всего в один миг. Ни у кого не осталось сомнений в том, кто перед нами.
Она пришла провозгласить волю Богини, пришла провести Совет.
В ее руках был жребий, настоящий жребий отмеченный Луноликой.
А ее уста передавали речь Луноликой. Из слов жрицы выходило, что Айрин была перерождением самой Богини…
Я чувствовал, как Айрин трясется от страха, как прижимается. Это всего лишь сказка, давнее придание, оставшееся у одинокой старухи, но я был рад, что эмоции в зале сменились.
Теперь уже половина оборотней не то что бы кинуться на Айрин, даже подойти к ней боялась.
Всех, кто посмел пойти против моего слова, я накажу, и сделаю это жестоко. Совет никогда не должен перечить альфе, и если они забыли свое место, я им напомню. Но только не при Айрин.
Пускай это и сказка, но, если она играет нам на руку, я готов в нее верить.
Когда настала пора тянуть жребий, я оставил Айрин с Сайхалом.
Мой бэта, на удивление, отказался тянуть его, хоть и был достаточно уважаем и имел право участвовать в Совете.
Мне было тяжело оставлять Айрин, чувствовать, как ее пальцы отпускают мою рубашку, видеть ее глаза, наполненные страхом.
Я бы хотел помочь ей, но никак не мог. Поэтому я тянул жребий и молился Богини.
И вот настало время Луноликой выбрать хозяина Трофея, мы все разомкнули руки. Я почувствовал, как камень в моей руке нагревается и в ту же секунду он засветился, словно светом звезды.
Я даже не успел поверить, не успел осознать. Айрин моя. Луноликая окончательно признала ее моей.
«Разве, будь по-другому, ты бы ее отдал? — раздался в голове голос волка. — Ты ведь почувствовал, что она твоя, намного раньше».
Но я молчал, лишь смотрел, как переливается камень. Вот только спокойствие мое было недолгим, всего пару мгновений, прежде чем я услышал слова Ноа:
— Я кидаю тебе вызов. И пусть Луноликая решит в бою, кто из нас сильнейший, и достоин решать судьбу Айрин.
Глава 23
«Отдай ее, — звучит голос в моей голове — Отдай ее, Рагнар! Посмотри, что она сделала с кланом…»
«Ни за что! — ментально отвечаю я. — Луноликая уже решила, кто владелец трофея и решила дважды!» — говорю я.
Ноайран только сверлит меня взглядом.
«Если это так, значит, подтвердишь в честном бою. С поддержкой Богини. Посмотрим кого она поддержит, кто сильнейший».
— Да будет так, — соглашаюсь я.
Его высокомерие и уверенность выводят меня из себя. Если придётся драться за право владеть Айрин, значит, так тому и быть. Волк давно рвется наружу, желает показать наглецу его место.
Я готов принять бой прямо сейчас, но голос Сайхала прерывает нас:
— При Совете, я требую отсрочку для честной подготовки к поединку. Бой должен пройти по правилам. А значит, после заявления прав сильнейшего должна пройти неделя.
Я вскидываю бровь.
«Какого черта ты творишь?» — спрашиваю ментально, но он молчит.
— Я способен бороться сейчас! — рычу во всеуслышание
— После пары дней без сна и отдыха? Мое требование законно. — Отвечает с запалом Сайхал.
Совет начинает перешептываться. Ноа недоволен, как и я. Мы готовы сойтись в поединке прямо сейчас.
Мной одолевает буря чувств, и среди этого потока где-то в глубине я начинаю понимать, что в чем-то бэта прав. Я действительно не спал несколько дней.
Ведь моя цель не только доказать, что я сильнейший, но и спасти жизнь Айрин, а ею я не имею права пренебрегать.
— Я поддерживаю требование моей правой руки, — говорю сквозь гнев.
Совет снова шепчется. Ноа вздергивает бровь и смотрит на меня, как на слабого.
— Альфа пограничных земель боится?
Я готов броситься в бой прямо сейчас. Волк внутри рычит, но стоит посмотреть на Айрин, такую хрупкую и беззащитную, как все эти эмоции спадают. Я должен сделать все, чтобы уберечь ее. А значит, не обращу внимания на эту глупую провокацию.
— Мое требование законно, — спокойно говорю я.
Совет снова шепчется, в после раздается голос:
— Совет поддерживает ваше требование. — Говорил Мирсан — один из представителей Совета. — Бой состоится в ночь, перед Великим Пиром.
Ноайран взбешён, это видно по тому, как он сжимает кулаки.
Я же спокойно киваю.
— Сайхал, проводи наших гостей, — обращаюсь к бэте.
В глазах Айрин появляется страх.
— У меня ещё есть важный разговор с Советом. С Советом, который пренебрег указом альфы.
Ноайран спокойно выходит первым. Следом — Жрица. Она так же кивает мне головой в знак уважения. И только потом выходит Айрин. Она смотрит на меня, до последнего не отводя глаз.
Боится.
— Все хорошо, — произношу одними губами без звука, заглядывая в ее глаза.
Сайхал выводит мою цветочную деву из зала.
— Совет знает, какое понесет наказание за ослушание альфы?
Обращаюсь к сильнейшим волкам нашего клана.
Чувствую их страх, они знают.
— Альфа собрал нас не для послушания…
Слышу голос Мирсана.
— Я собрал вас для проведения Совета, для честной жеребьевки, — рычу я. — А вы посмели ослушаться меня, нападать на своего альфу…
