Та кивнула в ответ, и я с моим личным зверинцем двинулись в путь. Шли мы тем же путем, что и первый раз.
Я смутно узнавала встречающиеся нам двери, арки и лестницы.
Медвежонок и барс вели себя великолепно, послушно шли рядом, и даже мысли ни у одного из них не возникло повернуть не в ту сторону.
Удивительно, что по пути мы совсем никого не встретили.
— А где остальные? — не выдержала я.
Служанка вновь стушевалась.
— Альфа набирает новый штат прислуги, — ответила она, в голосе послышался страх.
— А что с прошлым случилось?
Женщина молча продолжала дорогу, она ускорила шаг. Теперь, чтобы поспеть за ней я, практически, бежала.
— Думаю, вам лучше спросить у него лично, — ответила она с облегчением, когда мы достигли дверей в баню.
Служанка отворила передо мной дверь, я вошла первая. Следом за мной медвежонок и барс. Как только дверь была закрыта, я вновь решила осмотреться в просторной бане. Быстро преодолев комнату для раздевания, я решила осмотреть основную комнату, вот только меня отвлекли всхлипы.
Рычание барса раздалось по комнате, когда уже знакомая мне девушка подскочила со своего места.
Глава 40
— Позлорадствовать пришла? — без страха перед крупной кошкой выпалила Ларис.
Ее лицо было красным от слез. А из одежды только полотенце. Барс зарычал сильнее, в отличие от медвежонка, который был спокоен и лишь с интересом наблюдал представшую картину.
— Или, может, убить меня хочешь? — предположила Ларис, окинув взглядом моих питомцев.
— Я не знала, что ты здесь, — честно ответила я. Теперь понятно, почему служанка так тушевалась. Если бы она сразу сказала, что баня занята, я бы и не пошла вовсе. Но вместо этого молчаливо играла со мной в загадки.
— Помоюсь потом, — сказала я и уже хотела развернуться и уйти, как вслед раздалось жалобное:
— Стой. — Из глаз Ларис снова полились слезы, она начала громко всхлипывать. — Я просто пугала тебя, даже и пальцем не думала трогать…
Ее голос звучал так жалобно, но я совершенно не понимала, что должна делать в такой ситуации и почему она вдруг решила оправдываться передо мной.
— Рагнар выгоняет меня, — сказала она более жестко. И вдруг все встало на свои места.
— Я не знала об этом, — сказала я с долей сочувствия, хотя в душе была счастлива, что Ларис больше не будет в замке.
— Но ты рада? — обратилась она. Я промолчала. Мне не хотелось причинять ей зла, даже после ее мерзкого поведения, но и добра она от меня еще не заслужила.
— Айрин, — неожиданно ласково произнесла она мое имя. — Попроси Рагнара, пусть он оставит меня!
Слезы вмиг перестали течь из глаз светловолосой красавицы, она посмотрела на меня с надеждой. Удивительно, как эта девушка, еще недавно угрожавшая мне расправой, сейчас напоминала ангела. Но даже не успела я придумать, что ответить, как лицо ее исказилось и стало более серьезным.
— Хотя не нужно, — резко изменила она свое решение. — Давно пора отсюда бежать. Повезло мне, что я могу сбежать, а вот тебе придется здесь быть целую вечность.
Она посмотрела на меня с жалостью. Это кольнуло.
— Меня все устраивает, — резко ответила ей.
— Неудивительно, — с ухмылкой добавила она. — Рагнар умеет быть нежным. Он дарит подарки, смотрит тебе в глаза, гладит волосы, а после вышвыривает, как надоевшую игрушку. Так будет с каждой из нас. Но тебе повезло еще меньше. Тебе предстоит вечность рядом с мужчиной, для которого ты будешь не больше, чем трофей.
Ларис просто выплюнула мне эти слова в лицо. Я сжала кулаки.
— Я не претендую на место его любовницы.
— Так, хочешь сказать, вы просто друзья? — усмехнулась она.
— Так и есть! — жестко поставила я точку.
— Ты такая лгунишка, Айрин, врешь себе и пытаешься врать мне. Каждый в этом замке чувствует твой запах и как он меняется. Сейчас ты пахнешь болью, твой запах отдает горечью. Потому что ты боишься, что мои слова — правда. Но стоит упомянуть Рагнара, сказать, что я вру, что ты для него значишь намного больше, и ты запахнешь чем-то сладким. Должно быть, так у людей пахнет любовь.
Она скрестила руки на груди.
— Это смешно, — в том же ехидном тоне ответила я. — Думаешь, что можешь понять меня, лишь почувствовав, чем я пахну? Но ты ведь можешь ошибаться. Только я знаю, что чувствую, а запах лишь показывает перемены моего настроения.
— Ты так праведно негодуешь, что я бы даже поверила. Но, увы, я видела многих, кто греет постель альфы, и ты еще увидишь…
— Многих? — выдала себя я таким глупым вопросом.
Улыбка в тот же час растянулась на все лицо Ларис.
— А ты думала, что я одна такая, Айрин? Запах полыни, милая моя, он выдает тебя. Я здесь не одна, и с остальными ты также познакомишься. Они будут поглупее меня, но не менее амбициозны.
Да, запах полыни. Во рту сразу появилась горечь. И почему мне так обидно? Рагнар не мой, никогда моим не будет, мы ведь, и правда, друзья с ним, не более.
В это время Ларис встала из одной из ванн и направилась вон из бани. Ее совсем не смущали ни барс, ни медведь.
— Я привыкла жить среди зверей, — неожиданно сказала она. — А тебе придется привыкнуть к горечи, которая разъедает твое сердце. Не думаю, что Рагнару понравится этот запах, милая, поэтому твои покои всегда будут так далеко от покоев нашего господина.
Шах и мат. Ларис вышла из основной комнаты в комнату для переодеваний и ощутимо хлопнула дверь, словно поставила точку на нашем разговоре, а вместе с тем она, словно ножом, нанесла мне новую рану, которой не суждено срастись.
Глава 41
— Я назову тебя Раара, — обратилась я к медвежонку, раздирая руками его шерсть и отмывая присохшую траву.
С уходом Ларис я не могла найти себе места. Мне уже ничего не хотелось, но на мне лежала ответственность за животных, которые стояли рядом и недоумевали, что именно произошло? И почему я снова грущу?
Они чувствовали, что со мной что-то не так. Моя маленькая медведица бодала меня в спину и немного рычала, а барс терся об ноги и мурчал.
Я утерла навернувшиеся слезы и решила приступить к делу. Первым из них я решила помыть медвежонка и дать ей имя.
Барса оставила напоследок. Мыть медведя дело тяжелое и намного сложнее, чем я себе представляла.
— Подумать только, — улыбнулась я, когда Раара стрясла с себя мыльную пену на меня. — Если кто сказал бы мне, что я буду мыть Саарону в ту же секунду, решила бы, что передо мной сумасшедший.
Да у судьбы много сюрпризов. Закончив с Раа, я приступила к барсу. Ему мыться нравилось значительно меньше. Можно сказать, я практически силком попыталась дотащить его до ванны. Не выдержав такого давления и оказавшись в воде, барс на секунду зарычал на меня.
