– Ветровка была найдена благодаря ненавистной вам собаке Ирины. Бигль – охотничья порода с острым нюхом. Она почуяла знакомый запах на соседнем участке и привела меня к улике. За это я благодарна Белле, но, боюсь, моя напарница не простит, если я скажу, что собаки хоть в чем-то умнее кошек. Она, так скажем, фанат усатых-полосатых. Вам наверняка доложили о рыжем пушистом питомце в ее доме. Пронина искренне считает, что лучше кошки могут быть только две кошки. Не поверите, но мы обе родились в китайский год кота, – я хищно улыбнулась.
Ворохов потряс головой, стараясь отбросить дурные мысли. Часы давяще громко затикали.
– А то, что у вас труп в подвале, было всего лишь моим предположением. Вы не очень кропотливо проделали работу, и на полу остался крупный бугор. Могу понять, торопились и устали. Хорошо, что ремонт по дому в ближайшее время вам не предстоит. Успеете отдохнуть.
Николай округленными глазами посмотрел на меня.
– Ворохов Николай Валерьевич, вы арестованы за убийство Ветровой Ирины, – громогласно произнесла я, убирая пистолет в кобуру.
Николай не успел никак среагировать, так как в дом ворвались сотрудники полиции во главе с Прониной.
– Руки вверх! Лежать! Я сказал лежать! – кричали наперебой полицейские.
Когда Николая выводили из коттеджа, чтобы усадить в автозак, он беспрерывно кричал об ошибке, мести и использовал прочие пышные фразы дешевого киношного антагониста. Как только голос обвиняемого в убийстве затих, я наконец позволила себе расслабиться и сладко потянуться.
– Разминаешь косточки? – послышался голос Сони сзади.
– А как же. Диван хоть и мягкий, но развалиться на нем мне не позволяла работа, – я потрясла правую руку. – Час держать пистолет – так себе удовольствие.
– Сидеть в фургоне на твердом стуле с наушниками в ушах, слушая бубнеж убийцы-нытика, тоже так себе удовольствие, – закатила глаза Пронина.
– Ладно, ты меня победила в неудобстве! – рассмеялась я и вытащила прослушку из-под воротника пиджака. – Мне хотя бы вино было дозволительно выпивать. Как прошло с подмогой во главе с Германом?
– Нормально. Их было всего трое. Быстро их скрутили. Но хорошо, что ты заболтала Ворохова, иначе мы не смогли бы подготовиться по новой.
Часть группы полицейских уже принялась осторожно разрушать слой бетона в подвале. Снизу доносился гул.
Я покрутила в руке пустую бутылку вина.
– Кажется, в этом месте больше не наливают. А нам стоит отметить закрытие дела. Звони Осе, соберемся в кафе.
– Неужели твой тверской уик-энд подходит к концу? – грустно спросила Соня, глядя на меня.
– Я бы скорее назвала это рабочей недельной командировкой. А вот сейчас мы перейдем к настоящему уик-энду в компании друзей, а не преступников, преследователей и нечистых на руку бизнесменов.
Взглянув в зеркало в коридоре, я подкрасила губы и скрутила высохшие волосы в жгут.
– Вечер пятницы не ждет! – подмигнула я Соне и потянула ее за собой на чистый воздух, пропитанный запахом дождя.
Глава 23
Закатное солнце ласкало оголенные плечи. Несмотря на надвигающуюся ночную прохладу, мне хотелось до последней капли насладиться уходящим теплом и красотой розовых и красных полос света над землей. Потому я продолжала сидеть на веранде ресторана, не думая укутаться в плед или вовсе перейти в теплое помещение под желтизну люминесцентных ламп.
– Ивашка! – послышалось где-то вдалеке.
Обернувшись на вход в веранду, я увидела Наташу с приглаженными к макушке волосами и огромными стеклянными серьгами, отражающими розовые небеса. Заказчица подлетела к столу, поддерживая немаленький бюст руками.
– Не заскучала? – обнимая меня, спросила Наташа.
– Нет.
Мои мысли были еще далеко. Все нутро рвалось к продолжению созерцания заката. Но мне следовало оставить романтичное настроение на следующий раз.
Наташа оттянула короткую синюю юбку книзу и присела на диван напротив. Она выглядела так, словно не прошел десяток лет со студенческих времен. Будто за поворотом ее поджидает Андрей Мельников с тремя розами в целлофане, и они последуют в парк кидать монетки в фонтан и целоваться, а не готовиться к завтрашнему зачету, к которому я, в свою очередь, уже успела все зазубрить и потухшим взглядом провожаю влюбленных, оставшись совершенно одна.
– Ты сделала заказ?
Я отрицательно покачала головой:
– Ждала тебя и надеялась, что ты посоветуешь что-нибудь вкусное. Это же твой любимый ресторан, по твоим словам.
– Правильно сделала! – Наташа начала пожирать меню глазами. – В этом заведении изобилие морепродуктов. А я помню, что ты любишь крабовый салат и котлеты из щуки.
– Твой отец готовил отличные котлеты, – облизнулась я в ответ.
Наташа, задыхаясь от переполнявших эмоций, стала перечислять любимые блюда, ими оказались процентов восемьдесят от всего меню. Разнообразие шокировало – от ухи с внушительным названием «Царская» до морских деликатесов в виде устриц, ежей, гребешков и осьминогов в кляре. Желудок требовал понятности, а голова – необычных вкусов. Выбор пал на запеченную фалангу камчатского краба.
– Я же говорю, любительница крабового салата! – посмеялась над заказанным блюдом Наташа.
Ресторан был наполнен людьми. Субботний вечер был в разгаре. Семейная пара с двумя детьми отмечала годовщину брака, влюбленные молодые люди проводили свидание (их смущенные взгляды о многом говорили), веселые старушки, попивая шампанское, праздновали юбилей одной из них, а двое мужчин через стол от нас обсуждали будущее деловое партнерство в бизнесе.
– Ты витаешь где-то в облаках, – подметила Наташа, разворачивая тканевую салфетку перед собой.
– Думаю, ты права. Отхожу от работы. Не обращай внимания. Как там сын и муж?
– Как видишь, я здесь. – Старшенко опустила салфетку на колени и облокотилась на стол, взвалив на него пышную грудь.
Я была на грани впасть в легкую депрессию. Природа меня не обидела, но рядом с Наташей я чувствовала себя совершенно невыдающейся. Уверенность в красоте собственной фигуры можно было выбрасывать на помойку.
– Сын здоров наконец-то. С ним Степа и сидит как раз. Отпустил развлечься со старой подругой, еще и по совместительству спасительницей племянника от тюрьмы.
– Тогда ужин за твой счет. Герои обычно почести собирают, а не раздают, – подмигнула я Наташе.
– Это даже не обсуждается! Может, шампанского?
– Ой, нет, – взвыла я. – Если только без меня.
Вчерашний вечер я провела в компании Сони, Осы и трех бутылок вина. Я сморщилась от дрожи нахлынувшего воспоминания утреннего похмелья.
– Теперь понятно, почему у тебя вид такой отрешенный, не только в работе дело, – протянула Наташа, сдерживая смех.
