Вечером мы отправились по домам, и Каскадер опять погрустнел. Я проводил его до подъезда и услышал, как в подъезде на втором этаже открылась дверь. Сверху донесся строгий и холодный голос матери. Она звала Костю. Видимо, он ей не сказал, что теперь его надо называть Каскадер, чтобы нас не перепутать.
Дома я рассказал родителям, что мой друг Каскадер живет в доме напротив, в последнем подъезде, на втором этаже, и что у его мамы такой строгий голос, что, наверное, она работает воспитательницей в детском саду.
В тот момент мама побледнела, прямо как Костя, и испуганно посмотрела на папу. Он выглядел настороженным, но ничего не сказал, лишь только еще раз переспросил, где живет Каскадер.
Вечером я подслушал их разговор в спальне, когда ходил на кухню налить воды. После чего не мог уснуть, пока фонари на улице не выключили.
Мама сказала:
– Ты слышал, что он сказал?
Папа ответил:
– Да, дорогая, я слышал и, честно говоря, ушам своим не поверил.
– Откуда он может знать? И зачем он рассказывает такие истории? Нас хочет напугать?
– Ну во-первых, узнать он мог от мальчишек во дворе. Мальчишки в его возрасте любят всякие страшилки рассказывать, особенно которые произошли на самом деле. А во-вторых, у детей часто бывают воображаемые друзья.
– Воображаемые друзья, которые пропали пятнадцать лет назад? – воскликнула мама.
– Мы не можем быть уверены…
– Нет, можем! Он назвал его имя, и дом, и подъезд, и этаж! И вообще, сколько раз ты видел этого мальчика? Сколько раз ты видел, как наш сын играет с ним?
– Я его не видел, – сказал папа через несколько секунд.
– Вот и я не видела.
Они еще что-то обсуждали, но перешли на шепот, и я ничего не услышал.
После этого я убежал в свою комнату и спрятался под одеяло. Я не спал всю ночь и обдумывал слова мамы. Шторы на окнах еще не были повешены, так как в моей комнате ремонт еще не доделали, и я смотрел на фонарь за окном, вокруг которого летали мотыльки. Тени от них мелькали перед моими глазами, и я как загипнотизированный смотрел на них.
Я думал о Косте.
Мама сказала, что он пропал. Но как он мог пропасть, думал я, если я его видел. Вчера видел, сегодня видел. Может быть, он прячется от всех? Может, он поэтому и играет в стороне от других, потому что не хочет с ними дружить, а все думают, что он пропал.
«А может, он призрак?» – подумал я.
Я вспомнил его бледность, как никто не обращал на него внимания, вспомнил, как меня позвали мальчишки в свою игру, а на него даже не посмотрели.
На следующий день я смотрел в окно, как Костя играет во дворе. Снова один, снова бледный, как молоко. Но я не боялся его. Я вышел и прямо спросил у него:
– Каскадер, привет. Ты призрак, что ли?
Он вздрогнул и обернулся к своему подъезду.
– Нет, – сказал он, – но ты меня сейчас напугал. Я боюсь призраков.
– Понял, – сказал я, – если ты боишься призраков, то ты точно не призрак.
Тогда я успокоился.
Я сказал, что у меня есть новая идея для игры, и мы провели весь день, осуществляя ее. Я взял дома веревку, и мы соорудили что-то вроде гарпуна из камня и веревки и пошли на болото вылавливать плот.
Надо было кинуть камень, чтобы он перелетел через плот и можно было таким образом его зацепить и притянуть к нам. Костя очень плохо кидал, у него было мало сил, и я решил сделать это сам. И у меня получилось. Ближе к вечеру мы притянули плот к берегу. Я предложил прокатиться до середины болота, но Костя отказался. Он сказал, что боится воды.
Но я уговорил его, сказал, что там будет весело, представим, что мы пираты, что мы завоевали торговый корабль и, может быть, даже высадимся на острове сокровищ. Я так красочно все расписал, что Каскадер согласился. Мы встали на плот и поплыли.
Мы обплыли все болото в поисках сокровищ и островов. И даже нашли парочку. На один я пытался высадиться, но промочил ноги, потому что это была не земля, а грязные кочки. Но потом мы наткнулись на настоящий остров. И он был из земли. Я предложил Косте сойти на берег. Сам-то я сошел и привязал плот. А он вдруг стал еще белее, чем раньше. Он смотрел на этот остров с таким ужасом в глазах, какого я не видел даже у актрис фильмов ужасов восьмидесятых годов. Я думал, он сейчас закричит, но он не сделал этого. Он просто пялился в кусты. А потом он поднял палец и сказал:
– Там.
– Что там? – спросил я.
– Там я умер, – сказал он.
И от его слов у меня мурашки побежали по спине.
– Нет, пират Каскадер, или лучше буду звать тебя капитан Каскадер, мы с тобой еще долго проживем. А там, там ничего нет, кроме…
Я раздвинул кусты и увидел в луже воды, заросшей тиной, скрюченный комочек, как эмбрион, полностью накрытый водной гладью. Это был мальчик в детских шортах, точно в таких же, как Костя, в такой же футболке, которую Костя никогда не менял, что, впрочем, даже не вызывало у меня вопросов. У него на шее была затянута петля. У него не было глаз, потому что их съели жуки. Во рту у него были рыбы, он весь распух и посинел. У него были связаны за спиной руки. Я отшатнулся и закричал.
– Костя, надо звать родителей! – орал я, не отдавая себе отчета, что остался один на этом островке в глубине болота.
Я запрыгнул на плот и с дико колотящимся сердцем греб в сторону суши.
Я рассказал родителям, что произошло, и в тот же вечер папа пошел туда с одним мужчиной, который жил в соседнем доме.
Позже мне рассказали, что Костя пропал лет пятнадцать назад. Его мама повесилась, потому что так и не смогла найти своего сына. А мужчина, тот, что ходил с папой на болото, был ее родным братом, который теперь жил в ее квартире.
Мне до сих пор снится это скрюченное тело в луже по ночам, и я никак не могу проснуться от этого сна. А потом мертвый мальчик открывает рот и говорит: «Давай поиграем».
Но что самое страшное, до восемнадцати лет я не ходил рядом с тем подъездом, где я впервые встретил Костю. Потому что однажды я видел там женщину со странным шрамом на шее, в белой ночнушке и синяками под глазами. Она звала Костю, она искала его. И я очень боюсь, что она узнает о том, что я нашел его первым.
04.12.2017 – 13.07.2022
Екатеринбург – Москва
Заключение
По традиции – хотя по жизни я особенно не соблюдаю традиции – расскажу о том, как появились идеи рассказов.
Штаны на дереве
Однажды я шел на старую ненавистную работу через Шарташский парк – тот самый, где происходят события «Ты здесь, а я там». В какой-то момент поднял глаза и увидел забавную картину: кто-то повесил на наклонившемся стволе дерева рабочий комбинезон. Я подумал, что кто-то ночью искупался в озере и повесил штаны сушиться, однако забрать забыл.
