Я ехала точно так, как было указано, и вскоре и в самом деле увидела темнеющие впереди верхушки деревьев. Судя по всему, лес был довольно густой, во всяком случае, так казалось на первый взгляд. Дорожка привела меня аккурат к рощице берез, которая плавно переходила в заросли всевозможных лиственных деревьев. Я ехала медленно, оглядываясь по сторонам. Чем дальше я продвигалась, тем уже становилась дорога, и вскоре она превратилась в узенькую тропку. Деваться было некуда, пришлось выйти из машины и дальше следовать пешком.
Я взяла с собой свою сумку, где лежал мой незаменимый спутник – пистолет Макарова, бутылку воды и какую-то завалявшуюся шоколадку, на случай если плутать придется долго. Благо топографическим кретинизмом я не страдала, местность запоминала хорошо, да и пока тропа была единственной, без всяких ответвлений. Я ускорила шаг – если в лесу есть палатки участников экспедиции от «Школы Просветления», я их непременно замечу.
Шла я, как мне показалось, довольно долго, но усталости не чувствовала. Я надеялась, что вскоре достигну своей цели и отыщу «лесных жителей», а если повезет, то вместе с ними обнаружу и Олю Золотову. Если девушки нет среди участников экспедиции, то… тогда я в очередном тупике. Где еще искать пропавшую одиннадцатиклассницу, пока не знаю… Но мне не хотелось допускать упаднических мыслей, я твердо решила отыскать группу во что бы то ни стало. Лес становился все гуще, длинные ветви змеились и сплетались в причудливые узоры. Под ногами шелестела прошлогодняя листва, еще не совсем скрытая молодой порослью травы. Вскоре мне пришлось буквально продираться сквозь колючие заросли чертополоха и длинные стебли какой-то травы. Странное место – вроде бы лес, но создавалось ощущение, что поблизости есть водоем. По крайней мере, трава выглядела точь-в-точь как осока, значит, вскоре я набреду на ручей или лесное озеро.
Я оказалась права – внезапно деревья поредели, и я пошла еще быстрее. Почему-то мне не терпелось увидеть этот пруд и подтвердить свою догадку. Хотя я и городской житель, но во время своих расследований мне частенько приходится бывать в самых разных местах и приспосабливаться к различным условиям. Лес все редел, и вскоре я увидела блестящую поверхность небольшого озерца, затерянного посреди чащи.
Я двинулась вперед, но внезапно остановилась. Мне показалось, что где-то совсем рядом звучат чьи-то голоса. Сперва я подумала, что мне показалось, но, прислушавшись, я поняла, что голоса раздаются по ту сторону пруда. Я тихо прокралась к водоему, который и впрямь оказался небольшим, и разглядела два ярких силуэта.
Я подобралась к ним еще ближе и вскоре могла расслышать, о чем говорят две женщины.
– Айрис, ты иди, у нас скоро медитация, – проговорила одна из собеседниц, судя по всему, молодая женщина. – Я наберу воды и вернусь.
– Как скажешь, – пожала плечами та, что постарше. – Кстати, хотела спросить, как тебе утренняя практика? Что-то новое, верно?
– Да мне все здесь нравится, – пожала плечами первая девушка. – Как только представлю, что через пять дней все закончится, начинаю сходить с ума…
– Эй, Лия, ты что, не помнишь, о чем мы говорили? – воскликнула Айрис. – Самое главное правило – находиться здесь и сейчас, никакой другой жизни! У тебя нет завтра, оно никогда не наступит, ты живешь сегодня, в этом лесу. Набираешь воду, проходишь практики, медитируешь. Если Экклин узнает про то, что ты сейчас говорила, представь, что она может подумать!
– Да ничего она не подумает, – возразила Лия. – Она же духовный учитель, просто скажет мне, что надо побольше медитировать, вот и все!
– Ты не можешь знать наверняка, что она тебе скажет, – заметила Айрис. – Экклин может сказать что угодно, но…
– Ладно, я все поняла, – оборвала ее собеседница. – Пойду наберу воды…
– Как скажешь, – и вторая женщина отошла от Лии, скрывшись в зарослях деревьев.
Я подкралась еще ближе к девушке, которая набирала в пятилитровую бутыль воду из водоема. Теперь я могла ее рассмотреть более внимательно. Одета она была в зеленую футболку и свободную юбку – длинную, доходящую почти до щиколоток. Волосы ее были распущены по плечам, на руках красовались разноцветные браслеты. Девушка попыталась подобрать подол юбки, но края все равно оказались мокрыми от воды. Выглядела незнакомка спокойной и удовлетворенной, несмотря на то, что она говорила своей подруге. Я вглядывалась в лицо девушки – мягкий овал, несколько тонкие, но красивой формы губы, миндалевидные глаза… Все же она по-своему красива, совсем не уродина, быть может, ее внешность не соответствует общепринятым стандартам, но это не означает, что девушка лишена обаяния и какого-то незримого шарма.
– Оля, – тихо позвала я ее. Девушка мигом выпрямилась и едва не упала в воду, с трудом удержав равновесие. Я подошла ближе – ее только что спокойное лицо казалось испуганным и едва ли не озлобленным.
– Я не Оля! – резко вскинулась она. – Меня зовут Лия, вы обознались!
Она схватила наполовину наполненную бутылку и выбежала из воды. Я подошла к ней ближе, быстро заговорила:
– Хорошо, прости меня, Лия! Я действительно не то сказала, но, пожалуйста, послушай меня! Я не желаю тебе зла, я друг и хочу помочь тебе!
– Оставьте меня в покое! – закричала девушка. – У меня нет времени, я спешу!
– Я не отниму у тебя много времени, – мягко произнесла я. – Удели мне всего несколько минут, и я отстану от тебя! Я всего лишь хочу помочь…
– Мне не нужна ничья помощь! – резко оборвала меня Оля, а это действительно была пропавшая Золотова. – Я не знаю, кто вы и что вам нужно, но лучше уйдите! Иначе я…
– Ладно, я уйду, – пообещала я. – Только, Лия, пожалуйста, позвони своей маме. Она очень волнуется, она не ест и не спит, она думает, что ты умерла… Не будь так жестока с ней, она тебя очень любит!
– Она меня не любит! – вскричала Оля со злостью. – И никогда не любила, никогда! Она только хотела, чтобы я жила по ее указке, а иначе я ей не нужна! У меня нет матери, у меня есть своя семья, и я не собираюсь туда возвращаться!
– Лия, хорошо, никто не заставляет тебя никуда возвращаться, – я говорила тихим, успокаивающим голосом, который резко контрастировал с репликами напуганной и озлобленной Оли. – Только подумай сама, ведь вас в «Школе Просветления» учат быть гармоничными, не причинять никому зла, не делать ничего плохого, ведь верно? А твоя… биологическая мать очень страдает. Если ты не хочешь жить дома, пожалуйста, не живи, тебе ведь скоро исполнится восемнадцать лет, и никто не будет заставлять тебя делать то, что ты не хочешь. Но пойми правильно, нельзя наносить такой удар человеку, который искренне любит тебя, который заботился о тебе семнадцать лет твоей жизни! Твоей матери не нужно ничего, кроме того, чтобы узнать, что с тобой, жива ли ты, все ли у тебя в порядке!
– Вот и передайте моей матери, что у меня все прекрасно, – жестко проговорила Оля. – А меня оставьте в покое!
– Я скажу ей, – кивнула я. – Только… только я хотела тебя спросить, ты намереваешься всю жизнь прожить в этом лесу? Ведь экспедиция скоро закончится, и что ты будешь делать после?
