— От-пуск, — раздельно, по слогам
проговорил я. — Отправляюсь в Латинскую Америку. Давно мечтал там
побывать.
— Черт бы тебя побрал! — закричала
Берта. — Он, видите ли, в отпуск едет! Бездельник, обманщик, жулик! Если б
не твоя голова, своими руками удавила бы тебя!
— Куда тебя отвезти, домой или в
агентство?
— В агентство. Должен же хоть кто-то
работать!
Глава 16
Авиалайнер летел на высоте одиннадцати тысяч
футов. На востоке занималась заря. Пассажиры дремали в своих креслах, и только
один из них читал какую-то испанскую газету.
Постепенно светало. Можно было уже видеть серо-зеленое
море сельвы, которое расстилалось под нами. Из кухоньки в хвосте самолета
донесся ароматный запах кофе.
Пассажиры начали просыпаться.
Стюардессы разнесли кофе и бутерброды. Мой
сосед справа улыбнулся и спросил:
— Вкусно, не правда ли?
На вид ему было лет пятьдесят. Высокий,
загорелый, подтянутый. Казалось, он все знает о местах, над которыми мы
пролетаем. Я слышал, как в аэропорту несколькими часами раньше он прекрасно
говорил по-испански.
— И, главное, вовремя, — заметил я.
— На воздушном транспорте хорошо изучили
психологию пассажиров, — поддержал он беседу. — Хуже всего человек
чувствует себя в предрассветные часы. Но вот восходит солнце, люди потихоньку
оживают, и — пожалуйста: стюардессы подают кофе. Ночной полет — это не ночная
поездка в автобусе. Высота, скорость! А посмотрите сверху на сельву. Вот и горы
показались. Пока все кажется серым, но сейчас поднимется солнце, и вы увидите
целую палитру ярких красок!
— Да вы поэт!
Попутчик все также серьезно продолжал:
— Мне кажется, живя в Колумбии, нельзя не
ценить красоту окружающего мира.
— Вы из Колумбии?
— Да, из Медельина.
— Давно там живете?
— Тридцать пять лет.
— Что это за город?
— Райское место! Анды круглый год покрыты
зеленью, от них веет свежестью. Там нет суровых, обветренных скал. Горы чем-то
напоминают драгоценные камни. Между горами — плодородные долины. А какой
климат!
— Да? Очень интересно.
— Вам надо обязательно побывать в
Медельине. Город расположен довольно высоко в горах, и вся духота джунглей
остается где-то внизу. Экватор совсем рядом, и погода практически никогда не
меняется. Все утопает в цветах. И не нужно заботиться об отоплении жилищ. В
окрестностях множество источников с чистейшей горной водой. Господи, я,
кажется, заговорил, как рекламный агент! Знаете, я просто соскучился по
Медельину — уезжал на два месяца: дела.
— Наверное, вы многих там знаете? —
спросил я.
— Практически всех. Всех, кто хоть
что-нибудь значит.
— Там живет много американцев?
— Североамериканцев, — поправил он
меня. — Южная Америка тоже Америка. Да, их там немало. Странные это люди.
Постоянно держатся вместе. Уж кому-кому, а бизнесменам из США стоило бы
осмотреться вокруг. Вы думаете, они завязывают контакты с местными жителями?
Учат язык? Стараются понять обычаи колумбийцев? Как же! Собираются по
трое-четверо и варятся в своем узком мирке. Разве так можно?!
— Как-то я ужинал с мистером Кеймероном.
У него, кажется, были здесь какие-то дела?
— Боб Кеймерон?
— Да, кажется, его звали Роберт.
— О, давненько мы с ним не встречались! У
него в Колумбии свое дело. Он опекун наследства Коры Хендрикс.
— Да-да. Припоминаю, он рассказывал.
Кажется, он тоже был в восторге от Колумбии.
— Отличный парень.
— Как будто есть еще второй опекун. Не
помню фамилию. Кажется, Шарпер…
— Шарплз, — подсказал мой
спутник. — Он бывает здесь не так часто — раза два-три в год.
— Чем они владеют? Приисками?
— В основном приисками. Я, правда, толком
не знаю. Простите, как ваше имя?
— Лэм.
— Очень приятно. А я Джордж Претнер. Куда
вы направляетесь?
— Пока не решил. Хочу прозондировать
почву, выяснить возможности для бизнеса. Поезжу, наверное, по стране.
— А чем именно вы занимаетесь?
— Трудно сказать определенно. Денег у
меня маю, и я берусь за все, что кажется интересным и выгодным.
— Откуда вы начнете свои поездки?
— Еще не решил. Но вы так хвалили
Медельин, что, пожалуй, начну с него.
Вы не разочаруетесь. Какие здесь прекрасные
люди! Только не рассчитывайте сразу же сойтись с представителями древних
аристократических родов: они ведут довольно замкнутый образ жизни. Вообще,
знайте: колумбийцы сначала будут присматриваться к вам, потом почти
одновременно вы получите приглашения в несколько домов. Если произведете
хорошее впечатление, будете обеспечены друзьями.
— А как произвести хорошее впечатление?
— Не знаю. Наверное, надо быть
раскованным и меньше говорить о делах. Для местных жителей бизнес — необходимое
зло. Они готовы откупиться от него несколькими часами работы, но настоящая
жизнь — потом, вечером.
— Вечеринки?
— Не в нашем понимании. Они усаживаются
вместе, пьют виски с содовой и беседуют. Но не напиваются. Здесь не принято
напиваться при людях. Это довольно трудно объяснить — все получается как-то
само собой. Пьешь-пьешь и вдруг понимаешь: хватит. Да и не хочется больше… В
общем, побываете на такой встрече и сами все поймете. Эти люди умеют
наслаждаться жизнью. Они ценят настоящую дружбу. И они действительно счастливы.
Право, не знаю, зачем я так много говорю — просто вы спросили о Колумбии… Очень
советую побывать в Медельине. Насчет выгодных сделок ничего обещать не могу.
Здесь простор для бизнеса, но надо помнить: латиноамериканцам не нравится,
когда их эксплуатируют.
— Наверное, этому Кеймерону удалось тут
неплохо заработать?
— Не знаю. Наверное. Вообще-то, он не
любил много болтать.
— Вы не знакомы с миссис Грэфтон? Она
тоже из этих мест.
Он отрицательно покачал головой.
— Хуанита Грэфтон. Вдова управляющего
приисками.
