— А! Понял, о ком речь. Лично не знаком,
но слышал о ней. Вроде бы когда-то у нее водились деньги, но потом она всего
лишилась. Здесь, в Колумбии, она ведет образ жизни светской дамы. А когда
деньги кончаются, едет в Штаты и нанимается выполнять самую грязную работу,
спины не разгибает от зари до зари, экономит каждый грош. А когда накопит
денег, ухаживает за лицом и руками, мажет их кремом, покупает новые тряпки и
возвращается в Медельин, где снова ведет праздную жизнь.
— Значит, вы слышали о ней?
— Да.
— Вы не спутали? По моим сведениям, в
Медельине она работает.
— Да что вы! Тут она настоящая светская
дама. Денег, заработанных в Штатах, хватает ей на какое-то время. Вернее,
хватало: сейчас ведь пошла волна инфляции, и доллар быстро обесценивается.
Я посмотрел в иллюминатор. Солнце поднималось
все выше, освещая вершины гор на горизонте. Яркие лучи пробивались сквозь
густые джунгли…
— Скоро мы подлетим в горному
хребту, — заметил Претнер. — Увидите прекрасное горное озеро. Отсюда
начинается кофейный пояс — вокруг сплошь кофейные плантации. Обязательно
попробуйте колумбийский кофе. Уверяю вас: такого вы еще не пили. Никакой
горечи!
— Колумбия, — произнес я
задумчиво. — Это здесь добывают изумруды?
— Вы совершенно правы.
— А что, добыча здесь намного дешевле,
чем где-либо еще?
Он пожал плечами.
— Может быть, выгодно покупать здесь
необработанные камни и отправлять их на огранку в другие страны? Я слышал,
необработанные камни стоят гораздо меньше ограненных.
Претнер, снисходительно улыбнувшись, снова
пожал плечами.
— Здесь много изумрудных
месторождений? — спросил я.
— Точно не знаю. Могу сказать, что здесь
выгодно добывать золото. Гидравлическим способом. Знаете, тут так много воды,
что добыча обходится сравнительно недорого.
— А про изумрудные месторождения вы
ничего не знаете?
— Нет.
— А как развлекаются колумбийцы?
— Они получают удовольствие от общения.
Северянам это трудно понять. Если у нас, в Штатах, собирается компания, то либо
начинают играть в бридж, либо идут в кино. А здесь главное — общение с
друзьями. Это надо увидеть своими глазами.
— Вы так увлекательно рассказываете о
Колумбии. Скажите, вам незнакомо имя Роберта Хокли?
— Хокли? Кто это?
— Кажется, у него есть тут собственность.
— Собственность? Какая?
— Не знаю. Слышал что-то вскользь.
Претнер опять пожал плечами.
Под крылом сверкнуло ярко-голубое озеро.
Лайнер начал снижаться. Это была промежуточная посадка в Гватемале.
Когда мы снова поднялись в воздух, я попытался
расспросить Претнера об этой стране, но он отвечал односложно, без
воодушевления. Очевидно, Гватемала была ему совершенно неинтересна.
Я понял, что он чем-то озабочен. Даже когда
он, закрыв глаза, откинулся в кресле, было заметно, что он не спит, а о чем-то
думает.
Мы пролетели над вулканом. Самолет поднялся
достаточно высоко, и можно было видеть сразу два океана — Атлантический слева и
Тихий справа.
— Приближаемся к Панаме? —
поинтересовался я.
— Да, уже скоро.
Снова помолчав, Претнер спросил:
— Можно, я дам вам совет?
— Да, конечно. Забудьте об изумрудах.
— Почему?
— Это монополия колумбийского
правительства.
— Ну и что?
— Изумрудный бизнес в мире довольно
хорошо развит.
— Да.
— И колумбийское правительство полностью
контролирует его.
— Что вы имеете в виду?
— Колумбийское правительство регулирует
количество изумрудов, поступающих на рынок, и цены на них. Понимаете, если
добыча превысит норму, резко упадет цена.
— Не совсем понимаю.
— А вы поразмыслите на досуге.
Представьте себе, что вы — правительство. У вас, и только у вас — вся
информация об изумрудах. Эта информация может повлиять на рыночные цены. Теперь
понимаете?
— Кажется, да.
— Вот и хорошо. Подумайте немножко, и вам
все станет ясно. Я не хочу больше говорить на эту тему. Мы подлетаем к Панаме.
Чиновники будут приставать к вам с расспросами. Запомните: если вы кому-нибудь
скажете, что направляетесь в Колумбию за изумрудами, вас туда не впустят.
— То есть как это! Откажутся впустить
меня, гражданина США?
— Ну что вы? Зачем же так грубо? Просто
обнаружатся какие-то мелочи: вы где-то что-то не так заполнили, каких-то
документов не хватает — и все. Обычная бюрократическая волокита. Советую
хорошенько подумать над этим.
— Благодарю за совет, обязательно
подумаю.
— Не сомневаюсь. Желаю успеха в вашем
бизнесе. Надеюсь, вас не обидели мои замечания? Не знаю, что именно вам нужно,
но понимаю, что вы летите в Колумбию не просто так. Еще раз желаю успеха.
Он откинулся на спинку кресла, и больше мы не
разговаривали.
Глава 17
Совет Претнера пришелся как нельзя более
кстати: я был крайне осторожен и панамские чиновники не нашли, к чему
придраться. Никто не дернул меня за рукав, чтобы сообщить, будто не хватает
какой-то бумажки. Я благополучно прошел в самолет, направлявшийся в Медельин.
Претнер летел тем же рейсом. Он выбрал себе
место как можно дальше от меня, рядом с какой-то седой дамой: очевидно, я
показался ему человеком подозрительным.
Самолет поднялся в воздух, под крылом расстилалась
зеленая сельва. Кое-где виднелись извилины рек. Отсюда, сверху, они походили на
ленивых змей.
Порой мы пролетали над крошечными деревушками
— маленькие домики лепились один к другому, словно каждый их обитатель надеялся
на помощь соседа. Казалось, люди боятся осваивать лишние пространства, что им
вполне хватает земли вокруг деревень.
