В мэрии, несмотря на предпраздничный день, царило оживление. Накануне я нашла на сайте городской администрации расписание личного приема главы города и выяснила, что в этом году он продлен вплоть до 30 декабря.
Сначала я даже не поверила своим глазам. В предыдущие годы коридоры и кабинеты мэрии пустели уже к двадцатым числам, и все разговоры с секретариатом заканчивались фразой «он будет после праздников». Слуги народа разлетались, как птички по теплым странам, и важные документы пылились на столах, пока в середине января хозяева кабинетов и властители тарасовских душ не появлялись на своих рабочих местах отекшие и хмурые, с покрасневшими шеями и слезящимися глазами.
В этом году случилось страшное: в начале зимы большие люди с самого верха раскритиковали тарасовскую мэрию по части работы с населением и пригрозили кадровыми чистками. В качестве реабилитации глава города решил продемонстрировать рвение, приказал всем чиновникам до самого праздника принимать людей по личным вопросам и сам тоже начал вести такой прием.
Обрадовавшись, я тут же позвонила в секретариат, однако радость моя оказалась преждевременной. Девушка на том конце усталым, бесцветным голосом сообщила мне, что запись уже закрыта – каждый час приема у мэра расписан. Надежды протиснуться в список нет никакой.
– Совсем никакой? – спросила я, придав голосу оттенок умоляющего отчаяния.
– Совсем, – отрезала секретарь. – Что вы хотите, Новый год же. Одних только журналистов сколько записалось!
– Так личный же прием, – недовольно заметила я.
Девушка вздохнула:
– Да дураку понятно, что им интервью позарез нужны. Но предлоги у каждого совершенно личные, и формально отказать мы не можем.
Я положила трубку. Кот вскочил мне на руки и потерся большой тяжелой головой о мое плечо.
– Что же делать? – спросила я, глядя в пустоту.
– Мр-ря, – ответил кот и улегся рядом, заурчав, как стиральная машина.
– Ты совершенно прав, – ответила я и набрала номер Гарика Сагателяна.
Редактор «Итогов» ответил на пятом гудке.
– Мря! – приветствовала его я.
– Иванова, ты? – удивленно пробормотал Гарик. – Или у меня звуковые галлюцинации с похмелья?
– Я это, я. Просто упражняюсь в иностранном, – успокоила я друга. – А ты не рано праздновать начинаешь?
– Так корпоратив вчера был в издательстве. – Гарик сладко зевнул. – Корпоратив – дело святое.
– А как же ты сегодня к мэру такой кислый пойдешь? – вкрадчиво спросила я.
Это был выстрел наугад, но он попал в цель. Гарик тут же подобрался и спросил меня совершенно трезвым, правда, слегка осипшим голосом:
– А ты откуда знаешь? Это вообще-то личный прием.
Я засмеялась.
– Расслабься. Я тебя на пушку взяла. Мне секретарь сказала, что все личные часы приема расписаны сегодня для журналистов. Вот, решила попытать счастья.
В динамике что-то зашуршало. Видно, Гарик сел в одеяле поудобнее. Щелкнула зажигалка. На фоне раздался истошный крик: «Не кури в постели, ирод!» Гарик, прикрыв трубку рукой, крикнул в ответ что-то ругательное.
– Совсем жизни нет, – пожаловался он, когда хлопнула дверь за возмущенной женой. – Как с этими бабами тяжело. Вот ты, наверное, Тань, совсем другая. На тебя посмотришь – сразу становится ясно – настоящая женщина: приголубит, приласкает…
– Мечтай! – ответила я. – Если бы ты при мне закурил в постели, от тебя бы мокрого места не осталось.
– Все вы одинаковые, – проворчал Гарик, – поэтому и мужика у тебя нет.
Послышался звук открываемой балконной двери.
– Что ты хотела?
– У тебя что-то срочное к мэру?
Гарик опять зевнул:
– Вообще, мы хотели взять полноценное большое интервью для новогоднего выпуска, но уже не успели. Тогда в мэрии предложили записаться на личный прием с условием, что задать можно будет пару-тройку вопросов. Тогда получится опубликовать это мини-интервью завтра. Кстати… Я как раз хотел спросить у мэра про конкурс перевозчиков. Ты же им интересовалась?
У меня внутри все сжалось. Так везти просто не может. Или может?
– Мне очень нужно пойти с тобой, Гарик.
Редактор «Итогов», фыркнув, замолчал в сомнении.
– Ты тут? – спросила я.
– Тут, – пробормотал Гарик и затянулся сигаретой с такой силой, что я это услышала. – Слушай, зачем тебе это надо? Для твоего расследования? Я не хочу портить отношения с мэром.
– Никто не испортит отношения с мэром. Я просто задам пару вопросов.
– Пару вопросов разрешили задать мне. На тебя уже не останется.
– Перестань, неужели ты воспринимаешь все так буквально? И потом, я не буду задавать провокационных вопросов. Ничего такого, что поставит тебя в неловкое положение.
– Не знаю. – Гарик все еще сомневался. – Может, ты просто скажешь, о чем хочешь спросить, а я сам задам ему этот вопрос?
– Нет, мне нужно присутствовать. Пожалуйста, Гарик.
Гарик опять замолчал в раздумье.
– Что ты хочешь спросить? – наконец поинтересовался он.
Я замялась. Если скажу правду, Гарик никогда не возьмет меня с собой.
Он правильно истолковал мои сомнения и пригрозил:
– Учти, если вопрос мне не понравится, ты никуда со мной не пойдешь.
– Ничего криминального. Просто хотела узнать больше об участниках конкурса. Кто они, откуда, на что претендуют.
Гарик затянулся еще раз и на выдохе закашлялся. Прочистив горло, он согласился:
– Ладно. Ты можешь пройти как мой помощник. Я буду задавать свои вопросы, и ты в конце задашь один.
– Супер.
– Один, поняла? – подчеркнул он.
– Поняла, поняла, – обрадовалась я. – Во сколько назначена встреча?
– Завтра, в час дня. Может, заедешь за мной в качестве благодарности? – попросил Гарик жалостно. – А то, боюсь, я до завтра в себя не приду.
– Водка – зло, Гарик.
– Много ты понимаешь, – ответил он. – Слушай, – и голос его стал приглушенным, – а может, я попробую закурить в твоей постели?
– Ты же это несерьезно? – возмутилась я. – Гарик, ты приличный семьянин, насколько я помню. Не разочаровывай меня.
– Ладно, не буду. Пойду лучше с женой мириться.
– Иди, – одобрила я. – И больше не кури в постели, негодяй. Завтра заеду за тобой в половине первого. Постарайся не посрамить честь приличного издания своей помятой физиономией.
Гарик пообещал.
Сейчас, сутки спустя, я сидела перед подъездом грязноватой панельной девятиэтажки и ждала, пока Гарик спустится, чтобы ехать на встречу с мэром. На часах оставалось совсем немного времени. Редактор «Итогов» опаздывал. Я побарабанила пальцами по рулю и отхлебнула немного кофе из стаканчика, который купила по дороге в кафе «Турандот». Дорого, но вкусно.
