Я присела на жесткий офисный стул, созерцая линию из последовательных портретов на стене: мэр – губернатор – президент. Часы на стене сильно спешили. В кабинете тонко, едва уловимо, пахло апельсинами и немного спиртом – на столе стояла полупустая бутылка антисептика для рук.
Я попыталась сосредоточиться на предстоящей беседе и пробежалась еще раз по вопросам, которые подготовил Гарик. Вроде несложно, хотя отчасти волнительно – в роли репортера я выступала первый раз.
Вдруг мэр меня раскусит? Он-то дело с прессой имеет каждый день. Может, едва я открою рот, глава города вызовет охрану и меня арестуют за незаконное преследование? Все повторив, я спрятала помятый список обратно в сумку – мне всегда казалось, что настоящие журналисты не читают вопросы по бумажке.
Секретарша снова появилась в приемной и пригласила меня к мэру, осведомившись, буду ли я что-нибудь пить. Я, конечно, попросила кофе.
* * *
Кабинет Юрия Ивановича Шухова, главы Тарасова, был вытянутым и узким. Четыре окна, убранные концертными ярусными занавесками, лили свет на бесконечный стол для совещаний, тянувшийся почти во всю длину помещения. Он был сплошь уставлен бутылочками питьевой воды. В самом конце, за торцевым столом, виднелась дородная фигура хозяина кабинета. В данный момент он, слегка нахмурившись, смотрел, как я иду к нему вдоль длинного ряда шкафов, где за стеклом пылились грамоты, награды, кубки, документы, подарочные книги и прочая обязательная дребедень.
– Присаживайтесь, – слегка откашлявшись, предложил он, указав на ближайшее к столу место. Я села, достав диктофон. – Добрый день.
– Добрый день, Юрий Иванович, – с легкой улыбкой произнесла я.
– Вы же из «Итогов», я правильно понимаю? – Шухов коротко заглянул в ежедневник. – Но мне говорили, придет главный редактор.
– Он приболел, – ответила я, – грипп. Надеюсь, вы не против замены. У нас запланировано совсем короткое интервью.
– Конечно, никаких проблем, – мэр поднял пухлые ручки, – задавайте ваши вопросы. Мы же быстро закончим? У меня еще встреча с губернатором запланирована.
Сердце у меня екнуло, но я постаралась ничем не выдать своего волнения.
– Хорошо. – Я слегка запнулась, включая диктофон.
Мне не хотелось тратить время на обсуждение итогов года. Может быть, если останется время…
– Юрий Иванович, один из самых острых вопросов сегодня – это транспортная реформа города и конкурс перевозчиков. Прокомментируйте, пожалуйста, отстранение компании «Тарасов-транс» от участия в нем.
Мэр покивал головой, глядя не на меня, а на крышку своего стола, немного помолчал и обстоятельно начал говорить:
– Компания «Тарасов-транс» отстранена от участия в конкурсе после вопиющего случая стихийной забастовки прямо на улице нашего города. Как вам должно быть известно, движение по проспекту парализовало на два часа. В пробке застряли не только простые граждане, но и две машины «Скорой помощи». В одной из них пациент едва не скончался. Акция, которую устроили сотрудники «Тарасов-транса» по указанию своего владельца Олега Одинцова, была циничная, низкая и никакого отношения к мирному митингу не имела. Я уже молчу о каком-либо законном ее согласовании. Внимание эти граждане к себе, конечно, привлекли, однако ничего своими действиями не добились. Разве что осуждения со стороны горожан. По сути, они восстановили против себя всех. Однако, отстраняя компанию от участия в конкурсе, мы руководствовались не эмоциями. Во-первых, на «Тарасов-транс» заведено дело, а по условиям конкурса это недопустимо. Во-вторых, мы не можем позволить, чтобы городской транспорт – хотя бы какая-то его часть – находился в руках неуравновешенных людей, способных на подобные выходки.
Диктофон старательно записывал гладкую, заученную до последней буквы речь мэра. Я догадалась, что издание заранее выслало главе города вопросы.
Воспользовавшись паузой, которая потребовалась Шухову, чтобы перевести дух, я вклинилась в поток бесстрастных слов и спросила:
– То есть вам не кажется несправедливым, что компания, которая так много сделала для развития транспортной системы Тарасова, отстранена от участия, и ее маршруты теперь будут отданы другим участникам, некоторые из которых вообще не имеют опыта в сфере городских пассажирских перевозок?
Шухов уставился на меня, вытаращив глаза, круглые, как у нарисованного медведя. Пару мгновений он подбирал слова. Похоже, я сломала привычную схему. Гарик наверняка задал бы свои вопросы, записал подготовленные ответы и был бы таков. На продолжение диалога мэр явно не рассчитывал.
– В смысле? В смысле – несправедливо? – несколько сбивчиво пробормотал он. – Вы, на мой взгляд, серьезно переоцениваете вклад Одинцова. Легко развивать транспортную систему, когда конкурентов нет. Бери и делай. Никто не спорит, Олег Юрьевич сделал многое, но, будь на его месте кто-нибудь другой в то время, он сделал бы не меньше. Это раз. Второе – информация про неопытных участников не соответствует действительности. Кто вам сказал такое? Кого вы имеете в виду?
– Например, Ивашина Игоря Ивановича, главу компании «Альфа».
Мэр состроил кислую мину.
– Ясно. Выключите диктофон.
Я сделала вид, что жму на кнопку. Гарику понравится.
– Выключили?
– Да.
– Слушайте, я понимаю, на что вы намекаете. Докопались, что это родственник губернатора? И что с того? Правилами не запрещено участие дальних родственников и компаний, не имеющих опыта в перевозках. И если вы думаете, что вам кто-то даст опубликовать измышления, порочащие губернатора, вы ошибаетесь.
– Я не хочу это публиковать, я хочу выяснить, не связан ли губернатор с отстранением фирмы-конкурента и его похищением.
Шухов выкатил на меня свои медвежьи глаза:
– Что за чушь? Какое похищение?
За моей спиной открылась дверь, и секретарша, прошагав через весь кабинет, поставила на стол поднос с двумя чашками кофе, сахарницей и шоколадным печеньем. Пока она возилась у стола, мы с мэром, не мигая, смотрели друг на друга и ждали, когда сможем продолжить беседу. Взгляд моего собеседника был обескураженным и взволнованным. Наконец девушка, поправив выбившуюся из пучка светлую прядь и осведомившись, не нужно ли нам еще чего-нибудь, торопливо вышла из кабинета.
– Это не чушь, – заявила я, едва дверь за ней закрылась. – Одинцов пропал, и цепь последовавших за этим событий прямо указывает на то, что похищение связано с его бизнесом и транспортным конкурсом.
– Послушайте, я бы знал, – растерянно пробормотал мэр. – Я его видел… погодите… тринадцатого числа.
– Точно?
– Точно. Мы говорили о конкурсе, там были какие-то проблемы с бумагами… Тогда еще был праздник в городском театре, мы там и встретились. И потом он звонил несколько раз.
– И как он себя вел при разговоре с вами?
