– Возможность найдется, было бы желание. Мы оставим машину, не доезжая километра до Видного. Там лес рядом. Слишком углубляться не будем, съедем в елки. Я уже приметил удобное место.
С неба опять повалил снег. Дворники заметались по лобовому стеклу, еле справляясь со стихией. Мимо в белом вихре проносились озаренные огнями многоэтажки. Я попыталась представить, как ползу по полю в клубах метели в той одежде, что была на мне сейчас. И не смогла.
Чтобы прогнать неприятные предчувствия, я попросила Крота:
– Продолжай.
– Со стороны главного входа, как я и предполагал, нет возможности зайти. Будка охранников близко к воротам, к тому же много камер и много окон. Деревьев нет, а дом очень большой. Мэр живет на широкую ногу. Я наблюдал пару часов. За это время приехало и уехало несколько разных машин.
– Что за машины?
– Кейтеринг, гости. Там планируется нехилая вечеринка. Новый год же скоро. Люди хотят выпить и потанцевать.
– Подожди. Когда я была у мэра, он проговорился, что на Новый год улетает в Эмираты.
– Да. Вечеринка будет сегодня.
– Ты смеешься? И мы туда едем?
– Шутишь? Это идеальное время! Все будут выпивать и веселиться в доме. Охранник тоже расслабится. Нам будет проще перемещаться по территории. А если нас увидят, притворимся приглашенными гостями.
– Я не похожа на гостя мэра, – недовольно нахмурилась я. – Тем более он знает меня в лицо. Неужели не проще дождаться, пока он с семьей уедет за границу?
Крот вздохнул, словно я, как первоклассница, сморозила какую-то глупость.
– Во-первых, ты сама говорила, счет идет на часы. Во-вторых, на малолюдную усадьбу пробраться тяжелее, могут заметить.
– Мы и сейчас здорово рискуем, – заметила я.
Крот криво усмехнулся:
– А ты надеялась, что можно залезть в чужой дом, ничем не рискуя?
– Кирьянов сказал, что ты сам все сделаешь, – не удержалась я, вспомнив предупреждение друга.
– Нет. Я уже по-всякому прикинул. Нужны двое. Один работает, другой на шухере.
Мы ехали около сорока минут. За городом Крот прибавил газу, и я вцепилась в ручку дверцы, молясь, чтобы мы не съехали в канаву на скользкой дороге. Легкая улыбка появилась на лице моего спутника и тут же исчезла.
Внезапно я осознала, что сегодня все закончится. Вариантов всего два: либо мы найдем пленников живыми, либо мертвыми. Конечно, была еще возможность никого не найти, но мне даже рассматривать ее не хотелось.
– А ты не заметил ничего странного, пока наблюдал за домом? – спросила я.
– Ты имеешь в виду, не стаскивал ли кто-нибудь в яму окровавленный ковер?
– Ну, примерно.
– Нет. Но мне кажется, первоначальные выводы верны. Домик для гостей с виду пустует. Окна темные, камин не топится. А между прочим, гостей сегодня много. Получается, никого туда не поселят. Мало того, поперек подъездной дорожки, которую мы видели на спутниковом снимке, стоит ограждение, а часть плиточного покрытия снята. При этом под навесом стоит какая-то машина.
– Может, там какие-то работы. Канализацию, например, прорвало. Или просто они затеяли ремонт дорожки.
– Ну кто зимой в снегу ремонтирует дорожки? Нет. Да и машину перед этим они наверняка бы переставили. Может, и есть какая-то убедительная причина перегородить дорожку, но первое, что мне приходит в голову – кто-то не хочет, чтобы к домику подходили посторонние. Тела наверняка там.
– Тела? – похолодев, переспросила я. – Почему ты так уверен, что похищенные мертвы?
– Логика. Чистая и незамутненная. Завтра мэр с семьей уезжает за границу. Судя по тому, что мне рассказал Володька, похищенные своему похитителю уже не нужны. Зачем содержать их у себя дома? Кормить и переживать, что они сбегут в его отсутствие? И кто будет следить за пленниками в это время?
– У него явно были сообщники. Он же не один похитил троих людей, – возразила я. Но уже понимала, что мне ответит Крот.
– Это ненужный риск. Если бы я похитил кого-то, то… – Он не договорил, увидев, как у меня красноречиво поднялась бровь.
– Не будем делать поспешных выводов, – сказала я наконец.
Мне надо было успокоиться и сосредоточиться, а этот разговор лишал меня необходимого сейчас внутреннего равновесия.
* * *
Ночь плотным занавесом опустилась на загородные поля. Деревья вдоль дороги стояли темной зловещей стеной. Мне стало не по себе, когда Крот свернул на еле различимый в снегу съезд и мы, тяжело переваливаясь через колдобины, въехали в лес.
Машина застыла между двумя разлапистыми елями. Я открыла дверцу, и в салон занесло хлопья снега с ближайшей колючей ветки.
– А мы сможем отсюда быстро выехать? – с сомнением спросила я, выбираясь наружу. Мороз горячо обжег мне щеки.
Крот не ответил. Он с чем-то возился на заднем сиденье.
– В том смысле, что если за нами будет погоня…
– Если будет погоня, мы досюда вряд ли добежим, – будничным тоном ответил он и протянул мне какой-то сверток: – Накинь сверху.
Сверток оказался непонятной белой хламидой вроде дождевика.
– Что это? Для маскировки?
Крот молча достал из салона второй такой же сверток, развернул его и ловко натянул поверх куртки.
– Ничего себе, – пробормотала я, пытаясь засунуть руку в тряпичный рукав. Крот помог мне. У этой штуковины сзади оказался капюшон, который через секунду уже был на моей голове.
– Боже мой…
– Отлично выглядишь, – без тени улыбки сказал Крот. – Пошли, снеговичок. Нас ждут приключения.
Он развернулся и достаточно уверенно вошел в самую гущу леса, умудряясь не задевать еловых лап. Мне ничего не оставалось, как двинуться следом. Поднялся небольшой ветер, и спина моего проводника, облаченная в белый халат, быстро начала пропадать из виду. Я прибавила ходу, с трудом ориентируясь в снежной мгле и темноте леса. На удивление, лес оказался перелеском и кончился очень быстро. Я оказалась на поле и внезапно уткнулась в спину моего спутника. Оказалось, эта хламидина на плечах действительно хорошо маскировала своего носителя в снегу.
– Тише, – сказал Крот и предостерегающе поднял палец.
В темноте на другом краю поля шла еле различимая в метели полоса особняков. Ветер продолжал усиливаться. Единственное, что помогало ориентироваться, это белизна снега и фонарь, которым мой проводник светил не вдаль, а прямо перед собой.
Мы прошли несколько метров и сильно увязли в снегу – в некоторых местах сугробы доходили до пояса. Я чертыхнулась, но Крот резко повернулся и шикнул на меня.
– Тихо, – прошептал он, – никаких звуков.
– Не вижу, куда идти, – пожаловалась я вполголоса.
