Но в то же мгновение раздался грохот, вспыхнул нестерпимый свет, и перед Машиными глазами вырос сияющий столб, который пронизал потолок комнаты и ушел в небо…
Девушка ахнула и шарахнулась назад, чтобы не попасть в этот столб. Сияющий вихрь закружился перед нею, и в который раз за сегодняшний день она потеряла сознание.
– Ну, как вы?
Маша открыла глаза и увидела над собой озабоченное лицо Юрия Филипповича. Он стоял рядом с ней на коленях, заботливо поддерживая ее голову.
– Вы в порядке? – проговорил Нелидов и показал ей два пальца: – Сколько пальцев вы видите?
– Восемь, – ответила девушка и усмехнулась. – Да два, два, все в порядке! Но что это было?
– Это? – теперь Нелидов усмехнулся. – Наш узкоглазый друг решил ухватить кусок, который ему явно не по силам. С помощью этого артефакта…
– Что это за штука? Как она оказалась здесь? – Маша села, опершись на его руку.
– Этот… артефакт привез в свое время отец прежней владелицы этой квартиры. Полагаю, что он нашел его там, в районе Подкаменной Тунгуски, в предполагаемом месте падения знаменитого метеорита. Павел Крестовский был там в ссылке, и думаю, что он первым обследовал место падения. Вскоре после этого ссылку Крестовскому заменили административным надзором, и он вернулся в Петербург. Не спрашивайте меня, почему он не показал свою находку никому из ученых и ничего не написал о ней в научных журналах. Должно быть, посчитал это преждевременным. Вы же знаете по себе – этот артефакт многое может внушить своему владельцу… А затем началась Мировая война, потом две революции… на какое-то время всем было не до метеорита. А затем Крестовский принял участие в первой экспедиции Кулика. Там, в экспедиции, он познакомился со своей будущей женой. Вскоре родилась Ксения Павловна. Казалось, жизнь налаживается… Но жена Крестовского рано умерла от туберкулеза, и он снова ушел с головой в науку, участвовал в нескольких экспедициях на Тунгуску, написал целый ряд статей. Возможно, он готов был обнародовать свою находку… но тут его арестовали по пресловутой пятьдесят восьмой статье, и из лагерей он уже не вышел. Тунгусскую находку Крестовский перед арестом передал дочери. Не спрашивайте, каким образом эта вещь пролежала так долго в бездействии и почему Ксения Павловна никому не передала ее и никому про нее не сказала перед смертью. Очевидно, она знала, что вещь эта способна сама о себе позаботиться.
– И что он из себя представляет, этот артефакт?
– Я могу только предполагать, что это сгусток какой-то совершенно неизученной энергии. Понимаю, что это прозвучит фантастически, но происхождение его явно неземное. Как он попал на землю – тоже останется тайной. Местные жители считали его происхождение божественным, что в общем-то тоже соответствует истине. В каком-то смысле.
– Но что же случилось с ним теперь? Куда он делся?
– Ну, наш узкоглазый друг вызвал его к жизни. Как и вы в свое время…
– Ну да… – призналась Маша.
– Но у вас не было никаких дурных намерений, вы просто исследовали его из любопытства. А он…
– А он хотел использовать его, чтобы завоевать власть над всем миром, – закончила девушка, – очевидно, артефакту это не понравилось.
– Думаю, да. И он решил поменять местонахождение, – Нелидов показал на ровную дыру в потолке. – И попутно аннигилировал нашего друга. Разметал, можно сказать, его на молекулы, так, чтобы совсем ничего не осталось. Теперь ждите сообщений в прессе – что где-то в африканской пустыне или в лесах Амазонки прогремел взрыв, как при падении Тунгусского метеорита. Думаю, он выберет такое же безлюдное место. И знаете, что я вам скажу? Я хотел раскрыть эту тайну много лет. Мне это не удалось. Но что ни делается, все к лучшему. Потому что человечеству рано давать в руки такую силу. Мы еще не доросли.
…Маша позвонила на работу и сказалась больной. Ей хотелось выспаться и вообще прийти в себя после всех последних событий. Начальник был в отпуске, поэтому коллектив малость распустился, на работу ходили по очереди и уходили раньше. Лето же все-таки…
Однако только Маша повернулась поудобнее и вытянулась, стараясь не скрипеть пружинами, как зазвонил ее мобильник.
– Мария Сергеевна? – послышался в трубке знакомый голос. – Это майор Патрикеев беспокоит.
– Здравствуйте, майор. – Маша, не стесняясь, зевнула в трубку. – Опять я вам понадобилась с утра пораньше?
– Да в общем… если вы не хотите разговаривать… – протянул Патрикеев.
– Да что вы, Федор Петрович! – девушка опомнилась и решила не заедаться. – Что вы хотели?
– Тут понимаете, какое дело… вчера ночью рейд был, проверяли гаражи, что возле Ланской находятся, у самых путей. Проверяли их на предмет угнанных машин. Там место тихое, гаражи старые, много чего спрятать можно. Ну, и нашли в одном гараже целый склад. Мебель там кое-какая, вещи ценные… то есть видно, что вещи краденые. Ну, прижали владельца гаража, он-то сам машину давно продал, а гараж сдает разным-всяким. И оказалось, что договорился он с одним, как говорят, лицом кавказской национальности. Тот клялся-божился, что вещи его. Дескать, на другую квартиру переезжает, так надо пока где-то хранить. А наш-то старикан, не будь дураком, в коробку одну заглянул. А там шуба женская норковая, цвет…
– Топленого молока? – ахнула Маша.
– Ну да, бежевенькая такая… В общем, старик решил подстраховаться, затребовал у него паспорт и узнал, что зовут его Рустам Ибрагимов. А как наши прижали старикана этого, так он и выложил все. А они уж потом мне позвонили, поскольку знали, что дело Ибрагимова я вел. В общем, надо бы вещи эти опознать. И если они ваши…
– Конечно, мои! У меня на работе в папке все сертификаты лежат и паспорта на телевизор и компьютер, на мебель тоже. Все же новое, недавно покупалось!
– Ну, тогда проблем не будет, вещи эти сразу вам отдадут.
– Федор Петрович! – Маша представила, что она уже очень скоро выбросит противный диван и будет спать на нормальной кровати. – Федор, вы не представляете, как я вам благодарна.
– Да я что… – смутился майор, – это ребята… в общем, приходите ко мне, нужно документы подписать. Когда сможете?
– К вам хоть сейчас прибегу!
Тут Маша вспомнила, что с утра она еще и не умывалась вовсе и что вчера майор видел ее в самом затрапезном виде. Нет уж, больше она такого не допустит.
– К двум часам сможете? – умница майор правильно понял ее заминку. – Тогда можно потом где-нибудь кофе выпить…
– С удовольствием! – Она вскочила с ненавистного дивана и заметалась по квартире.
– Буду ждать! – на самой мажорной ноте закончил разговор майор Патрикеев.
