А мы инструменты, и в этом я не сомневаюсь. Не думаю, что многие из моих братьев осознают этот факт, но Русс один из тех, кто понимает. Он любит меня не больше, чем Рогал — на самом деле, я бы даже сказал, что значительно меньше, — но однажды он оказался рядом со мной на одном из праздников, посвященных очередной победе, и мы перебросились парой слов. Он был пьян или казался пьяным: я подозреваю, что это была бесхитростная уловка с его стороны, поскольку наше тело позволяет нам без труда усваивать все, кроме самых сильных токсинов. Однако пьянство, похоже, наиболее подходят ревущему, одетому в меха гиганту, которым является Русс, чем патрицианской знати вроде Жиллимана или суровому Пертурабо, и из-за него некоторые могут недооценивать примарха.
— И чем же являешься ты? — спросил он меня. Я не так давно открылся братьям и это был наш первый разговор.
— Я Альфарий, — ответил я, улыбнувшись.
— Я спросил «что», а не «кто», — хмыкнул в ответ Русс.
— Не уверен, что понимаю тебя, — ответил я.
— Я сомневаюсь в этом, — он сделал гигантский глоток из маленькой бочки в своей руке, со смрадным химическим пойлом, которое Фенрисийцы называли мьедом. — Но если ты настаиваешь… Мы все являемся аспектом Всеотца или у нас есть способ, которым мы служим У него есть Его кастелян, Его герольд, Его осадных дел мастер, Его губернатор, Его… — тут Русс замолчал и бросил взгляд через плечо туда, где на некотором расстоянии стоял Магнус. — Чародей, — закончил Волчий Король с явной неприязнью.
Я промолчал. Русс не упомянул себя. Но не было никаких сомнений о его роли, по крайней мере для тех, кто видел, как сражались Волки. Русс обладал яростью Ангрона, но был более сосредоточен. Волчий Король — палач нашего отца. Я подозреваю, что по крайней мере один из моих покойных братьев смог бы подтвердить этот факт, хотя у меня не было абсолютно никаких доказательств, того, что это так. Если хотите, назовите это предчувствием.
— Поэтому я спрошу тебя еще раз, — продолжил Русс, буравя меня взглядом, который превратил бы смертного в дрожащую развалину. — Чем же являешь ты?
— Я храню секреты, — снова улыбнулся я ему.
На мгновение я напрягся, не зная, как он отреагирует. Затем его лицо расплылось в широкой улыбке, которая обнажила его длинные клыки — единственная искренняя улыбка, которая появилась на лице Лемана Русса благодаря мне — и он разразился лающим смехом.
— Ха! Ну, в таком случае, я удивлен, что ты всего лишь один.
3. СЛАВА ТЕРРЫ
Естественно, было бы крайне трудно переместить какие-либо значительные соединения флота ХХ легиона в систему Вольда, не будучи обнаруженными. Это не значит, что невозможно — одним из преимуществ присутствия у нас таких техножрецов как Магос Канитакс, было то, что они знали стандартную для Империума технологию обнаружения, которая использовалась в системе, и, следовательно, обладали наилучшими способами ее обойти. Но в этом не было необходимости. Мы не собирались начинать крупномасштабную операцию.
Мы использовали одно единственное судно класса «Бродяга» под названием «Арголиса» и незаметно вошли в систему вместе с обычным потоком кораблей. Если бы к нам высадились на борт местные чиновники, они бы испытали что-то наподобие шока, поскольку помимо обычного набора включающего капитана, горстки офицеров и помощников, а также команды наемных «рожденных в пустоте» и безмозглых сервиторов, «Арголиса» могла похвастаться наличием на борту шести легионеров Астартес, магоса с Марса и примарха, который еще не был особо известен Империуму. К счастью для всех, кого это могло коснуться — в основном к счастью местных проверяющих, — такой высадки не случилось и наших идентификационных кодов оказалось достаточно, чтобы мы смогли занять место на одной из орбитальных платформ. Нам не пришлось долго ждать, прежде чем с нами связались.
— «Арголиса», говорит капитан Ланесра со «Славы Терры», — протрещал вокс. — Запрашиваем разрешение на стыковку для передачи груза.
— «Слава Терры», это «Арголиса», — сухо ответила капитан Джохара. Являясь капитаном корабля поддержки, она не была посвящена в мою истинную личность, но она прекрасно знала, что за ее плечом стоит повелитель ХХ легиона и я не сомневался, что она хотела произвести впечатление. — Назовите кодовое слово?
— «Арголиса», слово адельфос.
— «Слава Терры», подтверждаю, разрешаю стыковку, — ответила Арголиса, кивнув. Она отключила вокс и фыркнула. — Действительно, «Слава Терры». Весьма забавное название для суденышка, которое может быть сбито простыми разбойниками.
Я взглянул в иллюминатор. «Слава Терры» оказалась небольшим грузовым лихтером, пригодным не более чем для челночных полетов с орбиты на поверхность. Что на самом деле было важно, капитан был оперативником со знаниями, на которые мы могли опираться.
— Сойдет.
— Интересно, сколько в галактике кораблей с названием «Слава Терры»? — задумчиво произнес Отилон Скорр. Он был командиром команды охотников за головами, которой я командовал на Трулле, но, хотя он и являлся компетентным оперативником и чрезвычайно эффективно справлялся с отведенной ему ролью, у меня возникла мысль, что его таланты лучше было бы использовать в другом направлении. У Скорра не очень получалось проявлять свою сильную личность в областях, требующих тонкости и хитрости, и поэтому я решил эти аспекты взять на себя, а ему позволил быть самим собой. Скоро настанет день, когда ХХ легион должен будет, наконец, провозгласить о себе всей галактике, даже если я еще не заявлю о себе к этому моменту. Скорр, как и Динат, мог бы стать одним из наших представителей для наших братьев из других легионов: легко узнаваемые, сильные духом и являющиеся очевидным контраргументом для любых обвинений в преднамеренном сокрытии наших оперативников или внешнего вида.
— Возможно, нам стоит дать это название всем нашим судам, — пошутил Дерций. — Только представьте себе неразбериху во вражеском флоте, если каждое судно, с которым они столкнутся, будет иметь одно и то же обозначение?
«Слава Терры» приближалась, чтобы выпустить стыковочный коридор, корректируя курс с помощью небольших реактивных двигателей. Слабый стук оповестил, что магнитные зажимы закрепились, и вспыхнул зеленый свет, обозначающий, что наши датчики распознали полностью герметичную, пригодную для дыхания атмосферу по ту сторону. Не то, чтобы это имело для нас значение, поскольку наша броня была способна полностью поддерживать жизнеобеспечение в полном вакууме или токсичной атмосфере в течение нескольких часов, но это означало, что капитан «Славы Терры» помнит о своей работе, и его не захлестнули безрассудные мечты о пиратстве.
Мы быстро, но без сильной спешки двинулись к стыковочному отсеку. Лихтер, принимающий груз с торгового судна, должен был находится на месте в течении некоторого времени, поскольку товары надлежало переместить и проверить, сверить коносаменты, произвести необходимые взаиморасчеты и так далее. Если бы кто-нибудь следил за нами, слишком короткая стыковка была бы замечена и могла привлечь излишнее внимание. Секретность не имела здесь первостепенного значения, но была желательна. Кроме того, в идеале, принятая стратегия и действующие лица не должны подвергаться проверке стрессовой ситуацией в начале первой же миссии.
