Вулкан взглянул на увеличивающий фрагменты экран, стоявший слева. Информация опять обновилась, и подробности прояснились. Стали видны обломки, по которым можно было узнать объект.
— Это имперский линкор, — сказал примарх. Еще на Терре он изучил все сведения о Восемнадцатом, в том числе и данные об их кораблях. Перед отправлением в систему Тарас у легиона имелся только один линкор. — «Клостзац», — объявил он.
Вокруг тактикариума на несколько секунд установилось мрачное молчание.
— Они пошли на таран, — промолвил На’шор.
Вулкан кивнул:
— Вероятно, они в конце концов попытались пробить оболочку штурмовой луны.
— Если им это не удалось, — заговорил Рай’тан, — если даже линкор не смог преодолеть защиту базы, как мы…
Он умолк, и по его лицу Вулкан увидел, что капитан понял, как Ноктюрнский Восемнадцатый будет решать эту задачу. Он с изумлением посмотрел на своего владыку.
Примарх улыбнулся.
— Мы ведь знали, что придется сражаться с орками, — сказал он. — С теми, кто способен противостоять легионерам. Для такой работы требуются определенные инструменты. Он обвел взглядом своих командиров. — У нас имеется оружие, необходимое для уничтожения флота ксеносов. И мы пришли в систему Тарас как раз в тот момент, когда наши братья сильнее всего нуждаются в помощи.
Все преторы внезапно опустили глаза, не в силах смотреть друг на друга.
— Ваши сомнения еще не рассеялись, — выдохнул Вулкан.
Существовала большая разница между готовностью его офицеров к битве и их отношением к Терранскому Восемнадцатому. Никто из них не сомневался в целесообразности миссии, но они не могли скрыть своих сомнений в том, что вторая половина легиона будет еще жива к моменту высадки ноктюрнцев. Вулкан встретил смущенный взгляд Рай’тана и кивнул, напоминая о необходимости свободно выражать свои мысли.
— Вы все колеблетесь, сказал Вулкан.
— Я бы этого не хотел.
— Никогда не стыдитесь того, что есть. — Затем он обратился к преторам: — Вы не верите, что мы спасем их.
— Мой господин, — обратился к нему Шо’мар, — показания ауспиков ясны. Орки высадились в огромном количестве. Если даже они прекратят…
Вулкан поднял руку:
— Я тоже вижу эти данные, Рет. Но делаю другой вывод. Я знаю, что ваши братья выстоят и вы до них доберетесь. Я понимаю, вы опасаетесь, что мы можем опоздать. Но сделайте мне одолжение: не теряйте стремления вступить в бой.
— Мы верим в нашу победу, мой господин примарх. Мы верим в тебя.
— Эта битва завершит нашу закалку, — добавил Кал’ма.
— Да-а, — многозначительно протянул Вулкан. — Да, так и будет. Лорды-протекторы Шо’мар и Кал’ма, вы с восемью ротами будете вместе со мной участвовать в атаке на базу орков. С тысячей легионеров мы проткнем это сооружение до самого ядра. А как только достигнем достаточной глубины, установим сейсмические заряды.
— Сколько зарядов нам потребуется? — спросил Шо’мар.
— Семи штук из тех, что имеются у нас на борту, будет достаточно.
Эти бомбы, имевшиеся на «Рожденном в пламени», также усовершенствовали по замыслу Вулкана. Они были в несколько раз больше, чем стандартные боевые сейсмические заряды, а переносить их легионеры могли только вдвоем. При этом взрывная сила оказалась в несколько раз сильнее, чем у меньших аналогов.
— Они должны взорваться одновременно, но не в одном месте, — Вулкан поднял сжатый кулак. — Когда мы достигнем достаточной глубины, одна рота останется со мной, чтобы отвлекать орков. Остальные воины тем временем рассредоточатся и заложат взрывчатку. — Он развел пальцы. — Так мы обеспечим достаточное давление, чтобы разнести в пыль базу зеленокожих.
— Как далеко нам придется разойтись от центра? — спросил Кал’ма.
— Это невозможно определить, пока мы не выясним, из чего состоит штурмовая луна и чему равна ее плотность.
Оба претора кивнули.
— А эти посудины, — продолжал Вулкан, — будут целями для остальных.
Он изменил настройки тактикариума, подсветив скопления кораблей, намного уступавших размерами базе, но служивших для перевозки войск.
— Приказ получен! — хором воскликнули преторы, вступая в войну, которая выкует незакаленный клинок легиона до совершенства.
По настоянию Вона командный отсек «Кальдеры» стал постоянным местом его пребывания. Его уложили на передвижной хирургический стол, а через связки трубок поставлялись в его тело стимуляторы и различные растворы. Но ничто не могло противостоять боли. Лишь усилием воли Вон заставлял себя сосредотачиваться. Для него не осталось ничего более важного, чем долг перед братьями. И вот теперь ему приходилось учитывать еще и появление в системе неизвестного флота. Хотелось верить, что к ним подоспела помощь, но его легион так долго сражался в одиночку, что на подкрепление и не рассчитывал. Корабли могли оказаться вражескими, и Вон был твердо намерен это выяснить и до самого конца видеть битву. Смерть не настигла его на холме из танков. Остался последний шанс сохранить честь, и агонию он воспринимал как расплату.
— Держи меня в сознании! — приказал он Фимбрусу.
— Я могу держать тебя в сознании, — ответил апотекарий. — Только я не знаю, как долго смогу сохранять тебе жизнь.
— Я не знаю, как долго смогу сохранять жизни каждого из нас, — ответил Вон.
К ним подошел Нумеон.
— Орки вновь стягивают силы, — доложил он.
Вон мрачно сжал губы. Все инстинкты подталкивали его подняться и надеть броню. Он сумел приподнять голову, но руки и ноги отказались повиноваться.
— Лорд-командующий? — напомнил о себе Нумеон, ожидая приказов.
Отказаться от контроля над полем боя мучительно трудно. Не из-за уязвленной гордости командира, а из-за того, что он больше не мог сражаться бок о бок с братьями. Он передал руководство Нумеону, и это правильное решение. Вон был полностью уверен в нем. Можно ослабить контроль над своим сознанием, попытаться отдохнуть и излечиться… Но он не мог. Не мог погрузиться в забытье, пока продолжалась война.
— У тебя есть план? — спросил он.
— У нас осталось достаточно танков и пехоты для точечного удара. Используем «Кальдеру» в качестве приманки, а когда орки соберутся штурмовать ворота, ударим по ним с флангов. На склоне с запада и востока мы нашли подходящие маршруты. Потоки лавы изменили рельеф и, по крайней мере, предоставили нам такую возможность.
Вон кивнул, одобряя его стратегию. Он и сам поступил бы так же.
— Это замедлит их продвижение.
— Ты думаешь, этого будет достаточно?
Нумеон посмотрел на экран, показывающий предполагаемые позиции приближающегося флота.
— Достаточно для чего? — спросил Вон. — Чтобы встретить подкрепление или новых противников?
