Орки описывали безумные круги по трюму, превратив свои транспорты в вооруженных чудовищ и пытаясь поразить легионеров иглами шаров и колес.
Группы стремительно и слаженно двигались в глубь зала. Каждый легионер уже имел опыт борьбы с налетчиками на Ноктюрне, и те Сумрачные Призраки тоже применяли похожие технологии, но гораздо более быстрые и маневренные, чем у орков. Сыны Вулкана знали, как сражаться с подобными противниками.
— Заманите их! — скомандовал Шо’мар.
Его воины пробежали по краю зала и сосредоточили огонь на ближайшем орудии ксеносов. Затем последовали пауза и резкий бросок вправо. Машина свернула, чуть не опрокинувшись, и снова нацелилась на них, но ее скорость значительно снизилась, и тогда отряд бросился в атаку.
Шо’мар первым добежал до нее, запрыгнул на радиаторную решетку и болтерной очередью скосил передний ряд стрелков. Водитель с яростным ревом стал бросать машину из стороны в сторону, будто надеясь стряхнуть врага. Остальные легионеры поднялись на борта с обеих сторон и перекрестным огнем истребили всех оставшихся ксеносов. Орк за рулем завопил и еще энергичнее погнал транспорт.
Протектор, схватив труп орка, бросил его перед водителем, лишив обзора. После этого он спрыгнул вместе со всеми своими воинами. Разъяренный и ослепленный, водитель, охваченный единственным желанием избавиться от врагов, увеличил скорость и погнал свою машину прямо на своего собрата. В результате столкновения передние части сцепились намертво, а последующий взрыв подбросил обе машины в воздух. Они рухнули на две другие, не сумевшие вовремя изменить курс, и в результате образовали гору обломков.
Еще две машины, то ли благодаря удаче, то ли мастерству водителей, объехали место крушения с двух сторон и устремились навстречу легионерам. Те’бел попал под колеса одной из них. Шипы передней машины зацепили Ан’аша, и орки потащили его прочь от собратьев, словно кровавый трофей, сосредоточив на космодесантнике всю мощь стрельбы.
Терминатор Корал Ру’тан, развернувшись, ударил вслед машине ракетой, полностью разбив ее заднюю часть. Высекая искры из настила, она протащилась еще немного и встала. Шо’мар с братьями помчался вдогонку. но Ан’аш был уже мертв, и его окружали хохочущие орки.
Их веселье быстро прекратили болтерным огнем.
Другие отряды тоже уничтожали транспорт зеленокожих, и в трюме забушевало пламя. Потери с обеих сторон увеличивались, но в основном погибали орки. Зато теперь зеленокожие действовали заодно, ведомые если не стратегией, то боевым чутьем. По трюму, отрезая пути к отступлению, двигалась сплошная линия машин.
Группе из пяти легионеров уже некуда было ускользнуть. Они оказались в центре зала и за оставшиеся секунды смогли только сгруппироваться, осыпая врагов фанатами и болтерными снарядами. Но этого было недостаточно: безумные механизмы прошлись по ним, накалывая их на шипы и круша смертоносными шарами.
Цепь машин двигалась дальше с очевидным намерением очистить трюм от роты Восемнадцатого легиона.
— Строимся клином! — приказал Шо’мар, готовясь к столкновению.
Машина, идущая на него, была оснащена отвалом, который отражал все снаряды легионера. А в воксе из центрального зала, где осталось «Копье огня», он слышал только крики своих братьев и грохот взрывов. Но вот раздались раскаты размеренных ударов. Этот звук напомнил ему стук молота по наковальне.
Его решимость окрепла.
Шо’мар бросился навстречу орочьему механизму.
— Ракеты! — скомандовал он, и целый залп реактивных снарядов уничтожил центральные машины, а отвал, медленно вращаясь в воздухе, пролетел у него над головой.
Легионеры устремились в пламя взрывов, минуя созданную ими самими огненную завесу. Затем, развернувшись, они начали обстрел транспортов с кормы, и тогда бойня закипела по-настоящему.
Тоннель, по которому вел свою роту Кал’ма, представлял собой древнее русло лавы, пронизывающее огромную часть планетоида. Проход резко уходил вниз, предательски выскальзывая из-под ног, а снизу к легионерам уже вздымалась бушующая толпа орков.
— Переносчики сейсмозарядов — в тыл! — приказал Кал’ма.
Остальная часть роты распределилась по всей ширине тоннеля, скашивая передние ряды ксеносов огнем болтеров.
Зеленокожие натыкались друг на друга, потеряв первоначальную инерцию атаки, а затем на них обрушилась вся рота. Кал’ма держал перед собой болт-пистолет, непрерывно нажимая на спуск, а второй рукой разил врагов цепным мечом. Плоть и кости тварей разлетались перед ним, словно перед мощным тараном.
— Осталось менее пятисот метров, — доложили ему по воксу.
— Мы почти на месте, братья! — крикнул Кал’ма и застрелил оставшихся перед ним орков.
Проход до конца тоннеля был чист.
Кал’ма устремился вниз по коридору. Наклон оказался таким крутым, что при такой скорости остановиться было бы очень трудно. Проход вывел его в открытое пространство, и каменный пол под ногами сменился металлическим настилом. Рота выбежала па неровную шестидесятиметровую площадку, выходящую в центр сферической каверны. По всей высоте десятки галерей испещряли стены, и каждая из них вела в другие области базы. Повсюду сновали тысячи орков: большинство из них, повинуясь призыву своего лидера и принимая вызов Вулкана, направлялись внутрь базы.
Но некоторые остановились, увидев воинов роты.
На легионеров обрушился беспорядочный, но плотный залп огня, летевшего как сверху, так и со всех стен, отчего им пришлось остановиться.
Их целью была дальняя стена каверны. Видя ее так близко и не имея возможности добраться туда из-за обстрела, Кал’ма яростно выругался.
«Громовой ястреб» под названием «Неудержимый» зашёл на второй крут, но так и не смог приземлиться. Ветра, воющие над вершиной застывшей лавы, сносили Нумеона, Орасуса и Салурана, грозя оторвать их от опоры. Неровное возвышение, на котором они держались, имело форму когтя высотой около десяти метров, и скорее походило на тюрьму, чем на убежище.
Лава текла мимо, отрезая Нумеону и его братьям путь па север. К югу поток утрачивал свою силу, и орки уже возвращались. Они начали обстрел, стараясь подбить «Неудержимого». Подкрепление зеленокожим поступало из-за соседней горной цепи, и теперь они получили артиллерию. Зенитные орудия били беспорядочно, но интенсивно. При такой плотности обстрела десантный катер обязательно бы сбили, если бы он завис на одном месте, чтобы принять троих легионеров.
Вдали появился внушительный силуэт. Поднятый силовой коготь снова призывал орков на штурм «Кальдеры».
— Виновник несчастий лорда-командующего Вона вернулся, — сказал Нумеон.
— Как ты думаешь, долго мы сможем против них продержаться? — спросил Орасус.
— Ты имеешь в виду время, необходимое для посадки «Неудержимого»?
Орасус проследил взглядом за траекторией полетов снарядов зеленокожих. Их следы образовали над когтем плотную паутину.
