За пределами зала, в конце шахты, их ждал парящий «Грозовой ястреб» под названием «Око горна», покачивающийся из стороны в сторону, чтобы удержаться на месте.
— Вы последние, господин примарх, известил их по воксу пилот Ран’кон.
— Остальные катера уже покинули штурмовую луну? спросил Вулкан.
— Замыкающие уже вылетают из тоннеля.
Вулкан запрыгнул в пассажирский отсек.
— Значит, и мы не будем медлить. Последние из его сынов поднялись на борт. — Стартуем! — скомандовал он.
«Грозовой ястреб» стал подниматься, и тогда Вулкан связался по воксу с Оч’хи на «рожденном в пламени».
— Орки стартовали?
— Только начинают, — ответил Оч’хи. — Первые корабли уже взлетели. Пусковые люки открываются по всей базе. Ты хочешь, чтобы «Грозовые ястребы» вступили в бой?
— Нет, — сказал Вулкан. — Отводи их и сажай на корабли.
«Око горна» с ревом устремилось вверх по шахте. Десантный катер поднимался намного быстрее, чем спускался «Термит», но казалось, что расстояние увеличилось, поскольку время истекало, и возможности выбора уже не было.
— Разошли предупреждение всем кораблям, — передал Вулкан Оч’хи. — Приготовиться к уничтожению штурмовой луны. Это единственное предупреждение.
Стрельба орков вокруг «Грозового ястреба» изменилась. Одна ракета прошла над носовой частью, вторая шла по диагонали. Она не попала в цель, но взорвалась, когда чиркнула по верхней части катера. Машина дернулась при взрыве, но продолжила полет.
Пройдя шахту, снова миновали гробницу, когда-то носящую название «Клостзац», и поверхность базы стала медленно удаляться. Слишком медленно. Вулкан тоже видел открывающиеся люки, словно воронки прорвавших чирьев на поверхности штурмовой луны. Из них поднимались десантные корабли орков, громоздкие, несуразные машины, способные, возможно, на один-единственный полет. Но хватит и этого. Более чем хватит.
— Сейчас мы уничтожим этого зверя, — объявил он. Примарх послал движением век через авточувства своего шлема команду детонации. Сигнал с его брони направился к сейсмическим зарядам.
Прошло несколько секунд. Бомбы были заложены так глубоко, что казалось, будто ничего не изменилось. А потом штурмовую луну исказила агония. По поверхности широкой паутиной разошлись трещины. Наружный слой завибрировал. Десантный корабль орков, с трудом выбравшийся из охваченного дрожью отсека, завалился на бок и рухнул обратно.
Вибрация усилилась. База орков тряслась, словно кулак безумца. Из трещин вырвалось пламя. Вулкан уловил неслышный судорожный стон огромного монстра, и после этого левиафан взорвался.
Планетоид превратился в метеорный рой. Огромные фрагменты врезались в корабли орков, обращая их в газ.
Поверхность внезапно рванулась вслед за «Оком горна»: штурмовая луна в момент своей гибели потянулась к десантному катеру. Поднимаясь, ее часть разламывалась на куски. Вскоре она превратилась в шквал мусора. К «Грозовому ястребу» полетели обломки размером с фрегат. А вслед за ними разрастался огненный шар, рожденный гибелью базы.
Катер качнуло, и пилоту пришлось маневрировать, чтобы не попасть под обломки базы. Огромный фрагмент проплыл всего в нескольких метрах от «Ока горна». Он был так близко, что Вулкан видел пронизывающие его тоннели, словно ходы в муравейнике. Из них выпадали орки. Некоторые были еще живы и отчаянно цеплялись за края, разевая рты от ужаса.
Несколько долгих мгновений «Громовой ястреб» летел внутри водоворота космического мусора, несущего смерть. Пилот проявил все мастерство, которому Вулкан обучил свой легион, и провел десантный катер мимо.
Метеорный рой остался позади. «Око горна» вырвалось на свободу и далеко обогнало огненный шар. Десантный катер взмыл вверх, направляясь ко флоту. Мерцание пустотных полей показывало, что корабли справляются с градом осколков, а их орудия успешно отбивают самые крупные фрагменты планетоида. Флот орков не мог последовать их примеру. Посудины зеленокожих были слишком медлительными, лишком неповоротливыми и слишком примитивными Они сгрудились вокруг своей базы и погибали имеете с ней.
А внизу атмосфера Антеума разгорелась от камнепада.
Нумеон с верхушки тонкого пика вел стрельбу по оркам, окружившим небольшой холм. В какой-то момент ксеносы разразились растерянными криками, и он рискнул посмотреть вверх.
Небо покраснело. Облака пылали огнем.
Салуран рассмеялся.
— Орков ждет жесткая посадка, — заметил он.
Неожиданное освещение превратило ночь во внутренность топки, а затем обломки базы зеленокожих, раскаленные докрасна после входа в атмосферу, обрушились на поверхность. На лавовое плато полетели мелкие фрагменты. Земля вздрогнула под ударами орбитальной бомбардировки. Куда бы ни попадали метеориты, повсюду гибли ксеносы.
До поверхности Антеума докатились раскаты грома, не утихающие целую вечность. Нумеон продолжал стрелять из болтера, но второй рукой ему пришлось держаться за выступ, чтобы не быть сброшенным.
По другую сторону от южного вулканического хребта спускалось что-то очень большое. Внезапно стало светло как днем. Над горами взошло солнце, и в силу своего происхождения — опасное и разъяренное. Свет ослеплял, а потом в небо поднялся ревущий столб огня шириной не меньше пяти километров.
Легионеры прижались к камням. Налетевшая взрывная волна отключила даже авточувства и разбросала по плато армию неприятеля. Огонь над горами продолжал подниматься и шириться, а планету сотрясали все новые удары. Если бы на Антеуме существовала цивилизация, она бы погибла в этот день. Возможно, орки, распространившись по всей территории, и смогли бы выдержать эту катастрофу, но они не заняли эту землю. Большая часть зеленокожих погибла вместе со штурмовой луной.
Зрение Нумеона восстановилось. Тучи еще полыхали пламенем, и с неба летели камни, но небо снова стало темнеть. Над Антеумом устанавливалась другая ночь.
Та, что продлится столетия.
После колоссального сотрясения опять проснулись и взревели вулканы.
— Артелл, — раздался в воксе хриплый голос. Говорил Вон. — Это правда?
— Да, лорд-командующий, — ответил Нумеон. — База зеленокожих пала. Орков на юге больше нет. Остались те. которые сейчас на плато, да и те сильно пострадали.
— Хорошо. Хорошо! — сказал Вон, не скрывая овладевших им эмоций.
С севера донесся рокот.
— Лорд-командующий, позвал Нумеон.
— Мы знаем, — ответил Вон. — Мы больше не можем здесь оставаться. Орки снова у наших дверей. На этот раз мы не станем надеяться, что планета выполнит за нас нашу работу. Еще одна вылазка. Если мы сгинем в эту ночь, то погибнем славно.
В небе появились новые огни. Они спускались более медленно и упорядоченно. За огнями оставались инверсионные следы двигателей.
