Есть не хотелось — я слишком сильно нервничала. Хотелось обсудить, наконец, наше совместное будущее. В голове мелькали тысячи мыслей и выбивали из колеи.
– Мне понадобится твоя помощь, – внезапно произнес Грэг и отпил из чашки кофе.
– Что? – не этих слов я ожидала.
– Мне понадобится твоя помощь. Я еще подумаю, как это лучше сделать, но мне нужен человек в среде адептов, который начнет говорить правду о духах. Ты и твои друзья в этом отношении подходите идеально. Им можно будет рассказать всю правду — я постараюсь получить разрешение. Но вот с остальными сложнее. Мы не может открыто сказать, что Орден Маранжи так глубоко проник в академию и властные структуры страны, что в буквальном смысле начал менять ее устои. Придется действовать очень аккуратно. Сегодня у меня запланирована аудиенция у короля. Думаю, после нее можно будет поговорить более конкретно.
Я кивнула, гоняя по тарелке кусочек огурца. Помочь я, конечно, постараюсь и сделаю все, что от меня будет зависеть, но больше помощи духам меня сейчас занимало затопившее душу разочарование.
– Это все, о чем ты хотел поговорить? – не поднимая глаз от тарелки, нейтрально спросила я.
Грэг внезапно шумно выдохнул. Тьма вокруг него взбурлила, отодвинула стол и переместила меня на колени к ректору. Я вскрикнула от неожиданности, вилка выпала из ослабевших пальцев и звякнула об пол. А Грэг обвил мою талию рукой, обхватил ладонь, приложил ее к своей щеке и посмотрел в глаза.
– Не все. Далеко не все, – опустил взгляд на мои губы и снова заглянул в глаза. – Я люблю тебя. Моя тьма бунтует, если тебя долго нет рядом. Я не уверен, что смогу столько времени не приближаться и делать вид, что ты мне безразлична. Я готов дать тебе некоторую свободу, – явно переступая через себя, произнес он. – Готов ради нашего будущего прятать ото всех свои чувства, но не знаю, на сколько меня хватит.
Я улыбнулась и погладила его по щеке. На душе стало легко и хорошо. Он меня любит, а значит мы сумеем все преодолеть.
– Люблю тебя, – коснулась губами уголка его рта.
Грэг на секунду прикрыл глаза, а потом напористо захватил в плен мои губы. Я потерялась в ощущениях. И если бы не прозвучавшее предупреждение о начале пар, даже и не знаю, чем бы все закончилось.
Терпение Грэга трещало по швам уже сейчас, как и мое. Как мы выдержим? И выдержим ли вообще?
Глава 20. Если очень захотеть…
Теплый морской воздух окутывал тело и трепал волосы. Шум прибоя навевал покой и умиротворение. Я только что вылезла из воды и, щурясь, обсыхала под солнцем.
Хорошо!
Отец забрал меня из академии, как только закончился учебный год, и мы уже несколько дней наслаждались морем, солнцем и свежайшими морепродуктами.
– Тэйлин, не стой на солнцепеке — обгоришь, – позвал меня отец, и я пошла к нему прятаться под зонтик. Не сказать, чтобы моя кожа слишком чувствительна, но на юге солнце всегда очень активное. Легла на шезлонг и вытянулась. Рядом пролетела большая чайка и пронзительно крикнула. – Совсем они здесь обнаглели, – поморщился отец и протянул мне бокал с прохладным соком. – Вечером прогуляемся по городу. Твоя мама любила заглядывать в маленькие магазинчики, – и грустно улыбнулся.
– Обязательно пойдем! – подбадривающе улыбнулась я в ответ.
Мне нравился этот южный городок, без толп туристов. Я отдыхала здесь душой и телом. Год в академии выдался непростым. Учиться было интересно, и я, что называется, дорвалась, хотела изучить все и сразу. Еще и с ситуацией с духами пришлось разбираться.
Хран каким-то образом сумел позвать тех, кто был неподалеку, и академия уже обзавелась своим хранителем пруда, смотрителем сада и даже одной маленькой беленькой лаской-хранительницей очага — местного аналога домовых.
Гошик, когда ее увидел, чуть не упал в обморок от счастья. Но Люся не спешила откликаться на его ухаживания. Гошик развернул масштабную компанию по завоеванию любимой. И это было что-то! У Люси не было шансов устоять. По крайней мере, лично я никогда не забуду Гошика во фраке, цветами в зубах и внушительной рыбиной в лапах.
Адепты и магистры не так просто приняли перемены. Несколько магистров демонстративно уволились, не желая преподавать в месте, где допускается «ТАКОЕ», кое-кто перевел своих детей в другие учебные заведения. До сих пор в академии встречаются особенно воинственные экземпляры, но Грэг лично следит за безопасностью духов и обновляет на них защиту. Хорошо, что духов пока немного, иначе было бы гораздо сложнее за всеми уследить.
С адептами в этом плане гораздо проще. Они в большинстве своем довольно легко поверили, что духи, появившиеся в академии, безопасны, и ректор взял на себя их защиту потому, что без духов из мира уйдет и магия. Грэг даже подвел под это какое-то научное обоснование. Но магистры в безопасность духов не поверили. А мы не могли им рассказать все — мешал королевский запрет на разглашение информации об Ордене Маранжи. Как это изменить, мы пока не знали.
А еще за этот учебный год мы с Грэгом узнали друг друга гораздо ближе, и теперь я уверена, что он именно тот мужчина, с которым я хочу прожить жизнь. Не все у нас было гладко. Мы несколько раз сильно ругались, один раз не разговаривали целых два дня, а однажды он устроил мне такую сцену ревности, что я в сердцах заявила, что никогда не выйду за такого ревнивца замуж. Но потом мы находили общий язык и договаривались, потому что жить друг без друга уже не можем.
А еще Грэг очень красиво ухаживал. Он не мог демонстрировать в академии свою симпатию ко мне, зато, когда мы выбирались в город и надевали личины, все менялось.
Я мечтательно зажмурилась, отпила сок и внезапно загрустила.
Прошло немного времени, а я уже соскучилась по своему ректору.
– Эр граф, эр граф! – к нам бежал дворецкий и заполошно размахивал руками. Таким взволнованным я этого чопорного мужчину еще не видела. Лишь подбежав ближе, он попытался взять себя в руки, прокашлялся и сообщил: – Только что со мной связался личный секретарь короля и сказал, что монарх через час почтит вас своим визитом.
– Через час?! – удивился отец.
– Именно! – выдохнул дворецкий.
– Так чего ты здесь стоишь? Иди готовься!
И дворецкий, вытирая лоб платком, снова побежал в дом.
– Интересно, чем вызвана такая поспешность? – спросила я, вставая с шезлонга и накидывая на плечи легкий халат.
– Даже представить не могу, – сокрушенно покачал головой отец. – Я давно не был при дворе, но, по слухам, там не происходит ничего такого, что требовало бы моего возвращения.
Несмотря на то, что отец не был участником Ордена, король был на него сердит и временно отстранил от двора и государственных решений. Монарх винил отца в том, что проглядел под своим носом членов Ордена, которые могли влиять через советника и на его, короля, решения. Возможно, так и было, но теперь уже этого не узнать.
