— Испытуемые, займите свои места.
Час настал. Буквально на мгновение мы с девочками взяли друг друга за руки.
— Чтобы ни случилось — мы едины, — одна клятва, одно мгновение для нас троих.
Мы поднялись на, своего рода, небольшую сцену и встали в обозначенные белым круги. Перед нами в ту же минуту телепортировался Ректор. Строгий черный костюм с кипенно-белой рубашкой сидел на нем идеально. Выражение лица было серьезным, но в то же время я ощущала его уверенность в нас. И это было приятно. Все-таки беспокойство братьев Мар нет-нет да нервировало.
— Итак. Все мы знаем, зачем эти три леди сегодня стоят на Арене Отбора. Вы обманом попали в Академию Садар. Ситуация осложняется тем, что ваш возраст превышает допустимый для студентов. Но с этим мы разберёмся после испытания. Однако стоит отметить, что, несмотря на обстоятельства, за практически четыре года обучения ни один преподаватель не отозвался о вас плохо. Поэтому было принято решение дать вам шанс реабилитировать себя перед Академией. Сегодня тот день, когда вы уже под своим обликом должны доказать нам, и себе в первую очередь, что у вас есть право быть здесь.
Дух противоречия начал поднимать голову. Я понимала, что Ректор не пытается как-то задеть или обнулить всё то, чего мы успели добиться. Он просто констатировал факт. Однако… Звучали его слова не слишком приятно.
— Так как каждая из вас уже проявила склонность к одному из направлений в обучении, то и испытания вы будете проходить по выбранной сфере. Считайте — это будет вашим экзаменом за этот год обучения. Используйте все полученные знания.
Мы с девочками хмыкнули в унисон. Используем, только немножечко приумножим их теми, что получили задолго до времен Академии Садар.
— Вам будут предложены три тоннеля. Интуиция сама направит вас в нужный. То, что будет внутри — загадка даже для нас. Именно Хранитель Академии будет решать, через что вам придется пройти. Удачи, дамы. Пусть Боги помогут. Пройдите к тоннелям.
Сердце отбивало гулкий ритм. И с каждым сделанным шагом пульс становился все чаще. Что нам предстоит?
— Я прошу на минуту остановить испытание! — властный голос отца отразился эхом от стен часовни. Люди оборачивались, пока он по проходу стремительно шел ко мне.
Папа пришел! В момент, когда я уже поставила на нем крест, надежда снова пылала в груди.
— Прости, что опоздал к началу. Но я не мог оставить тебя без этого, — моей руки коснулось что-то металлическое. Я опустила глаза вниз. Серебряный тоненький браслет. Мне он казался смутно знакомым. Только вспомнить, где я его видела, никак не могла. На помощь пришел папа.
— Это мамин…Она отдала его перед…, — я могла закончить за него. Перед их расставанием. — Она просила, чтобы в нужный момент я передал его тебе. Думаю, что время пришло.
Я не могла оторвать глаз от украшения. Браслет был в форме изогнутого гвоздя. По мне немного странный формат украшения. Я не могла представить его на маме. Она была нежной, утонченной. А тут… Если бы не знала, что это украшение, подумала бы — оружие.
— Он точно ее? Просто… Не помню его на ней, — сомнения рвались наружу. Всё же отец сейчас был для меня далёк.
— Не бойся, дитя. Твой отец не обманывает. Бери браслет и да начнется испытание, — от громогласного голоса по телу побежали мурашки. Отец чуть задержал мои руки, когда надевал браслет.
— Удачи, доченька. Я рядом и всем сердцем верю в твою силу, — на последних словах я почувствовала теплый поцелуй в лоб. Синие глаза еще мгновение смотрели в такие же мои, затем папа отошел к остальным. И как бы странно это ни было, встал он рядом с Эйданом. Интересный тандем.
Снова заняв свои места, мы с девочками закрыли глаза и позволили магии выбрать путь. В центре и слева от себя я слышала шепот. Голоса менялись со взрослого на детский, с женского на мужской. Они звали за собой, обещая легкий путь. Но ни на один я не хотела откликаться. Мне казалось, что пойди я на их поводу, то даже Хранитель не спасёт меня от провала.
Справа была абсолютная тишина. То спокойствие, которое так желанно меня. Умиротворение, что я ищу с момента исчезновения своей семьи. Лёгкий ветерок игриво прошелся по моему лицу. Мне казалось, что я даже почувствовала запах так любимых мною полевых цветов. Вот туда мне и надо. Шаг, другой, третий. Я остановилась. Но этих шагов было достаточно. Я ощутила, как стало теплее, я бы даже сказала жарче. Не раздумывая, открыла глаза и от удивления едва не вскрикнула. Я действительно была на лугу. И не на абы каком. Это луг рядом с моим родным домом. Здесь мы с мамой собирали цветы, здесь она играла со мной в догонялки, читала истории. С этим местом у меня было столько воспоминаний. А что если… Что если мама с бабушкой дома? Что если дух перенес меня специально, чтобы я хотя бы одним глазком снова увидела таких родных мне людей? Но не успела я сделать и шага, как услышала заветное «Габи»…
На глазах тут же навернулись слезы. Этот голос я не спутаю ни с чьим-либо другим. Мама…
— Габриэлла Юэль!!! Ты снова ушла далеко от дома. Что я тебе говорила по поводу этого?
— Прости, мамочка, — на полянке неожиданно прозвучал детский виноватый голос… Мой голос!
Я резко обернулась. О, Великая! Куда меня отправил Хранитель? На поляне действительно стояла моя мама, и с ней была я. Только маленькая. Этот момент я тоже, как и многое другое, совершенно не помню. Кто стер кусок моей жизни?
— Бабочка была такая красивая, что я не заметила, как оказалась здесь, — маленькая Габи уже шмыгала носом.
— Тыковка, а что бы было, если бы бабушка заранее не предвидела твою прогулку в лес? Именно она сказала, что искать тебя нужно идти на нашу поляну.
— Прости меня, — я маленькая уже в голос плакала.
Мама опустилась на корточки и взяла мое лицо в ладони.
— Дело не в прощении, принцесса. Дело в том, что твоих сил может не хватить на защиту. А если меня не будет рядом? Кто тогда прикроет тебя?
— Мамочка, ты не бойся! Я всё делаю, как говорит бабуля. Тренирую силу каждый день. Каждую из них по чуть-чуть.
Что? Каждую? Если мне память не изменяет, моей силой в детстве был только воздух. Управление кристаллами пришло гораздо позже. Развиться моим размышлениям не дал яростный рык, разнесшийся по лугу. Я резко посмотрела в сторону и похолодела. Изменившийся.
Как он здесь оказался? Я видела, как мама быстро заслонила маленькую меня собой и призвала силу. Страшный смерч поднялся по поляне и прямиком направился к существу. Магия и обезумевший зверь вступили в схватку. В то время у этих зверей, по-другому их назвать сложно, магии не было. Поэтому для чудища исход был предрешен. Слишком тупой и голодный он не смог бы уйти от маминой силы. И я оказалась права. Смерч подхватил Изменившегося и прямо в воздухе разорвал на несколько кусков. Мдааа, я не зря боялась злить маму.
Я думала, что на этом все. Но не тут-то было. Со спины маленькой Габриэллы подкрадывался другой зверь. Малышка будто почувствовав это, развернулась на пятках и бесстрашно направилась к нему. У меня на голове волосы встали дыбом. Вот дурёха мелкая! Он же ее сожрет и не подавится. Дальнейшие действия мелкой заставили меня остановиться, как вкопанную. Из ладоней девочки яростным потоком хлынул поток огня. Огня. У меня. Маленькой. Что здесь происходит? Схватка закончилась, не успев начаться. У Изменившегося не было даже шанса, чтобы устоять перед такой яростной атакой.
