— Не знаю… Не видела, — «невинно» заявила Василиса. — Не докажешь.
— Корзинку ей верни.
— Я все время про неё забываю… — сокрушаясь, она и не заметила, как выдала себя.
— Можешь заняться этим прямо сейчас, — хмыкнул Тео. — Я не задерживаю!
— Ты идешь со мной!
— Нет. Никуда не пойду и видеть тебя не желаю. Даже слышать, и то не хочется, — серьезно сказал Тео. — Тебе и в правду лучше уйти. Как можно скорее.
— Но мне нужны твои способности! — закапризничала Василиса.
— Плевать, — отбрил ее Тео и с пафосом добавил. — Кроме того, в моей конторе недовольны тем, что я их разработки демонстрирую какой-то…э-э… не понять кому, в общем.
— Но это твои разработки! — обиделась Василиса на его определение.
— Работаю я не на себя, — отмахнулся Тео словами помощницы, — а на государственную компанию, которая подчиняется каждому слову императора Пирталии. А ты… — Тео с большим удовольствием добавил высокомерия в свой тон. — Если ты считаешь, что не можешь без меня справиться со своей работой, то либо смени род деятельности, либо делай официальный запрос через моих работодателей. Кроме того… Это тебе нужна моя помощь, а мне что с того?
— Я останусь у тебя на ночь, — нежно промурлыкала Василиса. — Я же знаю, что за всей твоей строгостью скрыто огромное желание!
— Ты его убила, — покачал Тео головой, всем видом давая понять, что никого желания не испытывает.
Кроме того именно так и есть, и до нее лишь сейчас, наконец, начало доходить, что он говорит абсолютно серьезно, а не играет роль оскорбленного бывшего:
— Когда будешь уходить, дверь захлопни, — высокомерно бросил Тео и отвернулся к коробкам с оборудованием.
Ему нужно проверить все ли Крайли привезла и пора бы начинать работу над новой защитой Нешера.
— Ты даже не спросишь, почему мне нужна твоя помощь? — обижено спросила Василиса.
— Какая часть из «мне плевать» тебе не ясна? — даже не повернувшись к ней, спросил Тео.
— Да хватит строить обиженного! Ну… ызыыыни, что была так груба! Мне жаль!.. Устроит?
— Ты свое «ну, ызыни» заявляй кому-нибудь еще, а меня оставь в покое! — гаркнул в ответ Тео на ее небрежность. — Я тебе уже все сказал и добавить мне нечего!
— Ладно! — злобно закричала Василиса. — Я все равно сделаю так, что ты мне поможешь, и не только в этом деле! Будешь на меня работать и тогда ты ещё пожалеешь, что сразу не согласился!
— Дверь вон там… Если ты вдруг забыла! — обернулся он к ней, не веря ни единому ее хваленому слову.
— Не забыла! — на его сарказм она невинно улыбнулась.
Слишком невинно, в чём подвох?
Долго Василиса себя ждать не заставила. Когда уходила — снесла дверь с петель одним ударом ноги. Дверь?.. Какая? Их теперь две половинки…
О, Пламя!
Тео был уверен, что снова рыжее исчадие увидит не скоро. В глубине души надеялся и верил, что никогда! И какого же было его удивление, когда на следующий день, ранним утром, он, включая рабочий компьютер, получил звоночек по видеосвязи от Вайдерна. И какие же его были первые слова?..
— Я разговаривал с твоей женой. Если честно никогда бы не подумал, что ты женишься, но когда увидел ее, то… такая дама!.. Я тебе завидую. Искренне! Я ж думал, у вас всё закончилось, а она сказала, что наоборот, мечтает о ваших с ней детишках. Такая красивая, милая, нежная госпожа. Я, правда, тебе завидую! Надеюсь, ваша совместная работа сблизит вас ещё ближе.
— Чего?.. — растерянно успел буркнуть Тео, как рядом с Вайдерном появился их первый начальник.
Тео даже выпрямился и сел за компьютером ровно, потому что господин Рэхтон терпеть не может, когда кто-то сутулится. Мужчина военной закалки, строгий, холодный, жесткий, чуть что не так — все прячутся под столами, и вдруг… Рэхтон тепло так и нежно заявляет:
— Тео, мальчик мой, ты, конечно, тот ещё тихушник, но чтобы попытаться скрыть от нас такую красотку? Это ты зря!.. Но мы не обиделись. Знаем, что пышные праздники ты не любишь, поэтому свадьбу и отказались с Василисой делать, но ты бы хоть о матери своей подумал! Ты же у неё один! Ты праздники не любишь, а если мама твоя на твоей свадьбе не топнет ножкой, то где же ещё, а?.. Вот тебе повезло с милейшей женушкой! Госпожа Василиса всех успокоила, пояснила, что вы пока лишь помолвлены, а сейчас повздорили немножко, но свадьбу никто не отменял. Мы так рады! Утром видел твою маму как раз, с ней, как оказалось, госпожа Василиса тоже успела поговорить. Ты зря переживал, что твоей маме невеста не понравится! Госпожа Салер теперь только о ней и говорит!
Чем больше Тео слушал этот лепет, тем ниже отвисала его челюсть. Он просто не мог из себя что-то выдавить. Не мог по двум причинам: во-первых, перебивать старших некрасиво; во-вторых, а говорить и не хочется! Вот прибить рыжую дракониху — это да, желание неописуемо огромное, а поговорить… Нет, ничего подобного Тео не испытывал.
— В прочем, о твоей свадьбе мы ещё успеем поговорить, а теперь о делах! Значит, во-первых, жду твоего отчёта о том, что ты уже сделал для управления Ссарии. Ты ведь был в отпуске, и работать с нашими артефактами официально не мог. Ругать сильно не будем, ведь нам уже всё возместили.
— В смысле?.. — опешил Тео.
— Во-вторых, — господин Рехтон словно не услышал вопроса. — Теперь ты официально можешь работать с местным управлением. Они подали нам заявку, заплатили щедро и потребовали тебя в качестве консультанта.
— Я против! — гаркнул Тео. — У меня полно своей работы! А ещё я диссертацию хочу написать! Я сделал несколько открытий, и мне не…
— Вот и славно, усердно работай, — закивал головой Рэхтон. — Тебе ведь никто не запрещает: твоя работа на нас не должна пострадать при работе с кем-то ещё! Мы им так и сказали: мы — в приоритете! Мы подсунули выгодный для нас контракт, и они согласились со всеми требованиями.
— Иными словами вы просто продали меня в рабство? — совсем не почтительно гаркнул Тео, злясь на жутко прыткую и слишком умную рыжую дракониху.
Вот ей повезло, что прямо сейчас она не стоит перед ним. Честное слово, придушил бы.
— Нет, — сказал Рэхтон, усмехнувшись, — лишь в аренду!
— Я против! — грозно повторил Тео. — Я не буду с ними работать!
— Госпожа Василиса предупреждала, что ты можешь такое сказать, но, будь серьезным, мальчик мой. То, что ты поссорился со своей невестой, не дает тебе право забывать о своем долге.
— Долге?! — обалдел от такой наглости Тео. — Какой ещё долг, а?!
— Тот самый, где ты давал присягу защищать слабых и обездоленных, — отбрил его Рэхтон. — Ссария хоть и отдельный мирок, но всё же это провинция твоей родины. А насколько я помню, ты, нанимаясь на работу в военно-технологично-научную компанию, что первой стоит под покровительством Его Величества, давал клятву работать на благо каждого уголка мира, который нам принадлежит. Или я ошибаюсь?
