— Эулат… Он вор, и он во всем мне сознался. Я помог ему организовать ложные похороны для ребенка и переправить его семью в другой мир. Он сказал, что подкинул алмаз твоему мужу, чтобы мы и ему смогли отомстить, а палочку отдал мне… Мы должны были найти алмаз при первом же обыске, но ничего не было. Твой муженек спер алмаз, и не отдает…
— Эм… — даже не зная как сказать, проговорила Василиса. — Видите ли… Алмаз в доме моего мужа был, я своими руками взяла его и перепрятала, чтобы моего мужа не обвинили в краже.
— ЧТО? — изумился он. — Где камень?! Палочка должна быть рядом с камнем!
— Эм… — снова простонала она. — Я искренне сомневаюсь, что алмаз был настоящим.
— В смысле?!
— В самом прямом… То есть, я не ювелир, но у Крайли, помощницы моего мужа, пусть маленький, но опыт все же есть в этом деле, и она, глядя на огромную стекляшку, сочла его фальшивкой. Если вам будет угодно, могу сказать, где он находится. Я одна или мы вместе можем съездить за ним. Если алмаз сможет нейтрализовать силы палочки — хорошо, но если нет… Значит, я права. Значит подделка… И что мы будем делать дальше?.. К сожалению, из-за этой палки вы стали убийцей, но я вам верю. Вы не хотели, все вышло случайно… Вы такая же жертва, как и все здесь… — Василиса угрюмо скосилась на кровь по всей комнате.
Вряд ли тут случайно взорвали только одну служанку… Двадцать одну — поближе к правде.
— В моих интересах положить этим чудовищным событиям конец. Я хочу вам помочь. Правда, очень хочу!.. Давайте придумаем вместе, что нам делать дальше. Например, мы действительно должны проверить алмаз. Может быть, я и Крайли ошиблись. Или же… Вы знаете, где сейчас находится Эулат? Навестим его и спросим, куда он дел настоящий камень. С чего мы начнем?..
— Василиса, не верь ему! — совершенно внезапно в комнате раздался знакомый голос первого секретаря. — Он все лжет!
Василиса осмотрелась по сторонам и никого рядом не увидела. Что за..? Пеларин это тоже слышал?.. Она посмотрела на свихнувшегося мужчину и увидела, с какой злостью он смотрит на палочку.
— Молчи! — вдруг заорал Пеларин прямо в несчастное древце. — МОЛЧИ! ТЫ УМЕР!
— Я предал тебя, и ты наказал меня… Всех нас!.. Но я не позволю тебе завладеть алмазом!
— Василиса, беги! — из палочки раздался еще один голос.
Мотарий?
— Только рыпнись! — наставил Пеларин на нее палочку. — И я взорву твой мозг!
— Да я сижу ровно, никого не трогаю, не шевелюсь… Только я окончательно растерялась и не понимаю, что происходит, — честно призналась Василиса. — Мне уже, если честно, всё равно кто кого предал, кто кого убил и зачем, куда, и когда… Мне бы просто понять, что происходит?!
У Василисы, по меньшей мере, начиналась истерика, заканчивалось терпение, а самообладание?.. Ой, да ладно! Ни один дракон этим качеством никогда в жизни не похвастается. А раздражающая волшебная палка в его руках так и норовила подлить масла в огонь!
— Мы всего лишь хотели богатств и успеха! — подал голос мэр из волшебного древца. — А потом все изменилось!
Василиса ошарашено уставилась на Пеларина, с ужасом понимая, что он и его убил. Интересно, он вообще хоть кого-нибудь оставил в живых?..
— Это все ваш разлюбезный Пеларин! — голос Мотария. — И его дружок Клодбер! Не слушали меня, вот и получили по заслугам!
— Я лишь хотел спасти своего ребенка! — Эулат. — Пеларин мне помог! Это он сорвал печати и украл реликвии! Но жадность мною овладела, и я украл у него алмаз. Подставить Салера была наша общая идея, и я все сделал! Должен быть подсунуть настоящий Алмаз Силы, но он так согревал меня! Так манил… Я не удержался! Создал подделку, и подсунул ее Салеру, а настоящий спрятал для себя! Никто никогда его не найдет! Никто его недостоин!
— Говори немедленно, где он! — заорал Пеларин на волшебную палочку. — Сейчас же!
— Нет, не скажу! Жажда власти опьянила тебя, и ты угробил так много невинных! Я ни за что не скажу тебе, где камень!
— Говори! Иначе я убью ее!
— Да мне плевать на нее! — фыркнул секретарь, а Василиса обиделась.
Вот недаром он ей сразу не понравился!
— Вот сейчас очень кстати то, что мне на нее не плевать, — вдруг услышали они еще один голос.
Василиса от растерянности зажала рот рукой. Тео… Это его голос… Когда эта сволочь успел его убить?!
— Кто это?! — ошалело воскликнул Пеларин.
Он не узнавал этого голоса.
— Я, — спокойно ответил Тео.
Пеларин и Василиса с недоумением смотрели на говорливую палочку, а Тео, находясь у входа в библиотеку, не засмеялся в голос только потому, что серьезность ситуации давила на него сильнее, что ее нелепость.
— Фиу… — фальшиво свистнул он. — Здесь я.
Парочка лишь вытянулась вперед — к палочке.
— Да блин, головы поднимите! — гаркнул Тео, и они, наконец, ожили.
Увидели его! Пеларин шарахнулся от испуга, потому что Тео вошел очень тихо, его шагов не было слышно.
Василиса разрыдалась от радости и, несмотря ни на что, кинулась к нему на шею. Это было опасно, перепуганный и взвинченный маньяк с палочкой в руках мог убить ее одним взмахом руки, но она, забыв обо всем на свете, кинулась к своему любимому мужу.
— Я испугалась, — пробормотала она. — Я успела подумать, что он и тебя убил…
— Нет, моя хорошая… — улыбнулся ей Тео. — Я пришел за тобой, моя хорошая.
— Я ее не отдам! — гневно рыкнул Пеларин, старательно пытаясь взять себя в руки.
— Куда ты денешься? — хмыкнул артефактор. — Ведь мы с тобой произведем обмен. Василиса уйдет со мной, а я отдам тебе Алмаз.
— Нет, Тео, не делай этого, — проговорила она. — Он и так уже много натворил, а если к нему в руки алмаз попадет, то он весь город уничтожит!
— Он не будет уничтожать город, — уверенно заявил Тео. — Править негде будет, верно?
Вопрос адресовался Пеларину, и тот, нервно сглотнув, кивнул. Конечно же, он не собирался уничтожать всю Ссарию. Он и убивать так много не хотел! Это все нервы…
— Василиса уходи, — велел Тео.
— Нет, я без тебя никогда не пойду!
— Сначала отдай мне камень! — сказал Пеларин. — И только после этого я позволю ей уйти.
— Видишь ли, — хмыкнул Тео, доставая алмаз из сумки. — Хозяин ситуации здесь лишь я.
При виде алмаза советник нервно икнул. Камень был таким красивым, переливался всеми цветами радуги, и за какую-то долю секунды заполнил собой всю комнату. Казалось, что во всей библиотеке не было ни одного потаенного местечка, которого он не осветил своим великолепием.
Пока советник пялился на камень, как завороженный, Тео оценил палочку. Создали с ней когда-то первый свод законов или принадлежала она кому-то маньяку и заставляла других убивать — без разницы. Это в любом случае мощный артефакт, вот только уступал драгоценному алмазу.
