— Не слушай его! — закричал маньяк. — Сбегу я!
— Он сделал публичное признание! Ты всё слышала! — ошалел Тео от наглости подлого гада.
— Судья куплен! Отстегнул ему лям! Завтра меня выпустят! — Ярополк настаивал на своем.
— Василиса, он не хочет на костёр, вот и провоцирует тебя, подбивая на убийство! Ты должна это понимать!
— Это ты не понял, — она обернулась к нему. — Он действительно завтра выйдет на свободу. Дракона нельзя сжечь. Завтра будет представление, во время которого либо сожгут не его, либо огонь придаст таких сил, что потом его никто не остановит и он сожрёт всех.
— Во-первых, если это правда, тогда почему ему дали такую казнь? 175 Эра на дворе! Эпоха магик-нано-технологий! А тут? Казнь через сожжение! Что за дикость?
— Такая казнь предписана международными законами издавна. Еще в 1 Эре создания Пирталинского Королевства. И подобную казнь применяют только к водным змеям, — растерянно пробурчала Василиса, как заученную мантру, и ее глаза в этот момент вновь стали синими, звездными, как раньше.
«Хороший знак! — обрадовался Тео. — Вот она сама поняла, что ее слова нелогичны и опомнилась! Умница!»
— Отсюда, во-вторых, какое он, — Тео ткнул пальцем в сторону Клодбера, — имеет отношение к огненным драконам? Я не чувствую в нём Пламя, а должен бы.
— Заткнись, козёл рогатый! — зарычал Клодбер.
— От козла и слышу, — фыркнул Тео и, сделав шаг к Василисе, заговорил снова. — Это в тебе я чувствую огонь. Это тебя сжигать бесполезно, не его. Видишь, как он дергается? Знает, что я прав! Он внушает тебе ложь, искушает, потому что боится. Это его жажда сильнее, чем благоразумие, и на суде он не сдержался и признался!
— Не слушай его! — в панике закричал Клодбер. — Ты должна убить меня!
— Он водный змей… Как я могла забыть? — опомнилась Василиса. — Он сумел пробраться в моё сознание, и я чуть…
— Ты ничего не сделала, — улыбнулся Тео. — Всё в порядке!
— Но… — погрустнела она снова. — Если со мной план не сработал, значит, он придумает что-то ещё! И если я не убью его сейчас, потом буду жалеть! Я это знаю!
— Что ж… — рассудительно проговорил Тео. — Возможно. Вот только пусть ты и кроптер 1 ранга, однако, не имеешь права свершать самосуд. На это вообще никто не имеет права.
— В его случае мне сделают исключение! — Василиса упёрлась, отвернулась от него, сделав новый шаг в сторону улыбающегося узника. — Я его убью!
— А, может, лучше вернём твоей подруге ухажера? — хмыкнул Тео, и она, вновь повернувшись, удивленно на него уставилась.
— Всё это время ты знал, где отец ребёнка моей подруги, и молчал? — свирепея, спросила она.
— Я не знаю, где он, но знаю, как найти, — ехидно бросил Тео. — Моя работа — создание артефактов для поиска предметов и живых существ. Мне нужно немного данных, и через час мы порадуем твою подругу. Он, — Тео кивнул девушке за спину, — никуда не денется. Справившись, ты лично приведёшь его на казнь. Он не сбежит.
— Чего ты раньше не сказал, что можешь найти любовника моей подруги?! — не унималась Василиса. — Почему промолчал?!
— А ты не спрашивала!
— Но мог же сам сказать!
— Ты меня в «обезьянник» засунула!
— Ой, тоже мне обида!.. А ну, пшёл отсюда за мной ровным шагом! Я тебе сейчас же покажу всю инфу на сбежавшего! Там детё сирота, а он обиды корчит!
— Так пошли! Что стоишь?
— Да иду я! — подпихнула Василиса его на выход из тюремной камеры.
Клодбер кричал, пытался остановить, разозлить, но они не обернулись. Василиса смогла сделать шаг назад от пропасти — Тео сумел ей помочь и, подумав немного, на выходе из подвала, он взял ее за руку и добавил:
— В конце недели мы идем на свадьбу моего друга.
— Я уеду завтра, — Василиса послала подальше его планы, но руку ее отпустить не потребовала.
— Куда это?
— Ты ничего не понял… — хмыкнула она. — После казни мне дадут задание искать сокровища. Клодбер ясно дал понять, что я смогу их найти.
— На свадьбе отдохнём, а после займёмся сокровищами твоего отца. Я ж ведь сказал, поиск утерянного — моя работа.
— Моего… кого? — опешила Василиса.
— Ну… — растерялся Тео. — Во время суда он так на тебя смотрел, родной назвал.
— Ааа, ты об этом… Он мой бывший муж, — выдала она признание, а Тео непроизвольно некрасиво открыл рот от удивления. — Мы поженились по молодости, — поспешила Василиса пояснить. — Вместе были меньше года. Потом поняли, что характерами не сходимся. Все-таки он — вода, я — огонь. Не для чего было и пытаться строить отношения. Когда до нас это дошло, мы развелись. Затем он поддался жажде крови… Сейчас меня передергивает от одной мысли, что когда-то я была с ним… Фу!
— Понимаю… Вот отдохнем, а потом с новыми силами за дело возьмемся.
— Фу… — ворчала Василиса, но, соглашаясь с ним, кивнула. — Ненавижу свадьбы! Все так пафосно и лживо… Фу!
«Идеальная!» — разглядел Тео своё счастье в её звёздных глазах.
I
— Не для тебя мама царя растила!
Некоторое время спустя…
Прогуливаясь по улицам Ссарии, Тео внезапно начал замечать странную вещь: местные горожане обращают на него внимание так, словно он кто-то важный, хотя ни кем таким он себя не чувствовал. Смотрят на него с уважением, здороваются. Он их впервые видит, а они с ним здороваются!.. Что за дела?..
Учитывая, что в этом городе он живёт меньше трёх месяцев, поведение местных казалось ему более чем странным. Ведь с самого начала, как только сюда переехал, такого внимания ему не оказывали, а тут… словно в одночасье весь город с ума сошёл, и превращают его в свою знаменитость. Вот уж спасибо! Вот уже чего не надо, так это популярности! Никогда к этому не стремился, и сейчас не хотелось. Надо нахамить какой-нибудь тетке, чтобы перестали смотреть на него, как на божественное явление Великого Пламени, что ли?
Радушие незнакомцев раздражало. Хотелось просто прогуляться по улице, а в итоге окружен кем попало. Все останавливаются, кланяются… Бред какой-то! Желая сбежать от пристального внимания, Тео зашел в ближайшее кафе, и мысленно начал выбирать жертву, которой обязательно на все заведение ляпнет что-то грубое.
— О, господин Салер, доброе утро! — план рухнул вдребезги, когда увидел знакомое лицо Ниделиэль Зеленый Листочек, в рабочем переднике с логотипом этого заведения. С теми, кого он знает, или в их обществе, воспитание не позволит ему нарочно грубить.
— Доброе утро, госпожа Зеленый Листочек, — вежливо улыбнулся Тео в ответ. — Не знал, что вы здесь работаете. Я себе дом неподалеку арендовал и ваше кафе самое ближайшее.
