— Благодарю Вас за то, что откликнулись на призыв, Ксашш. Лёгкого посмертия, — попрощалась и закончила ритуал.
— Нет, ты его слышала?! — спустя несколько минут тишины, потраченных мною на избавление от улик (Не хватало ещё, чтобы Темнейшество узнал, чем мы тут занимались!), возмутился принц метаморфов. — Да он наверняка и про изнасилование Лекаси соврал!
Закатила глаза.
— Шехай, ты хорошо пентаграмму и круг призыва рассмотрел? Он, даже если бы сильно захотел, не смог сказать ничего кроме правды. Я, по-твоему, вообще в некромантии не разбираюсь? — уперев руки в боки, с лёгкой обидой в голосе уточнила у Фэйтгарда.
— А ты разбираешься? — с каким-то суеверным ужасом уточнил друг.
— Только в ритуалах призыва. Остальные тонкости подробно не изучала. Времени не было.
— Эль, сестричка, зачем тебе это нужно? Ты Ясмира Хардгрэйва видела? Он же сам словно лич! От него прям распространяется эта мерзкая энергия. Потусторонняя и ледяная, промораживающая все внутренности, — содрогнулся Шай.
— Не знаю, что там с братом Далии, но Вайлета Морта некромантия не сильно испортила. Разве что характер, — хмыкнула я.
— Так у него, как и у Шэра, уровень магистра по некромантии! Это по менталке он архимаг! — пояснили мне. — А вот Ясмир самый что ни на есть архимаг-некромант!
— Мило. И очень лестно, Шай, — хихикнула я.
На лице собеседника отразилось полнейшее непонимание.
— Не думаю, что я когда-либо смогу стать архимагом в некромантии.
Спрятала в рюкзак королевский венец и, проверив, что развеяла всю маг-защиту и не оставила следов призыва, приказала стихии вернуть изначальный выход из пещеры.
— Да-а-а, сестричка, мы попали, — присвистнул Шехай, первым покидая место проведения ритуала. — Вот и доброе утро! Срочно придумывай, что будем дружно врать Шэру.
— Почему я?
— Потому что лично я не знаю, чем могут заниматься две благородные девицы в пустыне ночью. Есть у меня, конечно, парочка предположений… хе-хе… но их моему злющему братцу точно не стоит озвучивать.
Фыркнула и, присев, коснулась ладонями песка, настраиваясь на стихию земли. Осторожно слилась с окружающей магией… И ничего.
Встала и огляделась.
— Ну?
— План А провалился. Сокровищ и редкостей не обнаружено. Сразу говорю, венец предъявлять не будем. Так возникнет только больше проблем.
— Если есть план А, то есть и Б? — с надеждой уточнил друг.
— Можно попытаться добыть из кактусов воду…
— Хм, думаешь, разумно звучит, что две аристократки ночью пошли добывать из кактусов воду, когда она в лагере даже не думала заканчиваться? — скептически отнёсся к моему предложению метаморф.
— Женская логика, Шай. Да и матушка твоя могла нас напугать, вот мы и сбежали, потерялись, захотели пить…
— Забыли, что владеем магией, — закатил глаза он.
— Всё может быть, — пожала плечами.
— Ещё идеи?
— «Феррен» испугалась ночного представления королевы Элены, убежала и истерила всю ночь в пустыне. Я успокаивала и отгоняла животных, желающих ею полакомиться.
— Что ж, давай остановимся на этом варианте. Может, меня исключат из отбора за трусость, — мечтательно протянул Фэйтгард.
— То есть проводить эксперименты с кактусами не будем? — расстроилась я.
«Шэрима Феррен» мученически простонала себе под нос нечто нечленораздельное и, схватив меня за руку, потащила в обход скалы.
— Хм, мы пешком пойдём?
— Для достоверности, — фыркнула «драконесса». — Где ты видела, чтоб из странствий по пустыне возвращались абсолютно чистенькими в белоснежных одеяниях?
— А магия нам для чего?
Тишина.
— Не беси меня.
— Молчу-молчу, — хмыкнула я, для удобства беря «Ри» под руку.
Далеко идти не пришлось.
Минут через пятнадцать на нас наткнулись дёрганные стражи и, смерив меня — почему меня-то опять?! — лютыми взглядами, конвоировали нас порталом прямо на круглую площадку в центре лагеря. С потухшим костерком и столиками для трапез. За которыми сейчас восседали не невестушки с их фрейлинами, а угрюмые безопасники с приунывшими подельниками Её Величества.
— Доброе утро, леди Фрей, — прозвучало зловеще за моей спиной.
Ну конечно! Куда же без Шэйтара Хаартгарда!
Едва сдержалась, чтобы не выдать дрожь «предвкушения» дальнейшей беседы.
— Леди Феррен, рад видеть Вас в целости и сохранности.
Угу, рад он. Как же! Шипит, наверное, тоже от радости…
Шай до боли стиснул мою руку.
— Дорогой, прошу тебя, будь с девочками поласковее, — попыталась заступиться за нас королева Элена, но была прервана ледяным: «Ваше Величество, повелитель уже ожидает Вас во дворце с объяснением правомерности Ваших деяний, творившихся здесь ночью».
Владычица метаморфов, её фрейлины и часть стражей ушли порталом. Молча.
Остальные — в их числе Морт и Грэм — продолжили пристально взирать на меня и «Феррен».
— Где. Вы. Были? — задал вопрос Темнейшество.
Я уже собиралась озвучить нашу придуманную версию, но стоило взглянуть Шэру в глаза, как поняла, что это плохая идея.
Сейчас передо мной стоял глава министерства безопасности Фэйтгарда. Шутки кончились.
— Мы проводили некромантический ритуал призыва души джинна, проклявшего свою расу, чтобы окончательно удостовериться, что проклятие снято, и уточнить условия снятия, — отведя взгляд, на одном дыхании произнесла я.
Лица безопасников нужно было видеть! Шок. Неверие. Насмешка.
Хаартгард подозрительно нахмурился.
— Подтверди, — пихнула локтем «драконессу».
— Да. Ритуал высшего порядка. Проводили в пещере с противоположной стороны той скалы, где разместилась Её Величество с фрейлинами, — судорожно закивала «леди Феррен». — Только вы вряд ли что-нибудь найдёте, так как Эльза тщательно избавилась от всех ули… кхм… следов проведения призыва.
Тишина.
— Я проверю, — вызвался Вайлет Морт и исчез в портале.
Мы продолжили стоять под тяжёлыми взглядами стражей.
Особенно меня напрягал взгляд Шэйтара. Я буквально ощущала его на себе. Но посмотреть на Темнейшество не решалась.
Первым иссякло терпение у Хаартгарда.
— Как вам пришло в голову вдвоём — среди ночи! — отправиться в пустыню проводить некромантический призыв высшего порядка? Призыв опаснейшего огненного архимага-проклятийника. И почему вы, вообще, решили, что проклятие снято? — ласковым тихим голосом, растягивая слова и делая невообразимо долгие паузы между ними, спросил герцог.
