Друг же, хмыкнув, съязвил, что пока я склоняю к плотским утехам и развращаю юных миленький фрейлин своих невест, они сами, обделённые лаской и мужским вниманием — так как отмечены печатью рода, — от горя и ничегонеделания придаются страсти друг с другом. И вот он только что самолично лицезрел, как его ещё совсем недавно невинная маленькая сестрёнка, никого не стесняясь, страстно целуется на балу у всех на виду с фавориткой отбора — Шэримой Феррен.
И ментально послал мне воспоминание. «Полюбоваться».
Посмотр-р-рел… Внезапно вспомнились все вольности, которые мамина любимица позволяла себе в отношении моей Эли. Взгляды. Объятия. Валяние в постели… Гр-р-р!
Пообещав Ясмиру, что накажу Феррен, решил сразу этим и заняться.
Некромант увязался за мной.
Судя по установленной защите, к визиту Хардгрэйва готовились.
Практически не удивился, обнаружив Эльзу у драконессы.
Но разозлился. И, жестоко проигнорировав умоляющий взгляд малышки, — о, каких усилий мне это стоило! — организовал очередное массовое развлечение. Ночное. Внезапное. Чтоб неповадно было.
Уверен, моя популярность среди невестушек и их фрейлин резко упала.
Эх, куда же катится этот отбор?..
Благодаря матушке, теперь ещё и целых семь дней терпеть этих девиц у себя на работе. Начиная с сегодняшнего утра.
Р-р-решила она, что будущая жена должна быть мне опорой и поддержкой. То-то я гляжу, Её Величество и документы с Элсенном разбирает, и все совещания посещает!
Чары сигнализировали о визитёре.
— Каковы результаты расследования? — спросил у вошедшего в кабинет заместителя и, отвернувшись от окна, за которым уже начало светать, прошёл за свой стол, знаком велев Вайлету присаживаться. — Надеюсь, тебе есть чем порадовать меня?
— Это как посмотреть, — устраиваясь в кресле напротив, криво усмехнулся некромант и приступил к отчёту: — Наши самые дотошные эксперты-дознаватели, как ты и просил, ещё раз тщательно проверили биографию госпожи Эльзы Фрей. Только в этот раз не спрашивали подтверждения напрямую у бывших нанимательниц, давших нашей «леди» блестящие рекомендации, и не отправляли официального запроса в ректорат Рейвейской городской академии культуры и права. Они осторожно — без огласки и лишнего шума — опросили соседей и друзей этих респектабельных леди, а также бывших студентов академии, предположительно посещавших те же занятия, что и Эльза Фрей, и пообщались с преподавателями. Так вот, Шэр, — довольно оскалился Морт, — никто из окружения «работодательниц» не в курсе, что у тех когда-либо были компаньонки. Никто не узнал по ментальной проекции Эльзу Фрей… кроме одной соседской служанки, мельком видевшей нашу фрейлину, заходящей в дом вдовы Шаббо… с мужчиной, уже несколько лет являющимся постоянным любовником этой самой вдовы, — ухмыльнулся блондин. — Девушка была так любезна, что предоставила доступ нашему лучшему эксперту-менталисту к этому воспоминанию, а заодно и к другим воспоминаниям о загадочном любовнике. И знаешь что? Почти со стопроцентной вероятностью можно утверждать — с Эльзой Фрей был Шехай Фэйтгард под личиной.
Я выругался.
— На всякий случай дознаватели и постоянных любовников других леди из списка работодательниц нашей драгоценной фрейлины проверили по воспоминаниям всех, кто пожелал сотрудничать. Сам догадаешься, какой получили результат? — довольно сощурился Вайлет Морт.
Моё настроение резко испортилось.
Шай связан с Эль. Он помогает ей. Она носит дурацкий клятвенный перстень драконов, подаренный им, и отказывается снимать.
Вдруг, и правда, между этими двумя есть чувства? Гр-р-р! Тогда насколько они близки?
Ещё и недавняя трата в салоне Еленики!
Не удивлюсь, если платье и аксессуары для бала выбирал и оплачивал Шехай лично. Очень в его стиле.
Неужели мальчишка всё время жил в столице, вместо учёбы в «Огненных крыльях»? Мог ли он поступить так дерзко?
Ещё как! И никто бы не стал его здесь искать, не ожидая подобной наглости.
Но Шай только сейчас прибегнул к оплате счёта банковским кольцом.
Почему? Слишком большая сумма? Или это очередная дерзость? Хочет продемонстрировать свою неуловимость и превосходство?
Но если он жил здесь, то как и когда познакомился с Эль?
Хм… Не сходится.
— Продолжай, — ледяным тоном велел Морту.
— Что касается учёбы Эльзы Фрей в Рейвейской городской академии культуры и права, то наша дорогая фрейлина занятий не посещала. Никто из опрошенных студентов вместе с ней не учился.
Я в удивлении приподнял брови.
— Откуда тогда подлинные документы об окончании курсов?
— Потому что она действительно их окончила, — оскалился Морт. — Пришла на экзамены и буквально отвоевала дипломы. Сдала тридцать восемь экзаменов за три дня, Шэр. Весь преподавательский состав — принимавший экзамены — до сих пор в шоке.
Я устало потёр ладонями лицо.
— Ещё лучше, Вайлет. Теперь я вообще не понимаю, кто Эльза такая и зачем ей сдался этот отбор, — уронил голову на скрещенные руки. — Шпионка? Подельница моего брата в очередном розыгрыше?
— Да ладно тебе, дружище. Узнаем мы, что за змею ты пригрел у себя на… кхм… груди, — хохотнул некромант. — Но змеюка явно непростая. Я посмотрел воспоминания нашего менталиста. Чтобы с такой непринуждённостью уделать столь высококлассных специалистов по этикету, культуре, языкам, праву и прочим светским наукам, нужно изучать всё это с рождения. Особенно учитывая, что Фрей лишь сотня лет, а знания продемонстрированы весьма обширные.
— Думаешь, она аристократка? — хмыкнул я.
Вот мама-то обрадуется!
— Не знаю. Сложно сказать, — задумчиво протянул Морт. — Скорее всего, размытая биография нашей умненькой фрейлины из досье подлинная, ибо ни у семейства Феррен, ни у кого из нас не возникло совершенно никаких подозрений в хотя бы малейшем искажении информации при произнесении. А мы все весьма подкованы в ведении допросов и распознавании лжи. Я же, вообще, имею степень архимага-менталиста.
— Дедушка был простым магом. Родители не маги. Мать умерла. Отец женился повторно, с его роднёй связь не поддерживается, — припомнил я сведения из досье и рассказа Эль.
— Учитывая эти данные и то, что Фрей — сильная талантливая магиана с уникальным стихийным даром, к сожалению для нас, возможны различные варианты, Шэр, — развёл руками друг. — Фрей может происходить из неаристократической, но весьма обеспеченной, предпочитающей давать детям полноценное традиционное воспитание, семьи. А может — и из простых людей. Внучка мага-библиотекаря древнего рода, воспитывавшаяся вместе с ровесницей-наследницей, в качестве той же будущей компаньонки. Как тебе? Или, например, потомок бастарда какого-нибудь лорда из тысячелетних людей? Это даже больше похоже на правду, учитывая наличие стихий у Фрей, — задумчиво заметил Вайлет. — Её предок-бастард мог по какой-то причине родиться без магии, и тогда его бы не включили в род, но потомков бы ввели в боковую ветвь. Должен признать, девчонка очень сильна для людской расы. Никто бы не стал разбрасываться таким сокровищем. Хотя вряд ли бы столь юную леди надолго отпустили куда-либо без присмотра.
