И начинаю смеяться.
И когда я последний раз так «развлекался»?
— Демоны-ы-ы… Как мальчишка!
Теперь уже сам жалею, что организовал Эльзе ночной урок с леди Присциллой.
Уж лучше бы покормил малышку ужином, а после сам занялся бы её… обучением.
Конец POV.
***
— Ненавижу Шэйтара! — упав на мою кровать, от души взвыл раненым зверем Шехай.
Угу. Родным голосом! Хорошо, что успела чары на покоях установить. А то у соседок наверняка появились бы вопросы.
Скинув туфли, легла рядом. Радуясь, что успела расплести волосы, пока три часа наблюдала за спектаклем «Леди Присцилла муштрует невест герцога Хаартгарда».
Благо, разбуженная среди ночи распорядительница — периодически прикрывающая ладонью левой руки рот — справедливо решила, что участницам отбора этикет нужнее, чем их многочисленным фрейлинам, которым «замуж за Его Темнейшество не выходить», и разрешила нам тихонечко посидеть в стороне. На мягких тёпленьких диванчиках… м-м-м… Некоторые девушки даже умудрились поспать. «Сидя, молча и элегантно». Поскольку за остальные «варианты исполнения» нам пригрозили присоединением к стоящим в строю бедняжкам.
Наказывать леди Присцилле никого не пришлось. Мы вели себя как образцово-показательные фрейлины. Умело используя кто иллюзии, кто купол тишины, кто другие чары, только бы не раздраконить лояльно настроенную огневичку.
Распорядительница же, хоть и поглядывала на нас иногда с затаённой завистью, предпочла не замечать ухищрений, ибо сама не готова была следить среди ночи за такой оравой благородных девиц и наставлять их на путь истинный. Одно дело мучить тонкостями этикета шестерых леди, а другое — почти два десятка.
В общем, мировая женщина! И почему она мне раньше не нравилась? Подумаешь, шпионит на Шэра! Да здесь практически все этим грешат.
— Как же я хочу спа-а-ать! — зевнул метаморф. — А через четыре часа уже нужно быть в зале и прощаться с очередной невестушкой братца. Надеюсь, со мной. Уж за поцелуй с Далией можно и исключить наконец!
Я рассмеялась.
— Иди давай к себе, невестушка. Готовь прощальную речь, — пихнула друга локтем в бок.
— Утром пойду, — закутавшись в одеяло, буркнул Фэйтгард. — Далеко. Тебе-то хорошо, на целых два этажа ближе! А ещё кое-кто всё это время отдыхал на диване, а не стоял по стойке смирно, отвечая на дебильные вопросы рыжей грымзы!
— Тебе же нужно просто подняться наверх по секретному ходу, — закатив глаза, насмешливо хмыкнула.
— Ха! Просто! Просто было Дилэй и её змеюку за космы в коридоре оттаскать, чтоб неповадно было ещё раз устраивать нам вендетту из-за платьев. А там — ступеньки, Эль! Много ступенек.
Да уж, не ожидала я от Астэрии и Гестис, что они подкараулят нас с Шаем у лестницы и устроят скандал с истерикой и выцарапыванием глаз. Хорошо, что мы полог тишины и заклятие невидимости вовремя использовали, а то леди Присцилла и Далия не успели далеко уйти. Не хватало только после «тёмной» ещё и лекцию прослушать, в исполнении Хаартгарда и его ярой приспешницы!
— И вообще, заканчивай возмущаться. Я спать хочу, — проворчал Высочество. — Считай, что это твоя благодарность мне за спасение.
— Моя благодарность, Шай, — это напоминание, что у нас с твоим братом сложные отношения. Я вроде как являюсь его любовницей. Вот вздумается Шэйтару заявиться ко мне среди ночи, что он здесь увидит? Истинного тебя в какой-либо стадии частичной трансформации, в платье Шэримы Феррен и с меткой собственной невесты? И что будет? Скорее всего, твои похороны. Ибо это прямое нарушение клятвы о неразглашении.
Бледный и мрачный Шехай тяжело вздохнул, выпутался из одеяла, полностью вернул себе облик Ри и направился к дверям.
— Как же я ненавижу твоего остроухого ублюдка и его подстилку, — душераздирающе зевнув, заметила «драконесса» и открыла дверь. — Спокойного утра, сестричка.
— И тебе, — улыбнулась недовольной сонной «Шэриме Феррен». — Постараюсь разбудить в девять.
Жалобно простонав, Шай закрыл дверь.
Эх, самой бы встать…
***
Стоя в тронном зале за спиной у «своей невесты», я всеми силами изображала улыбку, давила зевки в зародыше, старалась не щуриться слезящимися от яркого света глазами и не морщиться, глядя на отвратительно счастливую и раздражающе активную королеву Элену, буквально порхающую перед шеренгой кандидаток себе в невестки.
Поскорее бы она уже назвала имя неугодившей Хаартгарду девицы, озвучила следующее задание и отпустила бледненьких до синевы участниц отбора и их несчастных фрейлин досыпа-а-ать!
Судя по лицам придворных, они думали о том же, о чём и я. За редким исключением.
Король Элсенн, Шэйтар, Ясмир, Вайлет Морт и ещё дюжина метаморфов в серой форме безопасников выглядели хорошо отдохнувшими. Чем сейчас изрядно меня бесили. И наталкивали на мысль об использовании зелья.
Хм, надо бы и себе прикупить парочку…
Наконец, Её Величество закончила с любованием невыспавшимися мордашками невест, умилилась ревности сына, заставившего своих избранниц всю ночь слушать лекцию о бальном этикете, после чего перешла к торжественной речи прощания… как выяснилось спустя полчаса — с леди Уранией Блэйк.
А вот это стало неожиданностью для многих!
Особенно для «Шэримы Феррен», меня и Мастера Некроманта.
Придя в себя от удивления, Ясмир уставился на «Ри» тяжёлым немигающим взглядом, обещающим неприятности. Кошма-а-ар! Только «сюрпризов» от Мастера нам и не хватало!
Зато Далия значительно повеселела и стала глядеть на брата с вызовом и самодовольной ухмылочкой.
Между тем королева Элена, не обращая никакого внимания на эффект, произведённый её же словами, озвучила семидневное испытание, смысл которого заключается в демонстрации будущему супругу умения быть его опорой и поддержкой, разделять его интересы… В общем, то ли оригинальные идеи у Её Величества закончились, то ли она кому-то проспорила, а может, и сама устала уже от отбора, или же это очередной хитрый план… но невестушек послали… работать! В министерство безопасности Фэйтгарда. К будущему возможному муженьку под крылышко, так сказать.
Задачу усложнили тем, что выдали девицам сокращённый устав, список обязанностей и памятку о режиме дня, назначили каждой кураторов (от министерства), наблюдателей (от королевы), вручили форму, приказали явиться на работу сегодня к двенадцати, с минимумом необходимых вещей… чтобы на время испытания переселиться в служебное жильё! Благо, каждой невесте досталась отдельная мини-квартирка, так что я спокойна за Шехая.
Ну а фрейлинам участниц… дали семь денёчков отдыха!
Едва удержалась, чтобы — как и некоторые коллеги — не завизжать от радости!
Настроение резко улучшилось.
