Еда оказалась весьма неплохой. И, отужинав, мы пошли любоваться «морем» и представлением.
В темноте орнамент чаши таинственно мерцал, а золочёная субстанция искрилась и принимала различные формы. Могла превратиться в поле, поросшее высокой травой, в бушующие волны, а могла и в изящную фигуру танцующей эльфийки, в сражающихся драконов.
Ровно в полночь над нами вспыхнула дюжина ярчайших золотых шаров-фейерверков. А потом каждый из них стал медленно осыпаться звёздами в каменную чашу.
Многочисленные гости Сада падающих звёзд — кто закрыв глаза, кто сложив ладошки перед собой — принялись загадывать желания.
Я же стояла в кольце рук любимого, прижималась к нему и надеялась, что наша любовь будет длиться вечно.
Потому что такого мужчину невозможно не любить.
***
POV герцога Шэйтара Хаартгарда.
— Доброе утро, дорогой начальник, — услышал я пугающе-ласковое приветствие на два голоса, как только переместился тьмой в свой кабинет в министерстве.
В дверях радостно скалится Морт. У Далии целая куча папок…
Понятно, значит, день будет долгим и изнурительным. Последствия двух полностью освобождённых от работы выходных не заставили себя ждать.
— И вам доброго утра, — кивнул подчинённым.
Забрал из рук Дал документы и, сев за стол, принялся бегло просматривать, слушая список запланированных дел на сегодня.
Стоило помощнице завершить речь, как вмешался Вайлет:
— И всё это придётся отложить, так как у нас очередной труп похищенной высокородной девицы. Обнаружили ритуалом буквально десять минут назад. Я попросил экспертов оцепить место преступления и пока больше ничего не предпринимать, — наконец озвучил цель визита некромант и протянул листок с адресом и координатами для портала.
— С этого и надо было начинать, Морт, — смерив блондинистую язву нехорошим взглядом, тяжело вздохнул и, попросив Далию внести соответствующие изменения в график встреч, переместил нас с заместителем тьмой.
Сегодняшнее место преступления ничем не отличалось от предыдущих. Ритуальный зал вскрытого столичного особняка, хозяева которого на несколько дней отлучились из Ринграда. Подчинённый чужой воле зачарованный алтарь рода. В ритуальном круге истощения — тело юной леди-огневички с выгоревшим маг-ядром и следом от смертельного ножевого ранения на груди. Рядом пустой круг поглощения. Призыв души ничего не дал. Память о последних двух днях жизни девушки оказалась стёрта полностью.
Так и не обнаружив не единой новой зацепки, покинули место преступления.
Раздавленные горем родители после дачи показаний попытались выместить на нас с Мортом своё негодование… Пришлось изо всех сил сдерживаться, чтобы не попрекнуть их отсутствием интереса к жизни собственной дочери. Ведь обратись они сразу после пропажи Мирабель — стражи отыскали бы девушку ритуалом родной крови, и она практически со стопроцентной вероятностью была бы жива и не успела лишиться дара.
Однако убитая была всё-таки уже совершеннолетней, пусть и совсем ещё юной. Так что родители не несут ответственности за случившееся. Мало ли чем могла заниматься их взрослая дочь? Может, личную жизнь налаживала…
Но они вряд ли когда-нибудь до конца избавятся от чувства вины и смогут простить себя.
Вновь оказавшись с Вайлетом в своём кабинете, попросил Далию приобщить к делу о похищенных аристократках новые документы и затем принести мне.
Сам же сел за стол и занялся изучением отчётов.
— Я так понимаю, Шэр, на обед ты не собираешься, — внезапно произнёс заместитель.
— Думал, что ты уже ушёл, — заметил я и, поставив подпись и маг-печать, взялся за следующий отчёт.
— Вообще-то я хотел пообедать вместе с тобой и заодно обсудить дело о похищениях, — сказал Морт.
— Прости, но я занят. Да и обсуждать нечего. Трое или четверо довольно сообразительных одарённых, обладающих специфическими артефактами, по одному и тому же — продуманному до мелочей — плану похищают юных леди, и на алтаре чужого слабенького рода ритуалом перекачивают весь резерв жертв себе, после чего убивают девушек строго определённым образом, чтобы перекинуть весь откат за совершённое магическое действие — ну, и убийство — на владельцев дома, — озвучил факты я. — Юных высокородных огневичек выбирают потому, что они — в силу своего происхождения и стихии — более наивны и склонны к импульсивным поступкам. Их легче заманить в ловушку. Да и резерв у них обычно больше. Что же касается расы девушек… Во-первых, в Фэйтгарде метаморфов преобладающее большинство. А во-вторых, из-за способности изменять собственное тело, ауру и суть, наша магическая сила при передаче не вызовет отторжения у представителя любой другой расы.
Заверил ещё один отчёт. И взялся за следующий.
— Ладно, Шэр, признаю, что на самом деле хотел поговорить с тобой не о работе, а о личной жизни.
Предупреждающе посмотрел на блондина.
— Да не собираюсь я критиковать твою Фрей! — закатил глаза он и решительно произнёс: — Я хотел спросить совета.
Ого. Это что-то новенькое.
Отложил отчёт и удивлённо уставился на нашего местного героя-любовника.
— Ты? У меня? — насмешливо хмыкнул я.
— Да, Шэр. Как бы странно это не прозвучало, — ответил друг и нервно взлохматил рукой свои всегда идеально уложенные волосы.
Кажется, кое-кто действительно в тяжёлом положении.
— Ну давай, спрашивай. Постараюсь помочь, чем смогу.
— Я хочу сделать предложение Еленике.
— Хм, что ж, прекрасно. Поздравляю. Но чем я-то могу помочь? У меня нет подобного опыта. Лучше спроси у Флориана или Альба. Их жёны даже мою матушку заставили позеленеть от зависти, когда рассказывали ей о своих чудесных романтичных супругах и описывали свидания, предложение, помолвку, свадьбу и прочие важные для девушек события.
Некромант задумался.
Я вернулся к работе.
— Ты прав, Шэр. Спасибо за совет.
— Пожалуйста.
— Прежде чем оставить тебя в покое, я хотел уточнить только один момент. Что за рамочка-артефакт — опутанная таким количеством чар, что, даже в случае полного уничтожения этого здания магическим огнём, она единственная останется в целости и сохранности — появилась на твоём столе? Неужто портрет таинственной леди Фрей?
И Вайлет схватил наш первый с Эль совместный портрет раньше, чем я успел отреагировать.
— О-о-о! Хе-хе, а реально похожи, — оскалился некромант и… сделал вид, что сравнивает настоящего меня с нарисованным. — Прям одно лицо! Дашь контакты художника? У него явно талант!
— Отдай, — протянув руку, ледяным тоном велел насмешнику.
Тьма завихрилась вокруг.
Морт вернул шарж.
