— Лайза… ты ошибаешься… — заговорил Синьюс, осторожно сжимая руками мои плечи. — Понимаю, тебе тяжело, но…
— Не веришь? — рассмеялась я, скидывая его руки. — Боишься? Или думаешь, что я свихнулась?
Порылась в безразмерной сумке и достала один из дедушкиных гримуаров. Лихорадочно пролистала и, открыв на нужной странице, впихнула в руки друга.
— Читай, Юс! Просвещайся! — ядовито выплюнула я и, подняв с травы гербарий, отыскала коробочку с листьями, цветами и другими частями Зеферцерберы. — И вот — тоже посмотри! — протянула открытую коробочку. — А лучше понюхай и сравни! — вытащила цветок и ткнула в нос магу. — Чуешь разницу? Разве что в концентрации, не так ли?
Мужчина шокировано уставился на меня. Заинтересованные магистры обступили нас.
— Этого не может быть… — прошептал один из них.
— Чего не может? Того, что королева нифелимов прокляла священное растение своего народа и использовала его как оружие против тех, кто уничтожил всех, кого она любила? Или того, что жестокие убийцы сами принесли смерть и в свои дома, и в дома других, ни в чём не повинных людей и эльфов? — я истерически расхохоталась.
Но уже никто не смотрел на меня, как на сумасшедшую. В глазах всех читался ужас.
— У меня уже не осталось сомнений, — хрипло заметила я и взяла с груди дочери амулет. — Вот, — продемонстрировала собравшимся, — это кора Астритиса ягодного. Из его древесины нифелимы делали зачарованные огненным «Покровом» амулеты от дурмана цветения Аконидельфицисса. Почувствуйте разницу, — сказала я и убрала вещицу в шкатулку.
Воздух сразу стал будто бы гуще и насыщеннее. Сладко-горький аромат забился в ноздри.
Магистры ошалело уставились на меня.
Я достала амулет. Воздух снова стал более приятным.
— Как видите — работает. Но не избавляет воздух от проклятых частиц пыльцы полностью. Лишь продлевает агонию, — я посмотрела на свою Маришу. Захотелось плакать.
— Нет, леди Лайза, Вы не понимаете, — внезапно заговорил один из магистров. — Вы не осознаёте, насколько велико Ваше открытие. Уже сейчас мы сможем облегчить уход из жизни слабым магам… детям, — в бессилии скрипнул зубами он, — дать сил на борьбу более удачливым, способным побороть недуг. А совсем скоро мы сможем провести исследования, создать вакцину — зелье, заклятие, проклятие, да неважно что! Главное, что мы теперь знаем — от чего отталкиваться. Спасибо! — и мужчина в порыве благодарности стиснул мои ладони… а я разглядела его лицо. Хайшаан Безликий. Наследный принц Вельтьяры. Единственный сильный маг в своём роду. Принц, похоронивший всю свою семью: родителей, трёх старших братьев, младшую сестру, двоих племянников, жену и четверых детей. Повелитель нашей страны. Отказавшийся от титула короля.
— Ваше Высочество, — склонила голову я.
— Не нужно, леди. Вы сделали для королевства больше, чем кто-либо из нас.
Я хотела поспорить. Вскинула голову. Но ничего не произнесла под взглядом этих грустных — будто бы мёртвых — серых глаз. Не стоит спорить и бередить незаживающие раны.
— Милорд, нужно уходить, — заметил один из магистров. — Обращённые скоро будут здесь.
Хайшаан кивнул и отстранился.
Магистры оседлали лошадей.
— Лайза, я повезу Мари в лагерь, а Диэль доставит тебя, — произнёс Синьюс, и самый младший из магистров протянул мне руку.
Но у меня было ещё одно дело.
— Нет, — покачала головой я и, набравшись храбрости, попросила: — Сначала скажи, что стало с Тэйшаром. Он… жив?
Тишина.
— Жив. Но заражён.
Как я и предполагала.
— Где он? — уставилась в глаза Юсу, не давая отвести взгляд. — Я не отстану.
Друг мотнул головой в сторону серебрящейся вдали «брони» армии смерти.
Я тяжело вздохнула и приняла решение.
— Мне нужно туда.
— Зачем? — с болью во взгляде спросил Синьюс. — Хочешь умереть вместе с ним? Ты ведь и сама понимаешь, что он не захочет становится таким, Лайза, что заберёт с собой столько обращённых, сколько сможет, и… героически погибнет.
— Понимаю, — кивнула я, сдерживая слёзы. — Я не могу умереть. Я обещала Мари снять проклятие. И я сдержу своё слово, Юс, — глядя в глаза магу, ответила я. — Мне только нужно… попрощаться.
Тишина.
— Не забирай у меня этот шанс, прошу… — в горле встал комок, слёзы покатились по щекам.
Синьюс отвернулся.
Рядом раздался стук копыт. Мне протянули руку.
— Леди Лайза, прошу, — произнёс принц. И в его глазах я увидела… понимание. Не жалость, не сочувствие. Понимание.
Кивнув, подала руку и с помощью магии взлетела в седло позади Его Высочества.
— До встречи, Юс. Береги Маришу.
Друг кивнул и вместе с моей дочерью, в сопровождении двоих магистров, поскакал в сторону лагеря.
Проводив их взглядом, стала всматриваться в серебряную полосу на горизонте. Где-то там мой Тэй…
Пока мы ехали, Хайшаан Безликий раздавал чёткие указания магистрам и архимагам по связующему амулету.
Я же не могла дождаться момента, когда увижу мужа.
— Лайза! — окликнул меня принц.
— Да?
— Возьми, — протянул мне артефакт. — Это экстренный портал. Откидывает на километр. Как только поймёшь, что пора, — уходи. И помни про дочь. Ты ей нужна, — Его Высочество в знак поддержки сжал мою руку с артефактом внутри.
— Да, — кивнула я.
— Держись крепче. Вперёд! Но! — крикнул он.
Магистры пустили волну огня. В серебристое месиво полетели фаерболы. Принц, используя артефакторный меч, покрытый магическим пламенем, ринулся уничтожать обращённых. Я же принялась заговаривать землю и растения, приказывая им удерживать самых удачливых воинов армии смерти.
***
— Отбили волну, — спустя три часа, охрипшим голосом гаркнул рядом уставший магистр Гарт.
Кинула ему восстанавливающее силы зелье.
— Спасибо, леди, — кивнул он.
— Где Тэйшар? — глухо спросила я, так и не найдя до сих пор мужа и отгоняя от себя дурные мысли.
— Хм… Охотник со своими там, — махнул рукой на виднеющийся вдали лес магистр.
Принц кивнул и направил коня в нужную сторону.
— Ваше Высочество, Вы уверены…
— Я обещал, — перебил меня лорд Хайшаан. — И я не нарушу своего слова. Никогда больше, — последнее он произнёс едва слышно, горько.
В тишине мы доехали до опушки леса.
И я увидела…
— Тэй! — крикнула и, спешившись, побежала к супругу.
Он удивился и по привычке подхватил меня на руки.
