— Нет, профессор, — синхронно ответили мы и помотали головами.
— Кто знает, когда ещё удастся забраться в самое сердце Мираж? Может быть, вообще никогда. Слышала, что получить сюда допуск практически нереально, — засияла чарующей улыбкой «Феррен». — Да ещё и путешествовать с таким потрясающим экскурсоводом! Вы же столько трудов посвятили этой величественной пустыне и наверняка можете рассказать о ней больше, чем любой ныне живущий метаморф.
Архимаг Роуд немного смутился, но быстро взял себя в руки и принялся с жаром доказывать, что он действительно лучший из лучших.
И если слушать истории профессора о природе было скучно, то о проклятии мужчина наоборот принялся рассказывать с большим воодушевлением!
— Разумеется, ни в одном учебнике или книге с официальной историей вы эту информацию не найдёте. На самом деле, мало кто вообще знает сею… «сказку». А уж тех, кто верит, что в ней есть доля правды, единицы, — лукаво прищурившись, вкрадчиво заговорил наш экскурсовод. — Давным-давно, в те невообразимо древние времена, когда наш мир был лишь сгустком энергии — и до появления ныне существующих рас было ещё ой как далеко! — начали зарождаться стихии… Огонь, впоследствии оказавшийся заточённым в недрах Гилмара, свет и его подруга-соперница тьма… за ними земля, вода, воздух… Стихии — в первозданном их виде — наполнили весь мир. Стала зарождаться магия, её источники. Пришла ЖИЗНЬ. Растения, животные, наши далёкие предки…
С течением времени Гилмар менялся. Изменялась с ним и магия. И стихии.
Чем интереснее становился мир, разнообразнее флора и фауна, чем более сложными и разумными были его обитатели, тем более… хм… осознанно начинали вести себя стихии. Каждая из них перестала быть единой. И эти разрозненные частицы обретали особые, индивидуальные… повадки, самосознание. А затем и определённые предпочтения, образ мыслей… личность… душу.
Никто не знает, в какой момент это произошло и как именно случилось, но однажды «живые стихии» научились обретать и тела.
Нет, вы не подумайте, что началась повальная эпидемия одержимости, — в знаке отрицания замахав руками, весело рассмеялся лорд Роуд. — Стихийные духи это не есть привычные нам духи. По сути, обычные духи — это душа с воспоминаниями (ну, или какими-то их остатками), лишившаяся тела и не ушедшая на перерождение. Стихийные же духи — отдельная раса, а не просто души без тел. По сути у них есть тело, эфирное. Совершенно для нас не привычное и за тело не воспринимаемое, но оно есть! Не хотелось бы забегать вперёд, но иначе сложно объяснить… Возможно, вы слышали о джиннах?
Я задумалась. Хм, кажется, что-то такое видела в древних гримуарах или свитках. Но — где встречалось упоминание — не припомню.
Мои нахмурившиеся попутчики отрицательно покачали головами.
— Нет? Жаль! Хотя и ничего удивительного, — хмыкнул рассказчик. — В общем, запомните: джинны — это и есть стихийные духи! Просто так называть их стали позже, уже после того, как они основали своё королевство. Здесь основали, в пустыне Мираж…
Архимаги-охранники дружно фыркнули.
Профессор поморщился, но продолжил:
— Так вот, о чём я… Стихийные духи стали обретать тела. Подобные нашим, материальные то есть, — пояснил лорд. — Теперь джинны могли более продуктивно взаимодействовать с представителями других рас, — тут рассказчик внезапно захихикал. — Например, в исторических хрониках, найденных мною при раскопках в поселении метаморфов-отшельников Висшу, вскользь упоминается, что одно время там жил «воплощённый дух стихийный, мощи невиданной и чресл неутомимых, попортивший немало дев юных, да корыстных, но ни одну из них в тягости не оставивший».
Стражи хмыкнули и начали многозначительно переглядываться.
— Видать, мужик не такой уж и неутомимый был, раз прямо ни одна дамочка от него не залетела, — хохотнул Рух, самый мускулистый метаморф из нашего сопровождения. Его товарищи разразились громким смехом.
— Пф-ф-ф, думаю, он просто не стремился к этой цели, — многозначительно оскалился Лан, наиболее смазливый из четвёрки.
Лорд Роуд закатил глаза.
— Не в этом дело, мальчики, — наставительно произнёс он. — В данной ситуации от желания джинна ничего не зависело. Как и от желания кого-либо другого, — поспешно добавил архимаг, чтобы не спровоцировать стражей на очередную пошлую шуточку. — Стихийные духи не могли — и не могут! — иметь общее потомство с представителями иных рас. Ибо материальное их тело — лишь временная оболочка, которая образуется за счёт использования жизненных сил других разумных существ.
— Хм, то есть джинны что-то вроде конфеток, которые можно обернуть в фантик, — задумчиво протянул Шай.
— Совершенно верно! — просиял профессор.
— Меня, если честно, больше напрягает момент с заимствованием чужих жизненных сил, — передёрнулась я, представив подобный вампиризм. Повсеместно. Бр-р-р!
— О, леди Фрей, это очень интересный момент! — счастливо заулыбался мне экскурсовод. — Магия желаний! За всю историю Гилмара только две расы владели подобным волшебством (иначе и не назвать). Высшие феи, исчезнувшие тысячи лет назад, и джинны, ставшие — как Вы, уверен, уже догадались — про́клятыми ду́хами. Они могли исполнить только самое сокровенное желание, то, чего просящий хотел всей душой, в обмен на его жизненную силу.
Разумеется, что феи, что джинны были не всесильны. Иной раз желания исполнялись таким странным или ужасающим образом, что лучше бы не исполнялись вовсе! Но всегда находились смельчаки, которых не останавливали подобные «мелочи».
Чем сложнее было исполнить желание, тем больше жизненных сил отдавал «просящий» джинну. Конечно, не было никаких стандартных договоров и цен, ибо магия желаний подобным не регламентируется, и ни один из участников обмена не может изменить условий или… поторговаться. Правильнее, неверное, говорить, что не джинны и феи владели магией желаний, а сама Магия владела ими, используя как инструмент и даруя взамен силы. Как-то так, — задумчиво проговорил профессор и замолчал.
— А могли ли стихийные духи не исполнять желания? И как их можно было призвать, если очень нужно? — не обращая внимания на насмешливые взгляды охранников, поинтересовалась «Шэрима Феррен».
— Трудно сказать, дорогая леди. Я не встречал никаких упоминаний по этой теме. Но, осмелюсь предположить, что поведение джиннов не отличалось от поведения представителей иных рас. Хотели — исполняли, не хотели — не исполняли. Правда, вряд ли они могли исполнить желание, на которое у «просящего» не хватало жизненных сил. Сама Магия бы не допустила подобного, потому как у всего своя цена и… хм… оплата должна быть соответствующей, — глубокомысленно изрёк архимаг. — И раз уж речь идёт о столь необычном волшебстве, то, думаю, Магия направляла джиннов к «просящим» или помогала ощущать их… Хм, в любом случае, мы, к сожалению, вряд ли уже об этом узнаем. Если, конечно, кто-нибудь не снимет проклятие с несчастной расы, — печально вздохнул метаморф.
