И вот заиграл вальс. Я тут же опять пригласил леди Франциску. Нельзя упускать такой шанс обнимать её на законных основаниях, прислушаться к ощущениям. Лили, смущаясь, приняла руку Мира. Они закружились, что — то активно обсуждая. Мы же с девушкой начали движение молча. Моя теплая ладонь, лежала чуть ниже её лопаток, разница в росте была значительной. Она была в кольце моих рук, впервые так близко. Я закрыл её ото всех. Не хочу, чтобы мы останавливались. Мне понравилось ощущать это хрупкое создание у себя в руках. Но всё заканчивается. Последние звуки вальса стихли, и она присели с Лили в положенном реверансе. Декольте стало видно просто отлично. Главное, не пялиться!
— Что ж нам пора, — сказал я. — Уже поздно. Встретимся во дворце. Чудесный вечер. Надо его повторить. В следующий раз, вы наши гости.
— Мы совсем не против, — сказал Мирабальт, — будем ждать приглашения.
Дверь закрылась за нами, и мы неспешно побрели к своему особняку.
Глава 18
Сегодня мы переезжали во дворец. Слуги паковали сундуки, складывали бальные и повседневные наряды, туфли и шляпки. Гора поклажи росла с такой скоростью, что я вскоре приказала остановить этот бедлам. Мы в городе остаёмся! Надо будет что-то, довезут во дворец.
Лично я отбирала себе только драгоценности, которые хочу взять с собой.
Оберег от герцога я прикрепила к маленькой заколочке, которую всегда крепила к причёске. А чтобы сильно не выделять это украшение, заказала ювелиру сережки с бабочками, кулон и пару колец. Я же девочка, в конце концов! Могу себе позволить милые сердцу штучки.
Во дворец я прибыла в траурном платье и шляпке. Решив до последней минуты не менять цвет.
С собой я взяла свою камеристку Соню. Там и так народу будет полно.
Вчера пожаловали приглашённые принцессы, столица до сих пор обсуждает это событие. Людой гражданин Империи уже догадался, к чему бы это. По кабакам, уже делали ставки, кто станет новой императрицей.
Так мне сказал наш дворецкий, а ему можно верить.
На парадной лестнице нас встретил главный дворецкий.
— Добро пожаловать в императорский дворец! Позвольте увидеть ваше приглашение.
Брат протянул письмо от Императора. Мужчина быстро пробежал по нему взглядом. Было заметно, что он и бумагу проверил магически на подлинность.
— Прошу за мной маркиз Армавирский, леди, — поклонился главный дворецкий.
Он кивнул лакеям, и они быстро стали выгружать наш багаж.
Мы прошли на второй этаж, третья дверь по правой стороне оказалась моей комнатой, а следующая, комнатой брата.
Соня вошла первой, неся мою шкатулку, я за ней. Интерьер комнаты мне очень понравился. Спокойные тона, мебели в самый раз.
— Госпожа, тут и гардеробная есть! — радостно воскликнула Соня, — а то я всё переживала, где же размещать ваш гардероб!
— Да отлично нас разместили, — ответила я, — даже не ожидала таких удобств от дворца, раз такое скопление народа ожидается. А ты где будешь спать?
— Я сейчас ваши вещи разложу, и сбегаю, разузнаю, что со слугами решили.
— Хорошо.
Пока она возилась с распаковкой вещей, я встала у окна, изображая любование пейзажем, а сама незаметно проверяла охрану комнаты. Надо отметить, что она была очень впечатляющей, а так же хорошая звукоизоляция комнат, что важно, при таком скоплении народа.
Но я тот ещё параноик, поверх этого всего пустила свою систему оповещения о вторжении. Пусть сюрприз будет, если что. И лично зачаровала шкатулку с драгоценностями, в ней семейные реликвии, поэтому их я никому не доверю.
После я перешла в комнату брата. Она была отражением моей. Я проделала то же манипуляции, что и у себя.
— Франц, а ты не слишком перестраховываешься? — спросил брат. — Тут и так все за семью печатями.
— Я не знаю, но мне так спокойнее. Полагаться на других в моём положении может быть смертельно опасно.
— Ты моего камердинера не забыла внести в защиту, а то ещё испепелит беднягу.
— Я же не огненный маг, чтоб его поджарить, так истлеет…
— Юмор у тебя, сестрица!
— Нет, не забыла. Будет Марк с тобой еще долго.
— Отлично, к тому же у меня тут появилось подозрение, что он не очень ровно дышит в сторону твоей Сонечки, — заговорщически промурлыкал Мир. — Не оставь девушку без жениха.
— Сказала же, ничего ему не грозит.
Тут раздался стук в дверь. Мы с братом обернулись.
— Открывай, — сказала я, — Марк ушел узнавать о своей ночёвке.
— Я теперь уже за прислугу у тебя!
— Нет, ты джентльмен. Но можем просто стоять и смотреть на дверь.
— Ладно!
За порогом оказался наш сосед герцог.
— Добрый день, — мужчина поцеловал мне руку. — Я надеюсь вы уже устроились?
— Нам достались чудесные комнаты, — ответила я. — я даже не ожидала такого комфорта.
— Всё лучшее для моих друзей, — улыбнулся герцог. — Но лучше не хвастаться, так как не всем так повезло. Скандалы с утра сыпятся на голову распорядителя.
— Что-то вы не выглядите огорчённым от этого факта, ваша светлость, — не смогла промолчать я.
— Вы тоже, леди Франциска, перестанете огорчаться, как только познакомитесь с ним, — бросил в мою сторону лукавый взгляд лорд Вальдемар.
— Как, однако, тут интересно, — оживился брат.
— Ах да, я зашел пригласить вас на ознакомительный обед. Он состоится через час. Простите, что пришёл так поздно, но я решил, что вы, как знакомые мне люди, на меня не обидитесь, и успеете собраться.
— А про остальных такой уверенности нет? — удивился брат.
— Увы, — тут дамам надо три — четыре часа, чтобы собраться как полагается. О чем мне уже сообщили четырнадцать раз.
— Только четырнадцать? Удивительно, — усмехнулась я.
— Остальных оповещал распорядитель и главный лакей.
— Тогда всё понятно.
— Я пришлю за вами лакея, так как вы не ориентируетесь во дворце. И не обращайте внимания на то, что тут будут говорить. Ничего хорошего они в принципе сказать не могут. Но вы умеете выглядеть образованными молодыми людьми, — герцог многозначительно посмотрел на нас.
— Конечно, ваша светлость, — брат чуть кивнул.
— А сейчас, позвольте откланяться. Мы увидимся на балу. Я представлю вас Императору. Не удивляйтесь. Это его приказ. Оденьтесь соответственно.
И дверь за герцогом закрылась.
— Улыбайся шире сестрёнка, наше представление свету начинается!
— Ох, не зря я взяла все семьдесят платочков и веер.
