— Ну, однажды вы налетели на меня. В прямом смысле.
В бледных глазах мелькнуло узнавание.
— О, точно. Кажется, я выбрал не самый удачный вариант для знакомства.
— Серьезно?
Он пожал плечами.
— Если вы обещаете забыть обо всем, я тоже выброшу это из головы.
Джейн не смогла сдержать улыбки в ответ на такое беспечное обаяние. Она повернулась к книгам, на самом деле не видя их.
— Знаю, что тороплю события. И это слишком похоже на неуклюжую попытку завязать с вами романтические отношения. Но может быть, вы перекусите со мной? На той стороне улицы есть замечательное кафе, — мужчина указал на ресторанчик через дорогу.
Джейн собралась было отказаться, но нечто в мужчине заставило ее задуматься. Что-то в его внешности — может, изгиб губ или разрез глаз — казалось таким знакомым. Даже не считая того столкновения в кафе.
«Ну и черт с ним», — решила она. Было приятно, что столь привлекательный мужчина обратил на нее внимание, особенно после того ужасного вечера, что она пережила. Ни к чему не обязывающий разговор станет неплохим развлечением. Бальзамом для ее эго.
Джейн окинула ресторанчик взглядом. Фасад был причудливо разукрашен в стиле парижских кафе. Заведение ломилось от посетителей.
Не какой-то темный переулок. Или захудалый бар. Там будет совершенно безопасно.
— Вообще-то я немного голодна.
Мужчина расплылся в довольной улыбке.
— Здорово.
И протянул ей красиво вылепленную широкую ладонь с длинными пальцами.
— Я Крис.
Она улыбнулась, вкладывая в нее свою руку.
— Джейн.
Вежливо пожав ей руку, он тут же отпустил ее
Что ж, Крис не позволял себе никаких вольностей.
Джейн последовала за новым знакомым, прокладывающим сквозь толпы прохожих путь к кафе.
Однако стоило им усесться в неярко освещенном уголке, как Джейн начала сомневаться в своем решении. Ресторанчик просто лучился романтикой: негромко играла французская музыка, на покрытых скатертями столах мерцали свечи.
Джейн заерзала, возясь с застежкой своей сумочки.
Рука Криса легла сверху.
— Не надо так нервничать. Просто мне нужна компания.
Заглянув ему в глаза, Джейн кивнула.
— Простите, дело в том, что это место больше подходит для романтического свидания, а не случайного знакомства.
Он огляделся.
— Пожалуй. Но, кажется, вам не помешает сегодня немного романтики.
Она рассмеялась, и звук получился слишком резким даже для ее собственных ушей.
— Это так очевидно, да?
Он убрал руку и сочувственно улыбнулся.
— Грустные глаза. Они так искушают меня. Думаю, я обратил на это внимание, еще когда налетел на вас в кафе.
Джейн нахмурилась.
— Серьезно? Грустные глаза?
Он кивнул.
— И почему же вы так грустите?
Несколько секунд Джейн молчала, сомневаясь, стоит ли поведать незнакомцу о Рисе. Как вообще можно кому-нибудь о нем рассказать? Вся эта история получилась слишком странной.
Взяв салфетку, Джейн положила ее на колени поверх черной юбки и аккуратно разгладила складки.
— Я только что рассталась с парнем.
— Неужели?
— Да. Он был болен. И как только ему стало лучше, он решил, что нам не стоит быть вместе. Что я не подхожу ему.
Кристиан с интересом вслушивался в эту рваную историю. Единственное, что его интересовало — это «болезнь» Риса.
— А чем он был болен?
Джейн вновь принялась теребить кошелек, и Кристиан с трудом обуздал порыв вырвать из ее рук сумочку со всем содержимым.
Вместо этого он с притворной заботой склонил голову набок.
— У него было что-то вроде амнезии.
Кристиан выдержал паузу, стараясь не улыбаться. Его сентиментальный братец потерял память. Бедняга Рис оказался не в силах принять самого себя. Принять свой вампиризм.
Так банально.
Конечно, если бы Кристиан знал это раньше, он мог бы оборвать страдания Риса, и его обожаемый братик никогда бы даже не узнал, с какой стороны был нанесен удар.
Но ведь тогда было бы не так весело? Кристиан принялся изучать Джейн. Его план гораздо лучше… и намного эффективнее.
— Но ваши чувства к нему никуда не делись? Пусть даже он и повел себя так бессердечно?
Она кивнула.
— Да.
К превеликому раздражению Кристиана в этот момент перед столиком возник официант, перечисляя на кошмарном французском длинный список блюд. Когда наконец он умолк, Кристиан заказал два бокала мерло.
— Простите, — сказал он после того, как официант ушел. — С моей стороны было несколько самонадеянно сделать заказ, не спросив вас.
— Нет, все в порядке. Я почти не пью, так что плохо разбираюсь в винах. Спасибо.
Кристиан улыбнулся, хотя ему безумно хотелось закатить глаза. И с чего бы Рис вообще влюбился в эту девчонку?
— Как думаете, вы по-прежнему ему небезразличны?
Джейн задумалась и в итоге призналась:
— Наверное. Но вряд ли я смогу заставить его признаться.
Рис по-прежнему влюблен в нее. Это было все, что интересовало Кристиана. Если Рис потеряет Джейн — он будет страдать. Он сломится. Естественно, Рис станет терзать себя, если из-за него погибнет любая смертная. Но Кристиану надо было больше. Он хотел уничтожить Риса. Заставить его мучиться целую вечность.
Кристиан стиснул зубы. Так же, как он мучился из-за Лилы.
Принесли вино, и Кристиан сделал глоток. Какая гадость. Урожай более чем посредственный.
Он отставил бокал.
— Дело в том, что Рис — его так зовут — слишком благородный, и, думаю, пытаясь порвать со мной отношения, он таким образом стремится защитить меня. Хотя я не знаю, от чего именно.
Вздохнув, Джейн сделала еще глоток вина.
— А может и нет. Может, я просто не хочу верить во все ужасные вещи, что он наговорил.
Кристиан притворялся, что внимательно слушает, но на самом деле в его мозгу крутилось лишь одно слово, которое она обронила. Благородный.
Ему безумно хотелось оскалить зубы и зарычать подобно дикому зверю. Рис — и вдруг благородный. Черта с два.
— Иногда внешность бывает обманчива, — тихо сказал он. — Уж я-то хорошо это знаю.
Кристиан неожиданно решил, что этой скучной невинной крошке стоит получше узнать мужчину, которого она считала благородным. И за которого ей предстоит умереть.
