Подумал молча, да и изумился сам себе. Осела и осела, ему какое дело до бывшей-то невесты? Но мысль окаянная точила, гневила, но меж тем и печалила. А с чего, Власий и сам не разумел, пока не подъехал к домку и не увидел Еленку. Та вышла на крылечко, да и замерла, не веря глазам.
Боярич едва с коня не сверзился! Стоит вся из себя счастливая, улыбка на лице широкая, белозубая. Мордашка румяная, а косища толстая на грудь перекинута. Зипунок теплый, плат ладно облегает головёнку, а глаза до того синие, хоть жмурься.
– Ленушка! – Ольга на ходу из возка прыгнула и бросилась к посестре. – Ленушка, сестричка моя!
Еленка и сама побежала, обняла девушку, прижалась. Так и стояли: Ольга плакала, говорила что-то сбивчиво, а Еленка улыбалась, будто подарок получила самый, что ни на есть дорогой.
Влас сидел, да смотрел. Все ждал, когда боярышня на него взгляд кинет, а она будто и не видела. С того осерчал, морду скривил, а потом слез с коня и принялся указывать. Андрюху-десятника с людьми послал к ратному домку, чтоб сменили своих-то. Петра с женой вытянул из воза, велел Ерохе тюки таскать в дом, сундуки, а потом вовсе озверел и наказал еще и харч нести в схроны.
А Ероха ничего, довольный бегался. Все хвастался силой перед Ольгой, за раз нес на широких плечах по два-три мешка и похохатывал.
Один Власий остался неприкаянным и без дела. Опомнился и взял Чубарого за узду, потянул к сараюшке.
– Власий Захарович! – голос Еленкин до того удивленный, что словами не передать. – Ты ли? Прости, не признала я.
Обернулся, хмурясь, да и высказал:
– А чего тебе меня признавать-то? Чай не родня, – в глаза окаянные заглянул и простил сварливице все и сразу.
Смотрела, не отводя взора, то ли понять силилась зачем он тут, то ли иного чего ждала. Власий уж рот открыл все ей рассказать, да Ольга все никак не уходила. Прилипла смолой к посестре и руки ее не отпускала.
– Здрав будь, боярич, – поклонилась Елена урядно. – Рада гостю. Вижу, не один ты?
Пётр с женой подошли, кланяться-ручкаться.
– Не признала, Елена? – дядька шапку на макушку сдвинул. – Дружка свадебный. Ай, забыла?
– Да как забыть, не забыла, – и снова поклон. – Заходите, гости. Согрейтесь. Не инако дорогой промерзли.
– Спаси тя, – тётка Светлана вышла вперед. – Так мы надолго к тебе, боярышня. А Лавруша-то где? Мы ж с Петрушей к нему.
Еленка удивилась заметно, кинула быстрый взгляд на Власа, а тот кивнул, мол, все так.
– Ты просила дядьку к брату приставить, вот и получай нето. Пётр Ильич самый мудрый средь Сомовых, в том ручаюсь. А жена его, Светлана Ивановна, подмогой станет, – Влас злобу свою спрятал, чай о родне говорил, не о лягушке какой склизкой.
– Спаси тя, Власий, – Еленка и вовсе засветилась, будто ангелы крылами на нее свету намахали. – Радость-то, радость какая.
И все разом загомонили, засмеялись и толпой повалили в дом. В сенях Власий приметил статную бабу. Та захлопотала, начала шубейки с гостей тянуть, дочь звать, приказывать на стол метать. Как только дверь затворилась, из-за угла хоромцев показался Ероха и нырнул проворно в дом, гостей догонять.
– До чего ж отрадно тебя встретили, Власка, аж слезу вышибло, – ворчал забытый всеми боярич. – И все у нее не как у людей.
Оглянулся на скит средь озера, засмотрелся. Благостно, иначе и не скажешь. Колоколец на церквушке звякнул, вспугнул стаю птах, те и взвились в синее небо, закружились привольно.
– Обустроилась она, ишь. Чернавок уж нашла, – Влас оглядел чистый двор, приметил высокую гибкую рябину. Подумал, что на Еленку похожа: у той губы такие же алые, и пахнет свежо и горько.
Меж тем дверь скрипнула, отворилась, и на пороге показалась боярышня: плат накинут наспех, глаза сияют.
– Власий, ты чего ж? – шагнула с приступки крутой. – Ай, зайти не хочешь?
– Не звали, – огрызнулся, разумея, что дуркует, как подлеток. – Ништо, перетопчусь. В ратную избу поеду. Бывай нето.
– Вона как, – глазами высверкнула. – В ратную, говоришь? Так и езжай, горевать не стану. С месяц ни слова, ни полслова от тебя. Я извелась, думала, помер. А ты вон какой, поперек себя шире и морда румяная! – И стоит, взглядом прожигает!
Влас и застыл истуканом. Все не мог разуметь, то ли ругает его, то ли печалится о нем.
– Опять орать? – взвился. – Морда моя тебе не по нраву, да? Уж прости, что не худой и мертвый, не сумел сдохнуть, чтоб тебя порадовать!
– Болтун! – подскочила ближе. – Я тут о нем…а он! Стыда в тебе нет, медведина окаянная!
– А чего ж не петух?! Ты еще змея припомни, сварливая!
Так бы и ругались, если б не тихий и донельзя изумленный голос:
– Влас, ты что ль?
Боярич обернулся и увидел рыжего Прошку. Тот стоял, открыв рот, едва шапку не ронял с головы.
– Власий Захарыч, ты чего?
– Того! – Влас ругнул друга и пошел за Чубарым.
Услышал, как за спиной его Прохор спрашивал у Еленки, что ж такого случилось с бояричем. Она не ответила, а миг спустя хлопнула громко дверь хоромцев.
– Влас, Власка! Погодь! – Проха нагнал, за рукав уцепил. – Это чегой-то ты? Отродясь тебя таким не видал. Чего глотку драл на боярышню?
– Проха, не начинай, инако нелепие сотворю! – вскочил в седло и был таков.
Жаль не увидел, как Проха задумчиво почесал в бороде, а чуть погодя присвистнул и захохотал.
Глава 15
Елена зашла в свою малую ложницу, на лавку присела. Хотела дух перевести, устала хлопотами. Дядьке Петру с женой указала, где жить-спать, Олюшку рядом с собой поселила, отогнала Проху с Ерохой от посестры: вились вокруг красавицы, едва не ругались друг на дружку. Еще и припасы с Агашей-чернавкой сочла, дровницу обсмотрела.
Светлана с Олюшкой в баньку ходили погреться с дороги, звали Елену, но она отговорилась заботами. Теперь сидела и жалела: от беготни употела вся. Одной в пар не хотелось, но себя увещевала, собрала узелок с чистым, пошла.
Дорогой нашла Агашу в сенях, просила на стол собирать, да ее дожидаться. Та кивнула, хотела провожать боярышню, но Еленка головой мотнула, мол, в дому дел невпроворот, а она и сама не безрукая.
В предбаннике тепло, сухо, душисто: травки по углам висят, лавки широкие поставлены. Уж в который раз Еленка помянула добрым словом купца худого незнакомого и старца Алексия, что дозволил ей жить в чужих хоромах. Уютно и в дому, и опричь.
Узелок положила, скинула с себя одежки и шагнула в теплую баню. Водичка в бадье холодная Череменецкая. Старец говорил, что живая она: и тело лечит, и душу светлит. Еленка тому не верила, но прозрачную воду из озерца любила: ледяная, сладковатая и пахнет свежо.
