Сказал и дышать перестал: ждал ответа от гордячки и сварливицы. А она и вовсе такой не смотрелась! Взгляд испуганный, не верящий, а промеж всего еще и печаль в нем взвилась на малый миг, да осела, словно пыль на дороге в сухой день.
– Не молчи ты, Христом богом прошу. Ответь, Елена… – голос тряский, да такой, какого сам Влас за собой и не помнил.
– Ты…как…зачем? Власий, куда? – слова сыпались, что горох.
– А то не знаешь, куда, – тянул к себе синеглазую, едва держал себя, чтоб не качнутся к ней, не поцеловать румяные губы.
– Ты шутишь, не инако, – прошептала еле слышно. – Зачем я тебе? Если б не знала, что золото ты так мало ценишь, разумела бы, что за сундук мой. А так-то что? Ведь норов мой знаешь и едва терпишь. Из-за красы? Так нет ее, не одарил бог.
Влас и слушал, и не слышал. Одно разумел – стережется чего-то, не верит. Хотел уж залиться соловьем, но знал, что пустых слов она не примет, а потому и сказал правду:
– Краше не бывает. Уж сколь дён не думаю ни о чем, кроме тебя, Елена. Знал бы, что так будет, никуда бы не отпустил. Ни в скит, ни к богу, ни к чёрту.
Сказал, как в омут ухнул. А ответом ее молчание, да звонкий щебет малых птах на тоненькой рябине.
Глава 18
– Влас, ты что такое говоришь? – дернулась Еленка, но пойди вырвись: рука крепкая вцепилась намертво в плечо. – Пусти.
Он не послушал, дернул на себя, в глаза смотреть заставил.
– Елена, вдругоряд прошу, размысли, – жёг взглядом. – Не люб тебе? Что ж, насильно мил не будешь. Но со мной тебе жизнь, а здесь погибель. Пойми, глупая, услышь меня. За меня пойдешь, так я воли дам, сколь смогу. Но не бездумной, не заполошной. Врать не стану, Елена, многое и по моему слову будешь исполнять. Таков уряд, и супротив не пойду. Вздохнешь, власть в дому заберешь в свои руки. Подмогой будешь и мне, а вместе с тем и Лавру. Сама знаешь, соседи. Так вместе и обороняться станем. Мое дело сеча, твое – уклад. С такой хозяйкой в доме спокоен буду. Ты сможешь. Кто ж, как не ты?
Елена, может, и хотела стряхнуть руки его крепкие, отступить на шаг, а то и вовсе уйти, но взгляд его блесткий и горячий не пускал. Стояла, смотрела в глаза его светлые и слов найти не умела.
– Очнись, Елена, – крепче пальцы сжал на ее плечах, а потом замер. – И не смотри ты так, ведь сердце рвешь. Что мне делать-то с тобой? Силком увозить? Или зацеловать до изумления, чтоб себя забыла, и сама за мной пошла?
И склонился к ней, будто тянул кто. А Еленка сжалась, испугалась чего-то и руками в грудь его уперлась.
– Пусти! Пусти, Влас! – вывернулась змейкой проворной и отскочила от парня. – Сам не знаешь, что говоришь. С чего ты взял, что смогу? Откуда знаешь, что норов мой не будет помехой тебе? Сам себе врешь, и меня за собой тянешь. Как любить-то меня? За что? Чай не пава, не разумница…Получше меня есть…
Сей миг припомнила Павла Разгадова, любовь свою первую и печальную, голову опустила и уставилась на сугроб: слезы прятала от боярича.
– Погоди ка… – Голос его изумленный заставил Елену вздрогнуть. – Ты мне отлуп даешь? И не потому, что не люб, а через то, что обо мне печешься?
Она и рассердилась. А все с того, что угадал ее мысли.
– Еще чего?! Вот токмо о том и думаю. Не люб, не пекусь. Ступай, куда шел, – брови свела к переносью.
– Так к тебе и шел. За себя звать. Вот и пришел… – Влас сам прищурился. – Еленка, вот все у тебя не как у людей. Ты ответь, противен тебе?
Ей бы соврать, мол, противен, а не смогла отчего-то. Промолчала, но отвернулась и косу за спину перекинула до того горделиво, что словами не передать.
– И как тебя понять? Чего молчишь-то? Изгаляешься? – теперь и Влас осерчал.
– А как хочешь, так и понимай. Не пойду за тебя. Ты сейчас уж дюже сладко поешь, а как в дом приведешь, так и … – себя сдержала, дурного слова не молвила. – Власий, я ведь камнем тяжким на твоей шее повисну. Опостылею скоро. Так зачем тебе такой хомут на шею?
– Вона как, – он подошел поближе, но стоял смирно, рук к ней не тянул. – А не много на себя берешь, Елена Ефимовна? То мне решать, в какой хомут башкой лезть. Уяснила?
– Ты мне не указ. Сказала, не пойду.
На Власия смотреть не стала, испугалась. Повернулась и зашагала меж сугробов к своему домку. Хотела побежать, но гордость не позволила. А вот Власий догнал, ухватил за плечи и к себе поворотил.
– Дуришь? – сквернословил, но не злился. – Тогда вот слово мое. Даю тебе времени до Крещения. А потом не обессудь, приеду и заберу к себе. Хочешь кусайся, хочешь кричи, того и слушать не стану.
Еленка едва рот не открыла, так удивилась его словами.
– Ты никак шутишь, Власий? Опять увозом? Ты не забыл, что боярышня я? Не холопка какая, – хотела гордо выпрямиться, но уж очень изумлялась, с того и вопрошала голосом негромким.
– А и я не закуп, Еленка. Ежели что, виру за тебя дам, – Власий, по всему видно, улыбку сдерживал.
– Балабол! – ругалась, а злобы за собой не чуяла. – Не пойду.
– Ну, это мы еще поглядим, – руки от нее убрал, поправил шапку.
– Власий, я брату нужна. Знаешь ведь.
– Дурёха, – вроде и обругал, а вроде и сказал ласково. – Опричь него есть люди. И не какие-то, а хорошие. Что дядька Пётр, что Светлана Ивановна. Ты сама поймешь, токмо потом.
– И понимать нечего, Влас, – поклонилась и собралась идти. – Не пойду, не сердись. Пути наши разные.
Пошла, склонив голову. Смотрела на белый снег под сапожками, а спиной будто чуяла горячий взгляд бывшего жениха.
– Еленка! – кричал вослед. – Ты так и не сказала, противен я тебе иль нет?!
– Балабол! – обернулась и открикивалась. – Зловредный!
– Не ругайся, сварливая! А то сим днем и свезу! – грозился, а сам улыбался широко.
Еленка с той его улыбки и сама улыбнулась, но себя одернула, повернулась спиной к чудному бояричу и ушла не оглядываясь.
Дошла до домка, скинула в сенях шубейку, плат спустила на плечи и в ложницу свою бросилась. А там уж ладошки к щекам прижала: горели окаянные.
– Болтун, – шептала. – Как есть болтун. И чего прилип? Чего ему надо?
Улыбка против воли наползала на лицо, мысли врассыпную, а сама Еленка, будто в мареве каком: и чудно, и страшно, и волнительно.
С тем уселась на лавку, покрытую свежей шкурой, задумалась. Так бы и сидела, но в дверь тихонько поскреблись.
– Ленушка, ты тут ли? – Ольга тихонько вошла в ложницу.
– Оля, чего? Лавруша где? Привели? – Еленка не успела стряхнуть с себя чудное, а Ольга, видно, приметила.
– Ты здорова? Ленушка, щеки-то, глянь, полыхают. Ты куда ходила? Тебя Агаша искала. Что-то у нее там пропало, – Ольга кинулась к посестре, в глаза заглянула.
