– А ты что, копыто кобылье?! Чай не дурень какой! Извернись, придумай, как девку к себе привязать! – осерчал отец, едва искрами из глаз не сыпал. – Хучь молока птичьего ей достань, а токмо чтоб за тобой пошла! Лавруху сюда тащить не моги! Прознает воевода, что выкрали, так еще неведомо, кому прилетит! Нам иль Неське! Уяснил, теля?
– Уяснил!
Захар уж идти собрался, но встал, будто наткнулся на стенку.
– Ты на Еленку не греши. Много ты про ее жизнь знаешь, чтоб клещом ругать. Хлебнула девка.
– Чего? – Власий подскочил к отцу, в глаза заглядывал, ждал, когда ответит.
– Того! Тебя, млявый, холили-лелеяли. Даром, что без мамки вырос. А ей… – боярин замолк, и по всему было видно, что себя удерживал. – Ты б лучше выспросил, как ей при отце жилось, да отчего Лавруха за всю жизнь недолгую батьке родному ни слова не сказал. Что лупишься?!
– Погоди…не пойму я… – Власий брови сдвинул. – Она об отце дурных слов не роняла.
– А кто ты есть-то, чтоб она тебе сказала? Жених с отлупом? – Захар сердился: борода топорщилась, брови кустистые аж выше лба задрались.
– Бать, нелепие говоришь, – Влас и сам озлился. – Верит она мне.
– Вот смотрю на тебя и диву даюсь. Вроде ты самый разумный средь Сомовых, а все как дитя. Верить, может, и верит, а доверяет ли? Ты поп что ли? С чего ей тебе душу-то изливать? Небось, гоголем перед ней ходил? Челомкаться лез? Тьфу! По глазам твоим бесстыжим все видно.
– Вона как! А мне надо было под ноги ей стелиться? Ты в уме ли? – Влас и вовсе осатанел!
– Будя! На отца орать?! Я вот тебе! – и ухватил сына за ухо. – Что? Любо?
Власий от изумления рот раскрыл, а потом уж и вывернулся из-под отцовской руки.
– За что?!
– За дурость твою! – Захар оправил на себе кафтан, унялся. – Что, не далась тебе?
Власий смолчал, но засопел обиженно. Все ухо тёр, удивлялся крепкой отцовской руке. А Захар почесал макушку и зашелся тихим смешком.
– Ох, грехи мои тяжкие. Не думал, что доживу до такого-то позору. Сын с девкой не справился, – слезы утер рукавом. – Да еще и присох намертво.
Влас подумал, подумал и сам хохотнул.
– Бать, а ты, я смотрю, к женскому племени с подходцем. И так разумеешь, и эдак. Научил бы.
Теперь уж обое хохотали. А когда отсмеялись, Захар и сказал:
– Тут не научишь. Сам думай. А лучше почуй. И иди уже отсель, докука. Под боком ворог, а ты дурью маешься.
– Раздумаю, – Влас поклонился отцу, да не абы как, а низехонько
– Вот и иди, раздумывай, – кивнул Захар и пошел себе, как ни в чем не бывало.
А Власий остался в темноватых сенях чесать макушку. И совсем было отчаялся, но мысль сверкнула, обдала горячей волной.
– Молока говоришь? Птичьего? Не, бать. Я лучше сделаю. Я ей Зотовку верну. Ей и Лавру. Ежели поймет, что брат в тепле и спокойствии, так и перестанет себе душу рвать, а мне сердце царапать.
И будто просветлело вокруг. И сени уж не сени, а поле с цветками-колокольцами!
– Ероха!! – орал во всю глотку. – Куда подевался?!
Вихрастый ближник подскочил немедля: и где только прятался?
– Десятников зови на подворье. Проху сюда гони. Шевели ногами-то, перебирай скорее.
Ерофей бросился вон из хором, а Власий вернулся в гридню, подхватил шубу свою и наново вышел на морозный двор. Стоял на крыльце смирно, покуда ратные собирались. Не красовался, грудь колесом не гнул. А вот смотрел зорко, подмечал за всем и всяким.
Особо приглядывался к ратным Терентия: люди новые, норова непонятного. Одно радовало – все матерые. Промеж них уж очень выделялся парень с кольцом десятника. Власий к нему и прикипел взором. А как инако? Молодой, а уже под своей рукой людей водит. Стало быть, непрост.
Вояки боярича и не замечали, гомонили меж собой по-тихому. И как заметить, коли гляделся он обычным ратным: шуба простая, да сапоги крепкие. Шапка-то и вовсе, как у торговца. То Власию и было любо. Боярское сословие и радость, и помеха во многом. Кто ж станет с хозяином лясы точить? Кто будет думки свои пересказывать? А простым можно и подслушать, и понять, чем народ живет, чем дышит и в какую сторону голову поворачивает.
– Власка, собрались все, – Ероха тихо подошел, встал за спиной боярича. – И чего теперь?
– Того, – Влас шапку поправил. – Ерох, а что за ратный? Вон тот, высокий. Из Зотовских.
– А-а-а, этот… – Ерофеев голос сердитым стал. – Павел Разгадов. Десятник у Терентия. Говорят, воин славный. Девки из терема гроздьями в окнах висят. Все охают, лыбятся, курёхи. Мол, пригожий.
– С лица воду не пить, друже. А что воин крепкий, то нам на руку.
– Ага, не пить. Я-то знаю, ты про то дуркам с косами расскажи. Вон, глянь. Уж и сюда вылезли.
И верно подметил. У ворот собралась стайка девок да смотрела на Павла. Брови гнулись затейливо, губы румяные улыбались, щечки гладкие рдели румянцем.
Власий не ответил, шагнул с крыльца и молвил негромко, но так, что шепотки утихли, и головы, как одна, поворотились к боярскому сыну:
– Здравы будьте, ратные, – поклонов бить не стал. – У соседей наших беда. Враг на их землю пришел. Жгут по-тихому, воруют. Горе не наше, однако, у нас под боком. Сами судите, как наозоруются у Зотовских, так и к нам подадутся. На привязи никого тянуть не стану, но упреждаю, что сеча нас не минует. Токмо к тому времени, когда враг к нам в ворота сунется, он уж в силу войдет немалую. Идти на выручку сейчас надо, а не опосля, когда уж стрелы засвистят у нас над ушами. Я сказал, теперь ваше слово.
И умолк, хитрый. Ратные малое время помолчали, а уж потом начали разговор. Власий слушал, понимая, что дураков средь воинов нет, а потому и не удивился, когда десятники порешили в один голос, что надо идти походом.
Глава 21
Оля тихонько сидела в ложнице Елены, слушала, как в большой гридне Терентий Зотов жалится боярышне на горькую свою долю. Олюшка давно уж выучила все Еленкины повадки, знала, что слов утешительных она не уронит, а вот о деле говорить станет. Так и вышло.
Голос Еленки – тихий, спокойный – прошелестел по гридне: боярышня приветила родного дядьку, о горе его сокрушалась, благодарила за то, что приехал оборонять ее и Лавра, а сразу вослед теплым словам и спросила, что там в Зотово.
Терентий говорил тихо, но Олюшка разобрала все от первого и до последнего слова. Услыхала страшное: Нестор лютовал, никого уж не боялся, зная, что не быть ему на боярском столе. Воровал все, что под руку попадалось, жёг и не совестился своих же людей и их добро отдавать ляхам на разграбление. Узнала, что боярич Влас оборонял Шалки от ворога, живота не жалел. Что извел вчистую большой ляшский отряд и поворотил ратных своих в сторону Зотова.
