Поднял, обессиленную боярышню с лавки, перекрестил и в лоб поцеловал отечески. Она и пошла. Уже на морозце в разум вошла, задышала легче. А там и увидала, как дядька Петр вел за руку Лаврушу. Слезы утерла, улыбнулась, не хотела братца пугать.
– А я тут вас дожидаюсь. Идем нето. Лавруша, дядька Терентий приехал, нас защищать станет, – потянулась к братовой руке, взялась, почуяла, что горячая.
– Идем, – брат ответил вяло, а с того Еленка затрепыхалась.
– Ты что, Лавруша? Неможется тебе?
А Лавр вместо ответа заперхал сильно, и долго не мог уняться. Дядька Петр подхватил малого на руки и понес. Уж к ночи Лавр метался в тяжком бреду и огневице страшной.
Тетка Светлана извелась, не отходила от лавки, все утирала горячий лоб, мокрой тряпицей по губам его водила, чтоб остудить жар. Оленька бледная, опухшая от слез, молилась жарко на икону, а Елена с сухими запавшими глазами, смотрела на Лавра и боялась до холодного пота, что брат кончится. К утру не вынесла, отправила дядьку Петра в деревню далекую за лекарем.
Еле дождались, а проку-то и не увидали. Лысый мужик, что приехал на худых дровнях пользовать Лвара, сказал, что мальчонка кончается и велел соборовать.
Еленка, себя не помня, бросилась на мужика, едва не в кровь щеку ему расцарапала. Петр с Терением еле оттащили боярышню, кое-как отпоили холодной водой и оставили одну в ложнице. Она через малое время снова пришла к Лавру и уж более не отходила от братовой лавки. За руку держала, слушала, как дышит натужно, видела, как жизнь утекает незримой струйкой из Лавра.
Перед рассветом, Лавруша уснул, а Еленка оставила спящих Оленьку и Светлану в ложнице, и вышла во двор. Звезды уж гасли, небо с краю занималось голубым светом, а мороз крепкий звенел, будто колокол на часовне скита.
Боярышня остановилась опричь рябины тонкой, обхватила ствол, прижалась бледной щекой к заледеневшей коре. Стояла, разумея, что с таким врагом ей не тягаться. Ни стрелой его не проймешь, ни грозным окриком, ни суровым взглядом. Все токмо в руках божьих и ничьих боле. Но себя не сдержала, да и уперлась взглядом в светлеющие небеса.
– Почто? Ответь мне! – взвилась. – Его-то за что?! Ежели надобна тебе еще одна душа, так мою возьми! Лавр и жизни не видал, а которую видал, так почитай вся паскудная! – воевала, как умела за брата.
Ответом тишина, да одинокая, тоскливая, хоть вой. Она и взвыла, обхватила рябину за ствол крепче, на ногах устояла. В голове-то думок тьма, а уцепиться не за что. Одно только и припомнила, как Власий назвал ее Рябинкой… Слезы никак не шли: ни горя вылить, ни душу просветлить. С того и крикнула, будто раненая птаха:
– Влас!! Где ж ты?!
Глава 23
– Ероха, парку добавь. Ну, куда, куда тебя шатнуло-то, недоумок! – ярился Прохор.
Влас ухмылялся, глядел на дружков своих, что подначивали друг дружку почитай с того мига, как взошли в пар. Первый день так-то: спокойно, без сечи и опаски, что ворог наскачет. Банька справная, хозяева добрые, можно, поди, передохнуть, веки смежить, уснуть.
– Власька, ты ложись. Отхожу веничком, засияешь, – Проха сунулся к бояричу, а тот и согласился. Уж дюже хорошо парил рыжий – с оттяжкой, да споро.
– Слушай, Власий, а теперь-то как? Неська утек с семьей, куда идет никому неведомо. Так и будем шастать за ним на Зотовской земле? А ну как их метнет в сторону Череменца? – Ероха зачерпнул ковшом водицы свежей, в лицо себе плеснул.
– За ним три десятка пошли, чай не дуралеи. Сыщут. А мы тем временем обшарим лес, пройдем через Любимово, а потом уж и к Череменцу повернем. Неська что, пустое. Ты бойся Рыбьего глаза, вот тот ратится насмерть. Тьфу, Проха, давай полегче! Всю спину изодрал! – Власий дернулся, но не встал. Хорошо было в бане-то, да и давно уж не парился, почитай с месяц в доспехе спал, ел и на двор бегался.
– Слышь, а ну как к скиту полезут? – Ероха не унимался. – Там ить…ну сам знаешь…
– К скиту выйдут токмо по дурости или ежели мы сами припрем. Куда им там деваться-то? – говорить-то, говорил, а у самого кулаки сжимались: опасался и за Рябинку свою сварливую, и за брата ее, и за дядьку Петра. – Возле Лавра полтора десятка Терентия. Управятся. Но поглядеть надобно. Ты вот что, в Сомовку отправь кого посмышленее, пусть отцу передаст, что пройдем через Любимово и сразу к скиту. А в Шалках оставим дозор из воеводских.
– Прям так бежать? – Ероха руками развел. – Без порток? Так-то я не стыдливый, но, боюсь, девки по пути навалятся, зацелуют до смерти.
– Было б за что челомкать, – Проха кинул веник в лохань с водой, умылся и присел на полок. – Ты, Ерох, парень с выдумкой, токмо богатство твое не так, чтоб большое. Ты уж прикрывай пока бежать будешь, инако не зачеломкают, а засмеют.
– Чего?! – взвился Ерофей. – Кто б говорил! На себя глянь, гулькин нос и то длиннее!
И пошло-покатилось. Влас едва от смеха не издох, пока слушал у кого и что больше.
– Уймитесь, срамники, – Власий поднялся, ухватил крепкими руками лохань с водой и на себя вылил. – Пойду с Акимом словом перекинусь.
И пошел вон из пара. Жаль, не услыхал, как Ероха тихо молвил дружку своему рыжему:
– Прох, так-то, ежели на Влаську глянуть, нам с тобой обоим прикрываться надоть. И вот за что такое? Кому и богатство, и сословие боярское, а кому нос гулькин.
Дверь бани Власий отворил не без труда: разбухла от тепла. На морозец вышел, вздохнул глубоко, а уж потом и заулыбался.
– Еленка-Рябинка, свидимся уж вскоре. Ты уж поскучай обо мне, приветь ласково, – потом улыбку-то с лица смел. – С тебя станется… Наново ругаться примешься, сварливая.
– Влас! – Аким шагнул с крыльца Зотовских хором. – Ты когда своих к Любимово двинешь?
– Так вторым днем хотел. Людишки устали, продохнуть бы. Аким, в Любимове надолго не задержусь, хочу к скиту ехать. Неська с Рыбиной могут и туда сунуться. А там…
– Да понял я, понял, – Аким подошёл к брату и брови изогнул ехидно. – Что, по зазнобе своей тоскуешь? Ништо, езжай. Обскажи, каков ты орел. Как сёкся за дом ее, да за людей.
– Отлезь, – Влас пнул брата легонько кулаком в плечо. – Ты тут поглядывай. Чаю привезти Лавра вскоре. Тогда уж и тронешься к дому.
– Сберегу хоромы соседские, не боись, – Аким хлопнул брата по плечу широкой ладонью. – Езжай третьим днем. Завтрева посидим, пива хлебнем, а?
– Аким…я…
– Я, я… – засмеялся. – Ладноть, но будешь должон! До Сомовки доберешься, там и посидим.
Власий кивнул и пошел в дом. В ложнице упал на лавку и заснул в один миг, не услыхал, как Проха с Ерохой влезли и полегли вскоре, как и сам боярич.
Спал крепко, будто умер на недолгое время, а к рассвету подскочил на лавке, уселся, затревожился.
– Что за сон такой дурной… – зашарил рукой по полу, сапоги нашел и натянул.
