Потрясающей красоты нежное девичье лицо, с закрытыми глазами и со страдающе изломанными бровями на белом, будто алебастровом высоком лбу, с обижено изогнутыми алыми губами, оказалось настолько внезапной находкой, что я едва не сверзился с дуба прямо к «братьям-гномам» под ноги и поговорка моего мира: «Ты что, с дуба рухнул?» едва не обрела реализацию в мире этом!
Впрочем, самоирония конечно вещь хорошая, но каким образом это дивное существо оказалось на дереве и какое она имеет отношение к тем диким воплям, что разносились над округой, следовало выяснить максимально быстро. Оглядевшись и поняв, что никого больше поблизости не наблюдается, а то, что я принял за кокон, ничто иное как подобие нашего спального мешка, только связанного из какой-то суровой пряжи и девушка просто подвешена в этом мешке на дубовые ветви.
Все ее тело было упаковано в этот диковинный чехол так, что только изящная головка с буйной гривой темных, спутанных волос, торчала наружу. Красавица видимо пребывала в таком положении довольно давно, так как явно лишилась чувств от голода и жажды…
И нет! Даже не хочу думать, что делается у нее в мешке в таком случае… Я уже не в том по-дурацки романтическом возрасте, когда можно пребывать в заблуждении о наличие в организмах прекрасных дам неких физиологических процессов… Хотя, думать можно и не думать, но учитывать желательно!
И хоть никакого запаха пока не чувствуется, но это не означает, что «рассупонивать» девушку следует далеко от ручья и в присутствии кучи ротозеев, а наоборот — желательно без лишних глаз, чтобы не засмущать красавицу до смерти, поблизости от проточной воды, а так же с костром, полотенцем и хоть с какой-то сменой белья!
Какое она имела отношение к тем, напугавшим нас едва ли не до недержания, воплям? А жертва! Что же еще? Кем и для кого оставлена — вопрос другой, но статус красавицы, у меня, по крайней мере, не вызывал ни малейшего сомнения!
Правильные выводы? Как считаете? Вот и мне они казались совершенно логичными и снова я ошибался и еще слава Богу и моему ангелу-хранителю, что моя ошибка выяснилась до того, как я принялся осуществлять свои планы…
Потому что едва я протянул к красавице руку, как она вскинула веки, опушенные, к слову, самыми густыми и длинными ресницами, которые мне когда-либо приходилось видеть, а насмотрелся я на них, и на искусственные в том числе, предостаточно, и уставилась мне прямо в глаза… огромными, янтарно-желтыми глазищами, с черными и узкими как у кошки, зрачками… Все, занавес, клиента можно уносить…
Эффект был настолько силен, что я не сразу вспомнил как дышать! Все это время дивное существо молча меня разглядывало, но стоило мне шевельнуться, как оно… м-м… она, наверное все же «она», зашипела, тоже, вполне себе по-кошачьи и попыталась тяпнуть меня за руку, которую я, в шоке от происходящего, своевременно не убрал подальше!
Мда… И что же теперь делать? Нет, спускать ее отсюда нужно однозначно, но если раньше я думал, что вполне справлюсь с этим и один, поскольку девушка выглядела достаточно хрупкой, то теперь, приближать ее лицо к своей шее, да и к прочим частям тела, у меня не было ни малейшего желания!
Однако, тут возникал еще один вопрос: а как ее воспримут мои спутники? Не говорю даже про крестьян, а хотя бы Сулим и Нихимом? Боюсь, что если они пожелают мою «находку» попросту прибить, то не смотря на то, что мечом я владею прилично, моего спортивного опыта может не хватить против их боевого и девчонку я отбить не смогу…
А что касается крестьян, то в их реакции я не сомневаюсь: консерваторы до мозга костей и такие же мракобесы, они, я думаю, одинаковы для всех миров, объединенных одним временным периодом! Средневековье — есть средневековье!
Не знаю, чего бы я там надумал и, к счастью, теперь уже не узнаю никогда, потому что удивительная девица опять задергалась в своем коконе и я обратил внимание на некоторое утолщение у нее в районе живота. Присмотревшись я понял, что там имеется что-то вроде кармана и в нем что-то лежит.
Ни без некоторого трепета, поскольку на ум мне пришли кенгуру с их сумками и кенгурятами, я довольно бесцеремонно, в том смысле, что не поинтересовавшись мнением хозяйки, имею в виду, а не без осторожности, сунул руку в этот карман и едва ее не отдернул, наткнувшись там на что-то прохладное и гладкое, но в следующую секунду уже опознал кожаный чехол, который мог оказаться ножнами или футляром. Однако форма выпуклости кармана, скорее говорила в пользу последнего, в чем я и убедился, подцепив его пальцами и достав на свет божий…
Находка оказалась довольно коротким кожаным тубусом, коричневого цвета, в которых здесь хранились особо ценные папирусы, один из которых, правда украшенный золотой инкрустацией и драгоценными камнями, мне с просветительскими целями, как-то продемонстрировал Мерхаб.
Не долго думая я открыл его и вытряхнул на ладонь… Да, это тоже был папирус, но в каком виде?! Грубо оторванный от какого-то другого куска, смятый, он был испещрен небрежно или крайне торопливо начертанными знаками местной письменности, с которой я, хвала тому же Мерхабу, был уже неплохо знаком и гласил: «Тому кто найдет! К защитном коконе находится княжна Мартиника Лилитиль Нугварская, которую мы везли в обитель св. Мартиники для лечения от вампиризма, но подверглись нападению адептов ордена Праведности и Чистоты. Если ты это читаешь, то из нас не выжил никто. Мы решили спрятать княжну в кроне дуба и предоставить все воле Всевышнего! Княжну надлежит доставить либо в обитель св. Мартиники, ее покровительницы, либо ее отцу, князю Нугварскому. Заклинаем тебя своей кровью выполнить это. Храни Бог княжну и того, кто ей поможет.»
Вот так вот: хоть и в явной спешке, но со всеми знаками препинания и ссылками на Всевышнего! Уважаю…
И все становится намного проще, хотя и намного сложнее… О чем это я? Объясняю: сомневаюсь, что при нынешнем культе кастовости, кто-нибудь из крестьян рискнет поднять руку на княжну, будь она хоть сто раз вампиршей! Это раз. Два — это доставка ее к месту назначения. Угу. Очень прибыльное предприятие, от которого никогда не откажутся наемники. А значит о Сулиме с Нихимом тоже можно не беспокоиться, но! Вот тут вылезает просто гигантское «НО», в виде какого-то «ордена Праведности и Чистоты», который в фарш изрубил немаленький и неслабенький отряд сопровождения… Угу, но княжну пока не нашел, а нас только трое…
Глава тринадцатая, с которой, по сути, и начинается КВЕСТ!
На счет спутников, всех без исключения, я не ошибся, ну почти. А в том, в чем и ошибся, то все равно — в лучшую сторону: княжна-вампирша оказалась лицом неприкосновенным, но поживиться от сопровождения этого «лица», пожелали не только мои напарники по охране. Пара крестьян тоже решила присоединиться к сему опасному предприятию и даже порекомендовала приятелей, которые пока находились дома, но наверняка тоже будут не прочь подзаработать… Впрочем — по порядку…
Лазать вверх-вниз по дубу я не стал: покричал напарникам и сбросил им чехол с запиской — читать они умели, что к слову, выяснил еще «старшой», при нашем найме. Подождал их реакции и не ошибся в ожиданиях: через три минуты, пыхтя с непривычки, они разглядывали мою находку.
