— Ну что там у вас, — безнадежно вздохнул я, признавая поражение: у крестьян мой авторитет почти никакой, зря я на что-то надеялся и от ордена, если это они у нас на хвосте, с этими увальнями мне не отбиться, надо другой план придумывать… — показывайте скорее и делом займемся! Пока погоня там яйца чешет, может успеем тут к обороне подготовиться…
Мои слова прослушали в пол уха: погоня пока не стреляет, можно и поглазеть на что-то интересное. Ну чисто дети, право слово! Раздвинув плечом столпившихся мужиков я прошел вперед и наконец увидел на что они так таращатся: посреди большой комнаты стоял круглый обеденный стол с массивной столешницей на толстых ножках, а в самый центр этого стола, почти по самую рукоятку, кто-то воткнул довольно внушительных размеров кинжал с обоюдоострым лезвием, выраженной гардой и крупным лиловым камнем на навершии рукоятки.
— Ну, кинжал, неужто никогда оружия не видели? — пожал я плечами, — кто его нашел?
— Да нашел-то Тимир, да тока… глянь, княжич, чудо какое! — с этими словами, говоривший протянул руку с рукояти кинжала и сжал ладонь, однако та, задрожала будто… да, будто голограмма и в руку ему не далась! Тьфу, чертовщина! Ну откуда здесь голограмма и на хрена ее было устанавливать в заброшенном доме?! Впрочем: торчит посреди стола, есть-пить не просит, никому не угрожает, ну и хрен с ней!
Приблизительно это я и высказал этим, прости Господи, баранам, и погнал их готовить позиции для лучников, а сам, потеснив Нихима, обозрел поляну перед домом, пока пустую, слава Всевышнему и хлопнул напарника по плечу:
— Бди, Нихим, видишь какие нам помощнички достались?! Только на самих себя надеяться можно. Если кого увидишь, свистни, а я пока к Сулиму схожу — как бы нас с той стороны лесом не обошли… — попросил молчуна и после его согласного кивка двинулся к лестнице на второй этаж.
***
Чтобы попасть к нужной мне лестнице, опять следовало миновать ту, большую комнату с голограммой кинжала. Она располагалась сразу за прихожей, где сейчас кучковались наши лошади и в нее с разных сторон выходило несколько дверей. Я даже подумывал, а не забить ли половину из них гвоздями? Хотя… тут как не прикидывай, а всегда палка о двух концах выходит: забьешь двери, к кому-то на помощь бежать в обход будет дольше, да и подобраться к тебе за этими дверями смогут ближе! «Эх, в этот бы дом, да отряд серьезных бойцов, а не этих ротозеев…» — тыщща мильён первый раз помянул я своих мужиков и с чувством врезал ладонью по косяку.
В этот момент я заметил тоненькую фигурку княжны, которая замерла как статуэтка в дверном проеме напротив и слегка устыдился: демонстрировать эмоции перед слабой девушкой, ни есть хорошо. В ее глазах я должен быть… Впрочем, рыцарь без страха и упрека — это явно не мое амплуа, так что и тужиться не стоит! А что она вообще тут делает? Вот уж кому давно сидеть на втором этаже следует!
До этого момента, Лилли тоже слонялась от окна к окну, нервно ломая пальцы и я уже разок предложил ей составить компанию тому, кто наблюдает сверху — хоть польза будет. Так чего она опять тут? Да еще вдруг замерла вытаращив глаза и по-простонародному приоткрыв рот. «Угу. Еще одна жертва «чудесного кинжала», — подумал я несколько снисходительно, решив, что понял причину ее изумления, но почти сразу же до меня дошло, что о «чудесных» свойствах голограммы девушка ничего знать не может, поскольку отсутствовала в комнате в момент ее обнаружения, а со стороны — это самый обыкновенный кинжал. Ну, пусть дорогой, пусть даже драгоценный, ну так ведь кому-кому, но уж ни как не княжне, столбенеть при виде будь какого дорогого оружия!
Однако вопроса я задать не успел: с грацией кошки, девушка скользнула в комнату и не протягивая рук, изящно изогнулась над столом, максимально приблизив к голограмме свое лицо с разгорающимися нешуточным интересом, глазами.
— Надо же, никогда не думала, что мне доведется лично увидеть это чудо! Сам Эль Каюн и в этой забытой богами глуши! Так вот, куда он подевался… А ведь думали, что принц Гиттир его утопил, когда спасался с загоревшегося корабля… Значит он… Нет, даже не представляю, как он решился оставить здесь такое сокровище! Хотя-я-я… — задумавшись она тянула это «я» пока хватило дыхания, а потом вдруг резко развернулась в мою сторону.
— Скажи, ты ведь маг?
— Ну, да… Если можно так сказать… — немного растерялся я от внезапности ее вопроса.
— Сильный?
— Ну, как тебе сказать, — начал мямлить я, судорожно пытаясь сообразить, насколько мне выгодно говорить ей правду, — да! Сильный, но почти необученный, — наконец выдохнул решительно: интуиция настоятельно советовала не врать княжне в этом вопросе. И сразу предупредил, — но это строго между нами. Я не хочу, чтобы о моей силе узнали до того, как я научусь ею прилично пользоваться…
Девушка успокаивающе махнула рукой:
— Это — как пожелаешь. Я только для того спросила, чтобы понять, имеется ли у нас шанс… Так вот — можно попробовать! Ты уже пытался взять кинжал? — с напряженным вниманием уставилась она мне в глаза распахнутыми как пропасти зрачками и казалось, перестала дышать, ожидая ответа.
— Нет! Но его взять и невозможно. Мужики пытались — он нематериален. Просто картинка…
— Для «мужиков» — да, просто картинка, а для меня он еще и опасен, поскольку создан чтобы уничтожать таких как я! В том числе… Не знаю, как это в нем действует, но дотронуться бы не рискнула. А вот ты, вполне можешь попробовать!
— И? Ну, что случится, если я попробую? Ты говорила про шанс, но нам тут не этот ножичек нужен, а как минимум пара десятков наемников с опытом реальной войны. Вот тогда да, был бы реальный шанс, а сейчас я склоняюсь к банальному бегству, причем в разные стороны и с криком «спасайся, кто может!» Если так сделать, да еще перед каждым беглецом тючок привязать, типа кокон с твоим телом, то могут не понять за кем гнаться, вот это и будет шансом сбежать от погони. Везти тебя с таким сопровождением, было авантюрой, уж извини… Только ведь и выбора не было.
А про себя я подумал, что наверное еще можно было бы обратиться к владетельному сеньору этих мест, только вот знать бы заранее, в каких он отношениях с орденом. А то нас всех бы там же и прикопали… С простым народом контактировать иногда безопаснее, чем с теми, кто силен в интригах и чей интерес никогда не лежит на поверхности. Хотя в данном случае, «народ» — это явно не проходной вариант.
На мою тираду, княжна нетерпеливо дернула подбородком:
— Ты попробуй сначала, а если получится, тогда и о прочем можно будет говорить, ну а нет, вот тогда и рванем с воплями! Я, кстати, и сама такого беглеца «с тючком» изобразить могу, — и она улыбнулась так задорно, будто и не по ее голову к нам пожаловала погоня.
— Ладно, — ответил и одновременно подумал: «А и правда, чего я ломаюсь-то?! За спрос не получишь в нос! Ну, наверно…» — что делать-то надо?
— Да ничего особенного — просто возьми его и вытащи из столешницы…
Без особой надежды я протянул руку к кинжалу и… сомкнул пальцы на его шероховатой рукояти: черен лег в ладонь, будто век там вековал! Еще не веря происходящему я с силой потянул клинок из деревяшки и чуть по лбу себе не заехал сиреневым камнем в навершии — кинжал выскочил из столешницы так легко, будто теперь стол стал иллюзией!
