Я всегда ей во всем помогала, всегда поддерживала… Так почему? Почему она ничего мне не сказала? Ведь раньше мы делились всем. Внезапно я поймала себя на мысли, что еду не только за этим. Я еду убедиться, что не виновата в случившемся, что не бросила подругу в трудный момент. Я еду облегчить терзания своей совести.
Если маму легко было убедить в том, что я уезжала по работе, то с Андреем трюк бы не прошел: мы работали в одной сфере, и подобные вещи он внимательно отслеживал. Пришлось врать, что еду на свадьбу к троюродной сестре и пока не готова представлять его дальней родне. Довольно глупая ложь, но это единственное, что я успела выдумать на скорую руку.
Конечно, можно было поехать с ним, но Андрей скептически относился к идее поисков подруги. Он считал, что это дело полиции. Поэтому я все-таки решила лететь сама. Буду в одиночестве изучать чужой город, дожидаясь весточки от Наташи.
Андрей вызвался отвезти меня в аэропорт на машине. Хотелось бы верить, что он не подцепит никого, пока меня не будет.
Он подъехал без пяти одиннадцать. Тут же погрузил вещи в багажник, и мы отправились в путь.
– Будешь скучать по мне? – спросила я сосредоточенного на дороге Андрея.
Он помотал головой:
– Нет, не буду.
Мои брови поползли вверх. Я открыла рот, чтобы высказать ему все, что думаю, но он пояснил:
– Я лечу с тобой. – Андрей кивнул в сторону заднего сиденья, где лежал еще один чемодан. – Кто-то же должен за тобой присмотреть.
Моему изумлению не было предела.
– Присмотреть?!
– Ты же, как я понимаю, к подруге едешь, – ответил он, активно выруливая.
Понятно, в версию о поездке на свадьбу Андрей ни грамма не поверил. Не стоит даже спрашивать почему. Словно прочитав мои мысли, любимый добавил:
– Платье. Ты не стала таскать меня по магазинам за платьем. Кстати, могла бы все-таки сказать. Теперь придется почти пять часов лететь в разных концах самолета.
Уже поднимаясь вместе с Андреем в самолет, я подумала: может, это действительно любовь? Ведь ему пришлось отказаться от многих интересных проектов ради этой поездки со смутными перспективами.
* * *
23 сентября
Как, оказывается, классно валяться вместе с любимым на одной кровати, слушать его размеренное дыхание и смотреть, как медленно восходит солнце и впускает в комнату свои лучи. Быть может, это и есть счастье? Это, а не вечные попытки все успеть и заработать побольше денег на далекий отпуск или покупку автомобиля. Может, счастье скрыто в мелочах?
Можно сказать, что у нас сейчас был маленький совместный отпуск. Конечно, мы планировали провести его где-нибудь рядом с морем, в Турции или в Египте. Хотя, с другой стороны, какая разница, где мы? И в Новосибирске найдем чем развлечься и что посмотреть. Я вот уже в самолете накидала примерный маршрут по достопримечательностям.
Андрей открыл глаза, сладко потянулся и притянул меня в объятия.
– Ну что, какие планы? – сказал он, загадочно улыбаясь; в его глазах плясали чертики.
Я вынырнула из объятий и села.
– Завтрак, а потом прогулка. – Увидев на его лице разочарование, добавила: – Остальное успеется.
Одевшись, мы отправились в кафетерий, удобно расположенный на первом этаже, и заказали еду.
Проблемы начались на втором пункте. Впрочем, правильнее назвать это глупостью, а не проблемами. Я набрала практически целый чемодан теплой одежды: различные пуловеры, свитера, кардиганы. "Сибирь же, холодно", – думала я, не став даже смотреть погоду через Интернет, хотя это отняло бы у меня секунд тридцать. За свои промахи придется платить, в данном случае – в прямом смысле: необходимо съездить в торговый центр, ибо пары кофточек мне точно не хватит. Андрей не был фанатом шопинга, и многочасовые прогулки по однотипным сетевым магазинам, которые есть в каждом городе, его не прельщали. Поэтому после продолжительной прогулки по окрестностям и позднего обеда в то время, когда все нормальные люди ужинают, я решила пощадить своего молодого человека и отправиться в торговый центр сама.
С самого прибытия мою голову не покидал вопрос: почему Наташа выбрала именно этот город? Город с вечно хмурым небом, такой не похожий на наш солнечный Сочи? Почему? Она ведь могла выбрать любой другой, и ее никто не нашел бы. Могла бы поехать в столицу и затеряться в мегаполисе-муравейнике. Зачем нужно было ехать именно сюда? Никогда не поверю, что Наташа просто с закрытыми глазами ткнула пальцем в карту России.
Я уже подходила торговому центру «Галерея» – высокому многоэтажному зданию, занимавшему площадь почти в полквартала. Меня посетило чувство дежавю. Точно такое же здание, как и в Краснодаре. Как будто я и не покидала свой край.
Позвонил Андрей, я взяла трубку и прижала телефон к уху. Он интересовался, что из еды заказать в номер.
– Может, сходим куда-нибудь поужинать? – спросила я. Сидеть в номере мне не хотелось. Домоседкой я никогда не была. Приехав в незнакомый город, хотела увидеть достопримечательности, сделать побольше фотоснимков.
Но любимый настаивал на своем.
– Подожди, я тебе потом перезвоню, – произнесла я, чуть не уронив телефон, уставившись на трех девушек, только что вышедших из торгового центра.
Точнее, на одну из них – ту, что шла посередине. Белокурые волосы выпрямлены и стянуты в высокий конский хвост, на губах яркая непривычная помада, модное стильное пальто асимметричного кроя, подчёркивающее точеную фигуру, ботинки на высоченных каблуках, в которых она непринужденно шла. Счастливая и довольная, она активно что-то обсуждала со своими подругами, смеялась. Да, не такой я представляла женщину, сбежавшую от мужа с ребенком на руках. По виду и не скажешь, что недавно родила: подруга выглядела точно так же, как и до беременности. Тем не менее это точно была она. Это была Наташа.
Я помчалась к ней бегом. Так хотелось обнять, не только от радости, а просто для того, чтобы поверить, что она живая, осязаемая. Так хотелось расспросить обо всем, ведь это наша первая встреча спустя столько времени. Последний раз я ее видела с огромным выпирающим животом, еще беременную.
Живая, неужели живая?! Хотелось смеяться от облегчения. Хотелось высказать ей, как же я переживала. Как она могла так внезапно исчезнуть?! Все эти дни я боялась, что ошиблась с дневником, что зря успокоилась, порою видела в кошмарах ее бесчувственное окровавленное тело.
Я подбежала к ней, но, рванувшись обниматься, застыла на месте. Споткнулась о ее холодный взгляд из-под маски идеального макияжа. Красивая девушка, которая была моей подругой, тут же прекратила смеяться и нахмурила брови. Она мгновенно меня узнала, но, кажется, была совсем не рада видеть. Казалось, еще секунда, и Наташа постарается пройти мимо, будто бы мы никогда не были знакомы.
– Наташа, слава богу, с тобой все в порядке! – облегченно выдохнула я. Наташины собеседницы – одна в серебристой шубке, другая в бордовом пальто, – уставились на нее. Рыжая хотела что-то спросить, но Наташа подняла руку, жестом показывая, что сейчас неподходящее время.
