– Спасибо, – прошептал он одними губами на ходу.
Прошел месяц.
Странный месяц в особняке Орловых, который промелькнул перед глазами, как один длинный и тяжелый день.
Впрочем, не скажу, что все было так плохо, как я себе представляла. Макс сдержал свое обещание, и мы жили, можно сказать, автономно. Матвей был в безопасности, но теперь у него появилась своя площадка для игр во дворе, множество машинок, велосипедов и прочего добра. Комната, в которую мы его поселили, оказалась намного лучше, больше и уютней той, что была в нашей квартире.
А я… я постепенно привыкла к тому, что жила бок о бок с мужчиной.
Макса, по сути, дома не бывало. Он был либо на работе вместе с братьями, как я им и советовала, либо торчал на стройке до самой поздней ночи. Приходил уставшим, редко ужинал и сразу ложился спать.
С остальными обитателями дома я встречалась только один раз, по утрам. Завтракали мы все вместе, а ужинать я предпочитала у себя в комнате. Без Макса мне было некомфортно в этом гадюшнике.
Ольга и Евгений меня не трогали, как, впрочем, и Миша.
Зато сегодня нас ожидала встряска. Я поняла, что грядет очередной нонсенс, когда Лидия Викторовна сказала, что дед велел сегодня вечером собраться всей семьей. Ужин собирались провести на улице, под крытой, летней террасой. Благо, погода была еще очень теплой и пока что позволяла подобные вещи.
«Что стряслось?» – прислал сообщение Макс, видимо, получив звонок от кого-то из дома о том, что к вечеру его обязательно ждут.
«Понятия не имею. Но чую, будет какая-то новость», – ответила я.
«Ладно. Буду без опозданий».
Свой рабочий график я изменила. Была вынуждена, можно сказать. Во-первых, из-за сына, во-вторых, из-за Орловых. Теперь с утра я отвозила Матвея в садик, затем с утра до обеда помогала девочкам во всем, в буквальном смысле этого слова, а после занималась кассой, бухгалтерией, заказами. И так до четырех часов. После – ехала забирать мелкого и все, домой.
А сегодня и вовсе нужно было поспешить.
Семейный ужин не заставил себя долго ждать. День прошел в повседневной суете и мыслях о том, что еще нам может приготовить Павел Лаврентьевич, вечер в подготовке к нему. Пока мы вернулись домой, пока привели себя в порядок и переоделись, назначенный час уже настал.
– Надеюсь, он ничем нас не огорошит в этот раз, – пробубнил Макс. Он явно был не доволен «собранием». У него были планы по доделке крыше и торчать в семейном кругу, в очередном разборе полетов, ему явно не улыбалось. Но что поделаешь? Слово деда было законом.
– Кто его знает… – Я пожала плечами, шагая рядом с мужем. Макс нес Матвея на руках, тот крепко обнимал его, любопытно оглядываясь по сторонам. Сыну нравился Макс, общение и игры с ним. Было видно, что он тянется к мужчинам, к своей семье, к крови. – Но что-то подсказывает мне, что не просто так он нас созывает. Что-то опять задумал.
– Надеюсь, ты ошибаешься.
Максим остановился перед большими, открытыми дверями, которые вели в сад и во внутренний двор особняка.
– Как я выгляжу?
– Превосходно, – улыбнулась я, потянувшись к супругу, чтобы поправить выбившуюся рыжую прядку из волос. – Совсем зарос. – Это было чистой правдой. С этой его бесконечной работой, стройкой и борьбой с братьями, Максим отрастил себе густую шевелюру и не менее густую бороду.
– Не нравится? – он усмехнулся.
– Тебе очень идет, – я улыбнулась Орлову в ответ.
– Мама, а я тоже стану рыжим, когда вырасту? – привлек наше внимание Матвей. Я тихо рассмеялась.
– Только если будешь очень много баловаться, как я когда-то, – ответил за меня Максим.
– Тогда я буду! – Ребенок всплеснул руками и радостно заулыбался.
Негодники.
Мы не стали наряжаться в официальные костюмы и платья. Раз ужин был практически пикником, оба надели одинаковые спортивные костюмы. Как настоящая парочка. Ну, и еще, чтобы позлить Мишу.
– Ну, что, идем? – спросила я.
– Да, идем. Быстрее начнем…
– Верно. Быстрее закончим, – покивала я в ответ.
Глава 11
– Главный вопрос сегодняшнего вечера, моя дорогая, любимая семья, сводится к тому, довольны вы собой?
Шел второй час ужина, а Павел Лаврентьевич продолжал играть на наших нервах. В прямом смысле этого слова.
Нет, со стороны, вечер был просто прекрасным!
Большая семья собралась в чудесном саду за большим, богато накрытым столом и беседовала о том, о сем.
Вот только это было со стороны. На самом деле, все были напряжены, потому что каждый из нас понимал, что старший Орлов что-то задумал.
И, наконец, когда с трапезой было покончено, он начал подбираться к главному.
– О чем ты, дедушка? – поинтересовался Мирослав, сидевший как раз напротив нас с Максимом.
– Разве мой вопрос может вызывать какое-то недопонимание? – улыбнулся дедушка.
Я перевела взгляд на Максима. Кажется, он тоже не понимал, к чему клонит родственник.
– Вот, например, ты, внук, – взгляд Павла Лаврентьевича оказался направленным на моего супруга. Инстинктивно я тут же опустила руку вниз, под стол, и заключила ладонь Макса в свою.
– Я не понимаю тебя, дед…
– Насколько я знаю, ты женился и взял на себя ответственность за этого чудесного мальчика, – Орлов кивнул в сторону. Неподалеку от нас Светлана, забрав Матвея, сидела в подвесном кресле и читала мальчику сказку. Павел Лаврентьевич попросил увести ребенка после трапезы. – Ты вписал себя в его свидетельство официальным родителем. А что же на деле?
Это было правдой. В тот же день, когда я заговорила об отцовстве, Макс исполнил мою просьбу.
– А что на деле? – протянул супруг.
– Сколько времени ты проводишь со своим «ребенком»? Два часа в день? Три часа?
– Я… я работаю, дедушка. У меня стройка и…
– У меня тоже была работа, сынок, – перебил его старший Орлов. – И бизнес, и дела, и жена, и друзья, и много чего еще. Например, обязанности. Так вот если берешь на себя ответственность за жизнь маленького человека, который только-только пришел в этот мир и нуждается в тебе, то обязан ее нести до конца. Мальчик – не предмет дележки, он – человек. Об этом не стоит забывать. Его не должны учиться кататься на велосипеде охранник, а играть в шашки – моя дражайшая Светлана. Это – твой выбор и твоя прямая обязанность. Сделать из ребенка человека с большой буквы и настоящего мужчину.
– Я… я понял тебя, дед.
– Что ты понял? – улыбнулся Орлов.
– Нужно больше времени проводить с Матвеем.
– Нет. Нужно понимать, что тебе по зубам. – От резкой перемены тона и улыбки, которая с этим самым тоном никак не вязалась, стало не по себе. Я напряглась, ощутимо сжимая руку Макса. – Мой правнук – не игрушка. Ты должен это уяснить. По-хорошему.
