Три «высших существа» повернулись и направились к выходу. Привороженный Хищник, словно послушный пес, на четырех лапах, – за ними.
А вот Катя осталась.
– Сестры, – задумчиво произнесла блондинка, останавливаясь. – Кто из вас объяснит мне, что происходит?
Все трое дружно, как солдаты в строю, развернулись и уставились на Катю.
– Иди сюда, девочка, – нежно пропела блондинка и сделала кистью такой жест, будто вывинчивала лампочку.
– Обойдетесь, – как можно более твердо произнесла Катя. – Хватит с меня светлых ши, желающих мной воспользоваться. Пусть воспользуются друг другом. Это у вас неплохо получается.
– Дерзкая девочка! – хмыкнула брюнетка.
И заворковала что-то на своем языке…
– Оч-ень интересная смертная, – сообщила брюнетка Кайре. – Сопротивляется высшей магии не хуже этого тролля-мутанта.
– Я бы даже сказала – лучше, – уточнила блондинка.
– А я, – сказала Майра, – рискну предположить, что магия Туат’ха’Данаан на нее вообще не действует.
– Что будем делать, сестры? – поинтересовалась брюнетка. – Заберем ее силой? В конце концов это всего лишь какая-то смертная…
– «Какая-то смертная» не способна даже простому привороту сопротивляться, – возразила Майра. – И будь она простой смертной, зачем бы именно она понадобилась твоему правнуку, Лиадан? Любопытно, очень любопытно…
– Почему ты не хочешь идти с нами? – спросила блондинка по-русски. – Тебе же интересно узнать, кто мы такие?
– Уже нет! – отрезала Катя. – Если бы не он, – кивок в сторону Хищника, – я бы вообще с вами не стала разговаривать!
– Не понимаю, – пропела блондинка Лиадан. – Если она устойчива к магии, то почему не видит нашего истинного облика?
– Почему ты думаешь, что она его не видит? – спросила брюнетка.
– Если бы видела, она бы визжала от страха. Я не могу читать ее мысли, но у нее на мордашке написано всё, что она думает. Нет, сестры, она нас не видит.
– И почему?
– Вероятно, потому что не хочет видеть, – предположила Майра.
– Так, может…
– Нет, Кайре! – отрезала блондинка. – Она ошалеет от страха и удерет. А мой потомок особо просил, чтобы она пошла с нами добровольно. Это – обязательное условие обряда. Ему важно, чтобы ее тонкая часть не была замутнена.
– Очень жаль! – пропела Кайре. – Будь моя воля, я бы просто взяла ее, как щенка, за шкирку… Майра, может, прикажешь это сделать своему новому песику?
– У меня есть идея получше, – проворковала шатенка. – Кажется, эта смертная питает к молочному братцу Охотника теплые чувства…
– Ты была права, когда решила, что мы не станем принуждать тебя силой, – сказала она Кате. – Хотя это было бы нетрудно.
Она взяла Хищника за загривок своей изящной ручкой с длинными аккуратными ноготками и без особых усилий подняла вверх.
Хищник жалобно взвизгнул, но даже не попытался сопротивляться.
– Мы никого не принуждаем, – сказала шатенка, роняя Хищника на землю. Бедный тролль припал к асфальту и закрыл голову лапами. – Только помогаем понять разумному существу, чего оно само втайне желает. И реализовать эти желания. У тебя ведь есть такие желания, правда?
– Я уже слышала подобные речи, – буркнула Катя. Ее голос – сиплое карканье в сравнении с певучей речью ши. – Не верю им ни на грош!
– И всё же мне бы очень хотелось с тобой подружиться, – проворковала шатенка. – Не как с ним, – она легонько пнула Хищника – тот содрогнулся. – А как с равным. Ты же знаешь, что в тебе прячется великая сила. Подумай-ка, не хочешь дать ей раскрыться?
– И эти речи я тоже слышала, – заявила Катя. – Скажите что-нибудь новенькое.
– Это серьезно насчет великой силы, Майра? – встревожилась брюнетка. – Что ты видишь?
– Ничего определенного, – успокоила сестру шатенка. – Я просто пытаюсь ее уговорить, не используя последнего довода.
– Пойдем с нами! – Шатенка подошла к Кате и протянула руку. – Обещаю: ты увидишь много нового. К тому же у тебя будет возможность пообщаться с нашим мальчиком. Тебе ведь понравился наш Тэм?
Кате стоило немалого труда оставаться на месте. И выглядеть спокойной. Будь у нее пистолет, она бы пристрелила всех троих, честное слово. Хотя вряд ли таких можно убить из пистолета. Это было бы так же глупо, как убегать…
Великолепная рука с широким золотым браслетом на запястье повисла в воздухе перед Катиным лицом. И ей пришлось задрать голову, чтобы смотреть в глаза ши.
– Нет! – сказала Катя. – Я не пойду с вами. И буду драться, если захотите взять меня силой!
Все трое ши рассмеялись.
– Не надо с нами драться, – сказала шатенка. – Глупая мысль. А чтобы ты это поняла, я преподам тебе, девочка, небольшой урок…
Катя приготовилась к худшему, но шатенка отошла от нее и вернулась к съежившемуся на асфальте Хищнику.
В прекрасной руке неведомо как оказался крохотный флакончик. В таких обычно хранят очень дорогие духи. Но в этом была отнюдь не парфюмерия.
Несколько капель упало на асфальт, оставив на нем темные пятна. И почти сразу же серый зернистый асфальт вспучился и пошел трещинами. Что-то активно буравило его снизу.
Катя как завороженная глядела на вздувающийся бугор-нарыв… Полминуты – и нарыв лопнул, выбросив пучок белесых щупалец-корней. Эта мерзость, голые флюоресцирующие фиолетовым черви сразу же начали шарить вокруг… И наткнулись на Хищника.
Тролль дернулся в сторону, но цепкая женская ручка ухватила его за ухо и не пустила.
Хищник заскулил.
Корни нашли его, оплели и потянули к себе. Хищник заскулил громче…
Новый побег ударил снизу наискось, не дождавшись, пока корни-щупальца закончат свою работу. Тролль дико взвизгнул. Нежно-салатная острая шпора длиной в полметра пронзила Хищника насквозь, вылезла из его спины, вздулась и распустилась дивным цветком с мясистыми желтыми в крапинку лепестками и густо-фиолетовой сердцевиной. Шатенка разжала пальцы. Больше не было необходимости удерживать Хищника. Корни оплели его тугим коконом. Хищник кричал непрерывно. Тонко, на грани слышимости…
– Заткни его, Майра! – скривила губы брюнетка. – Как ты такое терпишь?
– Плач врага слаще музыки, – пропела шатенка. – И погляди на нашу девочку: эк ее корежит…
Катя не могла без слез глядеть на мучения Хищника. Но что она могла сделать? Одна надежда – на регенерационные возможности тролля. Так просто его не убьешь…
Садистка ши будто угадала ее мысли.
– Живучий, да? – с сочувствием проговорила она. – Окажись ты на его месте, уже умерла бы. А он протянет долго. Может неделю, а может и месяц…
