Под ребрами снова полыхнуло, и собака убежала.
– Людей пока рано, – бормотнул голос, – но потенциал есть. Ну, чего встала? Дальше беги!
На тропинке меня ждал очередной стол. На нем лежали необычные карты, стоял хрустальный шар на подставке, кубок с водой, лежали какие-то камушки с непонятными знаками, вкусно пахнущие мешочки, узелки и косточки. Тут же пыхтел чайник, предлагая заварить себе чашечку чая. Я огляделась, ожидая подсказок, потом пожала плечами, заварила себе чай и сделала первый, самый вкусный глоток. Вкус был очень интересным – пряным, крепким, с легкой кислинкой. Я заглянула в чашку, пытаясь понять, что добавлено к обычной заварке, и удивленно вскрикнула! В чашке отразилась я! Только не в чепчике и теплой шапке, а в остроконечной шляпе, оранжевой мантии и с метлой в руках!
– Ой! – сказала я вслух, отодвигая посудину.
– Ага, – поддержал мужской голос, – способности есть, но связаны с водой. Неплохо, ведьма, топай дальше!
Я с сожалением оставила чашку и двинулась дальше. Следующим сюрпризом стал сундук – огромный, из поточенного жучком дерева, в проржавевшей оковке. Ну и что с ним нужно делать? Я, кажется, опять заговорила вслух.
– А что хочется? – вкрадчивым тоном спросил мужской голос.
– Э-э-э… пыль смахнуть? – я сделала жест, словно смахиваю пыль, и она действительно исчезла. На большее меня, правда, не хватило, починить сундук я не смогла, зато жуки вышли из него строем и удалились в неизвестном направлении.
– Все в рамках задатков, – задумчиво оповестил меня голос, и я без напоминания побежала дальше.
Черное облако, туманом повисшее поперек дорожки, заставило меня остановиться, но только на минуту. Я почему-то вспомнила, как играла в детстве в “злых колдунов” во дворе, и выхватила из кармана вышитый бабулей платочек:
– Сгинь! Рассыпься! – прокричала сквозь тонкий лен с простым узором.
Туман разорвался клочьями, а мужской голос задумчиво произнес:
– Неплохо, рунная магия? Или все-таки обережница?
Бежать я уже не могла – кажется, этот черный туман выпил мои силы, поэтому дальше просто поплелась нога за ногу, но меня никто не подгонял, а оранжевая дорожка сочувственно подмигивала, или мне так казалось.
Стол с живыми болтающими головами вызвал у меня знакомую головную боль.
– Ладно, мимо, – фыркнул мужской голос, – не всем же копаться в чужих головах.
И я так же медленно прошла мимо, уже не надеясь на финал испытания.
Стол с каким-то схемами, расчетами и хитровыкрученной моделью чего-то так же собиралась пройти, не останавливаясь, но в руку мне неожиданно ткнулась какая-то палка. Я даже обрадовалась – идти с посохом однозначно легче, и поплелась дальше. Стол с мечами, кинжалами и прочими смертельными “игрушками” я тоже проигнорировала, но мне под ноги с него скатилась огромная ложка! Точь-в-точь такая, какой любила меня щелкать по голове Берта. Поразмыслив, от ложки я отказываться не стала – сунула ее за пояс юбки и потащилась дальше. Мужской голос все это комментировал неопределенными хмыками.
Очередной стол напоминал место работы ювелира – пилки, щипцы, тиски, куски проволоки, камня, бусины и что-то еще такое. Я почему-то остановилась, задумчиво выбрала моток ниток, бусины и, напевая себе под нос детскую песенку, смастерила простенький браслет. Надела на руку и даже залюбовалась – а хорошо получилось! Бусины мне попались янтарные, и подобрала я их удачно – от темных, почти черных, до светлых молочно-белых. И узелки такие интересные выплелись, и размерчик как раз мой, и кисточка забавная болтается.
– Ага, – фыркнул голос, – ведьма как она есть! Ну, еще пару шагов!
Я оперлась на свой посох, поправила ложку на поясе и шагнула вперед. Ой! Целая гора веток! Трава, палки, тонкие вицы и толстые корявые сучки. И клубок лент, веревок, шнурков – интересно, зачем все это?
– Не стой, – поторопил голос, – бери то, что тебе нужно, и делай!
Что делать? И что мне может быть нужно в этой куче хвороста? Разве что присесть, отдохнуть и подумать?
И я села, и принялась разбирать шнурки и ленты, сматывать их в аккуратные клубочки. Много накатала, но ничего особенно не зацепило. Ну шнурки, ну ленты. Это ж не лавка бакалейщика, откуда я знаю, для чего они нужны?
Отложила веревочки, взялась за веники. Ну тут, конечно, напутали. И полынь, и ячмень – все в кучу. И береза, и дуб, и еще какие-то незнакомые деревья с мягкими иголками. Их я тоже на пучки разобрала, а потом повертела в руках одну особенно удачную охапку – надо же, отличная бы метла получилась! Плотная, ровная, с легким изгибом в нужном месте! Эх, веревочку бы… Не глядя, потянулась к клубку и вытянула из него плетеный кожаный шнурок с подвесками. То ли колечки какие-то, то ли звездочки… В общем, стянула будущую метлу шнурком, откопала в сумке нож, подрезала, полюбовалась – эх, красивущая метелка получилась! Жаль, черенка нет. Хотя… посох мой верный вполне за черенок сойдет! Вон какой ровный, гладкий и легкий!
Насадила я метлу на черенок и снова залюбовалась – ну красота же!
А голос ехидно хмыкнул и объявил:
– Поздравляю вас, адептка, с поступлением в Академию Изумруд, на факультет ведьм! Пройдите вперед и впишите свое имя в документ.
Я кое-как встала, и тут же все ветки и шнурки пропали. Осталась только метла у меня в руках.
Впереди что-то мигнуло, и прямо из пола выросла высокая оранжевая стойка. На ней лежал кусок пергамента, рядом стояла чернильница и перо на подставке.
Переложив метлу в левую руку, я взяла перышко, обмакнула, удалила остатки чернил и медленно, старательно выписала: “ Мейта Лайбен” на подчеркнутой красным строчке.
Тут же затрубили фанфары, стойка взорвалась оранжевыми искрами, я шагнула вперед и очутилась в просторном зале, полном людей и нелюдей.
Глава 5
– О, гляньте, новенькая! Прямо с метлой явилась! Ха-ха-ха!
Какие-то парни в красивых мантиях винного цвета стояли у двери и насмехались над каждым адептом, выходящим из разноцветных арок.
– Какая-то она ободранная, – фыркнул высокий красавец со значком на груди.
– И воняет… Тыквой! – фыркнул другой – потоньше, поменьше, но все равно огромный по сравнению со мной.
Парни смеялись, а я краснела и наливалась несвойственным мне желанием – отомстить. К счастью, меня быстро отвлекли – насмешников закрыли нарядные оранжевые юбки, узкий черный корсаж и великолепная зеленая блузка с тонкой вышивкой.
– Поздравляю, адептка!
Я подняла голову и увидела удивительно красивую женщину в остроконечной черной шляпе.
– Меня зовут Илана Огненная. Я декан факультета ведьм. Сегодня у нас наплыв новичков, и все кураторы разошлись, поэтому я лично провожу тебя в деканат к секретарю, чтобы заполнить бумаги, и расскажу все правила.
