Бывший главнокомандующий снова ринулся в бой. Осталось только одно — сражаться.
В пылу битвы он заметил Риза. Какое-то время они вместе сражались плечом к плечу, отбивая выпады противника. Арен ударил наискосок, перешагнул через тело, крутнулся вокруг себя, отбрасывая в сторону нацеленные в голову ятаганы. Его охватила странная легкость — сейчас он был неуязвим. Лодыжку резанула острая боль, но он не обратил внимание. Не время себя жалеть — только не сейчас.
К воротам Лориэля подтягивались все новые роты гномов. Арен, забывшись, оказался во главе подгорного войска и начал раздавать команды. А опомнился лишь тогда, когда гномы дружно начали выкрикивать лозунги:
— За Лориэль! За главнокомандующего!
В ожесточенной схватке подгорный народ забыл, что Арен совсем недавно был объявлен предателем. Теперь он снова стал их героем, и они шли следом за ним в бой, не раздумывая и не оглядываясь.
Но как бы ожесточенно не сражались гномы, каких бы не прилагали усилий, число вражеских воинов не уменьшалось.
— Надо закрыть врата! — крикнул он рыцарю, пытаясь перекричать шум битвы. — Иначе все бесполезно!
Риз коротко кивнул, и они вместе начали пробиваться к распахнутым воротам. Рубя направо и налево, они шли сквозь плотный строй противника, как нож сквозь масло. Порой, свистя, мимо пролетали эльфийские стрелы — Эрвин, несомненно, понял их замысел и подстраховывал на дистанции.
Врата были уже недалеко, но к ним еще как-то надо пробиться…
Вот перед рыцарем возник уже не маарлок, а закованный в черную броню человек — в руках увесистая цепь. Враг ударил наотмашь и Риз едва успел увернуться — цепь прошла всего лишь в паре сантиметров от его лица. Следующий удар противника достиг-таки цели и пришелся по шлему. Сознание Риза заполнила тьма, а звуки битвы как-то быстро смолкли.
***
Вокруг разыгралось сражение. Эрвин видел, как Риз вместе с гномом продвигаются к воротам, и старался облегчить их путь. Стрелы били без промаха, но вскоре колчан опустел.
За спиной эльфа стояли девушки. Заметив приближающихся маарлоков, он выхватил саблю — твердо вознамерившись защитить своих спутниц. Бой, казалось, длился вечность. Ненависть давила грудь, мысли пропали, он видел только четырехруких гигантов — и раз за разом поднимал клинок, отрубая конечности, орудуя им направо и налево. Сабля с шипением вспарывала воздух, но противников не становилось меньше. Напротив, Эрвин знал, что враги пребывают и с каждым мгновением их становилось больше. Но каким бы искусным бойцом он не слыл, на его теле все-таки появлялись новые кровоточащие раны, слишком часто из горла вырывался болезненный стон.
— Спрячьтесь! — крикнул он девушкам через плечо и тотчас отразил очередной удар топора. — Где-нибудь. Понадежнее…
Цета, подхватив полы плаща, юркнула в узкий проход между каменными зданиями. Керон осталась стоять на месте. Ни один мускул на ее лице не дрогнул, во взгляде горела решимость. Что двигало в этот момент посвященной, эльф не знал. Он был готов отдать собственную жизнь, лишь бы жила она, но Керон явно этого не понимала.
— Беги же! — Эрвин гаркнул во все горло, надеясь, что крик вразумит девчонку.
— Нет! Я останусь с тобой! Здесь!
Бешенство сдавило эльфу горло — он не хотел ее смерти, только не ее! Но что Перворожденный мог сделать? Беспорядочная атака противников не давала ему времени даже повернуться, не то что спорить с посвященной. Силы быстро убывали.
Звуки битвы нарушил утробный рык и в подгорное царство ворвался варх, раскидывая всех на своем пути. Маарлоки, окружившие эльфа попятились, не желая попасть под ноги-бревна тупоголового существа.
Варх тем временем повернулся к эльфу. Горящие безумным огнем глаза совсем не вязались с уродливо-печальной мордой гиганта. Эрвину совсем не хотелось убивать это несчастное существо — вид вархов был редким и грозил исчезнуть совсем, но когда на весы брошена не только жизнь эльфа, но и жизнь его возлюбленной, выбор казался очевидным. Другое дело, что убить огромное существо было практически невозможно.
Варх быстро приближался, и Эрвину ничего не оставалось, как поднять саблю и приготовиться к нешуточной схватке.
В любой другой битве эльф попытался бы прорваться или отступить, но сейчас некуда прорываться и некуда отступать. Впереди неменуемая смерть, позади — упрямая Керон.
Не дожидаясь нападения, Перворожденный растянулся в высоком прыжке, целясь острием сабли в то место где должно было находиться сердце гиганта, но клинок наткнулся на твердую броню.
Варх взревел — громко, утробно и одним движением отбросил эльфа в сторону. От верной гибели Эрвина спасла лишь молниеносная реакция — он успел сгрупероваться еще в воздухе и, перекувыркнувшись через плечо, снова вскочил на ноги.
Мозг лесного жителя отчаянно пытался сообразить, как же ему победить это существо, если клинок не может пробить толстую кожу противника. Уязвимым местом казались лишь выпуклые глаза варха, но стрел не осталось…
«Вспоминай же! — требовал внутренний голос эльфа. — Нет абсолютно неуязвимых — у каждого есть какая-то слабость»…
Когда-то давным-давно, еще будучи ребенком, он изучал вархов. И если память не подводит, то длинный рог во лбу этого существа — и есть то самое слабое место.
Тем временем гигант двинулся в сторону посвященной, но не успел сделать и нескольких шагов, как Керон вскинула руку с зажатым в ней священным медальоном, и вокруг варха вспыхнул ослепительный свет. Существо зажмурилось, тщетно пытаясь прикрыть глаза своей шестипалой лапой, его движения замедлились будто он пробирался сквозь густой кисель.
Вот он — момент!
Эрвин огляделся и остановил взгляд на высоком строении стоящем неподалеку от гиганта. Не теряя времени, эльф быстро вскарабкался по пристроенной к каменному зданию колонне, служившей надежной опорой его навесу. Достигнув крыши лесной житель еще раз бегло оценил обстановку и разбежавшись прыгнул на варха.
В руке сверкнула сабля, отсекая длинный загнутый рог. Эльф мягко приземлился на ноги, лишь чудом увернувшись от удара мускулистой лапы.
Гигант упал на каменные плиты. В страшной муке варх закричал совсем по-человечески. Громадное тело затряслось в предсмертной агонии и замерло.
Огибая поверженную тушу на Эрвина снова бросились маарлоки.
***
Цета бежала по узким и широким улочкам, не разбирая дороги. В ушах все еще шумели звуки битвы — звон мечей и крики сражающихся казалось преследовали ее попятам. Когда в глазах уже начало темнеть, а в боку разлилась режущая нестерпимая боль, она остановилась.
Немного переведя дух, девушка оглянулась по сторонам. Она оказалась в кривом безлюдном переулке, с обеих сторон которого тянулись низкие приземистые дома с простым орнаментом. Должно быть, здесь жил какой-нибудь бедный клан.
Керон не было рядом. Она осталась там, в гуще сражения, вместе с Эрвином. Но у посвященной есть, какая-никакая Сила, а что может противопоставить вооруженным до зубов маарлокам обычная подавальщица?..
