— Сейчас объясню, - его глаза нехорошо сверкнули. - Ты - единственная наследница светлого бога. Да, Саира. В твоих жилах течёт толика божественной силы. Сейчас она ещё спит и ты чувствуешь лишь слабые незначительные отголоски. Нафир неспроста решил взять тебя в жены. Во время брачного обряда он мог забрать твою силу. А потом... Сколько бы прожила неугодная императрица? Сомневаюсь, что долго. Как видишь - я избавил тебя от столь незавидной участи...
— Может и избавил, но что-то я сомневаюсь, что действовал ты без корыстных побуждений.
— Зришь в самую точку, принцесса, - безрадостно усмехнулся Ингрем. - Все верно, да не совсем. Поначалу я хотел тебя убить и не позволить Нафиру завладеть твоей силой.
— Но не убил, - припечатала я. - И что же тебя остановило?
— Не поверишь - влюбился.
И так это прозвучало насмешливо, что я ни капли не поверила.
— А на самом деле...
— Не важно. Но можешь знать - ты будешь жить. И вполне счастливо, если сама того захочешь.
— И как ты это себе представляешь? Ты ведь не освободишь меня, верно?
— Верно.
— Тогда о каком счастье может идти речь? Если думаешь, что быть твоей пленницей, это великая радость, то глубоко заблуждаешься.
— Как с тобой сложно, - поморщился он. - Ладно, не будем пока торопить события. Ни к чему это...
— Думаешь, смогу быть счастлива с тобой? - кажется, я начала догадываться к чему он клонит. - С тобой? Нет. Ты - Темный, для которого чужие жизни не стоят и гроша. Ни за что и никогда!
— Не забывайся, принцесса, - в мгновение ока он оказался рядом. - Сейчас я добрый, но не стоит меня злить.
По спине побежали мурашки, но пятиться и отводить взгляд я не стала. Напротив, посмотрела с вызывом. Пусть знает, что я его не боюсь! Самоуверенность стала моей ошибкой...
Ингрем провёл костяшками пальцев по моей щеке и поцеловал. Мягко, прерывисто, будто забыл, как это. Я застыла от неожиданности, а потом машинально поддалась прикосновениям, которые стали какими-то рваными.
— Я.., - я прокашлялась и отшатнулась. - Ты...
Так и теряют дар речи. Поцелуй отрезвил и злость исчезла.
— Тебе уже лучше, - по лицу некроманта невозможно было что-то прочесть. - Завтра снова в путь. А у меня ещё есть дела.
Он вышел, а я так и стояла, пытаясь понять, как именно к нему отношусь. Чувства были... Противоречивые.
Ариана приземлилась на моё плечо и провела ладошкой по моей щеке, вырвав меня из раздумий. Лицо феечки выражало понимание и участие. Возможно, она тоже когда-то любила, пока не стала духом.
— Ничего, разберёмся, - пообещала то ли ей, то ли себе, и легла спать.
Ариана тоже примостилась на подушке. Я долго ворочилась, думая об Ингреме. Отрицать бессмысленно - меня к нему тянет. Вот только не все так просто, и я не могу слепо поддаться своим чувствам. Просто не имею право.
Наконец, я уснула, а проснулась в объятьях некроманта. Тёплых и нежных.
Он уже не спал. Глядел на меня задумчиво, между бровей пролегла тревожная складка.
— Что? - не выдержала я, даже не подумав отстраниться.
— Собирайся. Нам пора.
Он сел в постели, повернувшись ко мне спиной, которую пересекали рваные шрамы. Завороженная этим зрелищем, я дотронулась до одного из рубцов и ощутила, как Ингрем вздрогнул.
— Откуда...
— Моя жизнь была насыщена, - усмехнулся он, упершись невидимым взглядом в окно. - После покушения я попал в плен к оркам. А, как известно, эта раса не славится гуманизмом.
Он встал, быстро натянул рубаху, накинул плащ и вышел. А я сидела на краю постели, смотря ему вслед и ощущая, как сердце сжимается от жалости.
***
Дорога петляла и змеилась. Стена леса резко оборвалась, открыв взору бескрайние поля по сторонам тракта. Ночь сменилась рассветом, а тот в свою очередь, сумерками. Нюх оборотня гнал его вперед и в кои-то веки Виар радовался, что был рожден полукровкой. Иначе он никогда бы не смог выйти на след Саиры и того, кто похитил эльфийскую принцессу. Правда, преследуемые намного его опережали, но воин не сдавался и гнал вперед уже взмыленную лошадь. И когда впереди показался трактир, он поблагодарил небо за неожиданную удачу. Теперь он сможет пополнить запасы еды и, если уж совсем повезет, сменить лошадь.
Остановившись, эльф выпрыгнул из седла и вошел в помещение. Запах Саиры здесь чувствовался еще более отчетливее, чем на протяжении всего пути. Она явно здесь была…
— Чего изволит господин? – пухлый трактирщик вышел из служебного входа и оценивающе оглядел нового посетителя. Появление эльфа его не очень обрадовало, но возможность заработать за счет остроухого не давали показать всю глубину неприязни. Вместо этого он как можно радушнее улыбнулся: - Могу предложить хороший ужин и комнату на ночь…
— Не стоит, - оборвал его Виар. – Лучше-ка расскажи мне, была ли в твоем заведении девушка с огненно красными волосами.
Звякнув, на стол легла золотая монета. Глаза трактирщика алчно блеснули, и он выдал как на духу:
— Была, господин. Как же не быть. И мужчина ее сопровождал такой неприятный… как зыркнет, так мороз по коже и пробегает. Переночевали, да и отправились в путь…
— Как давно?
— Да почитай сегодня на заре.
— В какую сторону уехали?
— Вот это не знаю, господин. Не следил я за ними. Да и коней у них не было, насколько я помню…
— Ясно, - кивнул полуэльф. – Прикажи собрать мне продуктов в дорогу. И еще… лошадь мою бы сменить. Я доплачу.
— Все будет исполнено в лучшем виде! Уж вы не сомневайтесь, – раскланялся трактирщик и помчался выполнять поручение. А как же? Если остроухий дает за ничего не значащую информацию целый золотой, то сколько с него можно стрясти за сумку с припасами и нового коня? То-то и оно!
Виар устало опустился на скамью. Все-таки стоило заказать ужин, поесть бы он успел, пока трактирщик возится с его заказом. Теперь ничего не поделаешь, придется перекусывать по пути. Ну и ладно. Главное побыстрее отыскать Саиру, пока с ней ничего не случилось. Как он мог быть слеп? Как допустил ее похищение? Такой проступок король эльфов ему точно не простит, но сложнее всего было примириться с собственной совестью. Да он и не пытался. Сердце сжималось от осознания, что любимая девушка может пострадать из-за его беспечности. А судя по словам императора – ее похитил ни кто иной, как некромант. И зачем она ему понадобилась? Думать, что для какого-то извращенного ритуала не хотелось, и он гнал подобные мысли прочь. Виар должен успеть любой ценой, иначе никогда не сможет найти покоя, не найдет себе прощения.
Прошло примерно минут двадцать, прежде чем трактирщик подал Виару тяжелую сумку.
