— Ваше Высочество? — переспрашивает, словно не узнает меня.
— Да, это я, уважаемый Гектор. Дядя у себя? — спрашиваю, намереваясь сразу идти к дяде.
— У нас очередной прорыв, Ваше Высочество. Его Величество уехал туда, потому что там много раненых и требуется его помощь, не только как короля, но и как сильнейшего мага Жизни.
Вот, о чем говорила Элиза, когда просила меня поторопиться домой!
— Где прорыв? Назовите место!
— Южная граница. Город Верлотт.
Я разворачиваюсь к Яну.
— Нам нужно туда. Но я не смогу сделать портал. Что нам делать?
— Странный вопрос — улыбаясь, любимый целует меня в кончик носа — для девушки, у которой в услужении находится дракон.
— Ты уверен? А вдруг, опять не сможешь вернуться в человеческий облик?
— Мой зверь признал тебя своей, а твоя тьма — признала моего дракона. Мы теперь связаны, хочешь ты того, или нет — теперь Ян говорит серьезно, глядя прямо мне в глаза. — Так что не бойся. Никто из нас двоих не причинит тебе боль.
Ян отходит чуть дальше и буквально за одно мгновение принимает облик дракона. Без боли и хруста костей, слава Богине. Я еще стою и думаю, что мне делать, а одна из его голов уже подныривает мне подмышку и, мурлыча, трется.
— Ты хочешь, чтобы я тебя погладила? — спрашиваю, невольно улыбаясь.
Голова хитро поблескивает глазами, но увы, приласкать ее я не успеваю, потому что вмешивается вторая голова. Она рычит на первую, а потом фыркает мне. Типа, садись уже, время не ждет. Дракон опускает крыло, чтобы я могла зайти по нему на спину, что и делаю. Усаживаюсь, держась за наросты. Нельзя сказать, что удобно, но лучше чем я себе представляла.
— Я своим ходом- говорит мне снизу Хэйд, весело ухмыляясь, но не рискуя подходить близко к нам с драконом.
— Догоняй! — кричу ему, потому что Змей внезапно срывается с места и взлетает, почти без разбега.
Глава 34
Раяна
Лететь на драконе это еще то ощущение. Поток ветра выжимает слезы из глаз, холод пробирает до костей, не взирая на то, что спина Змея очень горячая. С Хэйдом лететь было веселее и теплее, но на спине дракона я чувствую себя на своем месте, где должна быть, с рыжиком такого ощущения не было никогда.
Довольно быстро показались окраины Верлотта. Стены города еще держались, поэтому основная масса нападающих копошилась в поле за его пределами. Змей облетел по кругу, рассматривая обстановку. Возле ворот я увидела, как мелькнули белые волосы, значит дядя там.
— Давай к воротам, проредим нападающих! — прокричала Яну и вцепилась сильнее в наросты.
Мы резко идем на снижение, поворот и поток огня сметает уродливых монстров, вызывая панику в их рядах. Змей делает круг, взлетая выше, а потом опять снижение и поток огня. Вижу Хэйда, он стреляет своими перьями, протыкая осаждающих город, как стрелами.
Когда мы заходим на третий круг, нападающие прорывают оборону и поток вливается в ворота города. Змей дожаривает тех, кто не успел проникнуть в город, но многие черными кляксами разбегаются по улицам.
Ян приносит меня на гору, подальше от города. Едва я схожу, как он превращается в человека. Рядом приземляется Хэйд.
— Раяна, мы с рыжим в город. Ты — будь тут. Здесь наиболее безопасно, вокруг никого, я осмотрел окрестности. Как только мы зачистим город, сразу вернемся. Думаю, много времени это не займет. Тебе не холодно?
— Все хорошо, Ян. Идите, я буду ждать здесь. Если что-то пойдет не так, уйду в лес, но глубоко заходить не буду.
Любимый торопливо меня целует, Хэйд — обнимает и, подхватив Яна, улетает в сторону города. А я остаюсь на этой горе. Прохладно, но не холодно. Небо синее-синее, ни одного облачка. Неужели я дома? Даже не верится. Надеюсь, мне больше не нужно будет никуда уезжать. Все, приключений с меня хватит, хочется простой принцессинской жизни. Улыбаюсь. И тут слышу за спиной шорох. Резко поворачиваюсь, но поздно. Удар и темнота. Ян!!!
Глаза словно засыпаны песком, веки тяжелые, а голова гудит. В нос бьет запах благовоний для жертвоприношений. У них резкий, с оттенком крови, запах, такой сложно не узнать. Похоже, день Х настал. Вот так вот, не успела вернуться, а меня тут, оказывается, ждали.
Наконец-то, получается открыть глаза. Как я и предполагала, лежу на алтарном камне. Судя по обстановке, Храм Богини Смерти. Руки и ноги разведены, привязаны к специальным колышкам. Подобные алтарные камни в нашем королевстве давно уничтожены, значит, меня приносят в жертву где-то в другой державе.
Приподнимаю голову. Вокруг алтаря снуют фигуры в капюшонах. Зажигают свечи, бормочут молитвы. Одна из таких фигур подходит ко мне, наносит кровь из чаши мне на лоб, руки, голые ноги. Рисует руны. Ну-ну. Вас ждет бооооольшой сюрприз, когда дело дойдет до вселения в меня духа Богини Смерти.
Пытаюсь воззвать к своей внутренней магии, но теперь сюрприз ждет меня: она чем-то заблокирована, и я ее почти не чувствую. Совсем слабые отголоски, где-то очень глубоко. А вот это уже не очень хорошо.
Пока я сосредоточена на себе и своей силе, жрецов вокруг меня становится больше. Они начинают что-то петь, на не знакомом мне языке. Тьма вокруг сгущается, ее теперь можно ощутить даже на физическом уровне: становится тяжело дышать, а сердце рвется и бьется быстрее, громче. Во рту пересыхает. Едва я об этом подумала, как мне принудительно разжимают зубы и вливают что-то мерзкое в горло, отчего ощущение собственного тела становится каким-то размытым.
Я вижу, как тьма приобретает очертания. А вот и Риза явилась. Кружит вокруг моего тела, а проникнуть внутрь не может. Раздается властный окрик, и к алтарю подводят молодую девушку. Обращаю внимание, что все жрецы снуют возле алтаря и только один стоит на возвышении, его голос самый громкий и сильный, слышно далеко. Он читает основную молитву, он же раздает команды. От него я ощущаю знакомые вибрации. Словно, это моя магия и моя сила, и в то же время, чужие. Как такое возможно? У меня нет родственников с Магией Смерти такого уровня. Кто же он? Пока я размышляю, пытаясь все же дотянуться до своей силы, дух Богини Смерти начинает терять терпение. Тьма мечется и завывает, а внутри горит тонкий белый свет.
По очередной команде Главного Жреца, девушку приносят в жертву. Я вижу, как она падает, а потом от нее отделяется прозрачная, светлая дымка, которая пытается улететь, но ее моментально пожирает тьма. Гадость какая! Риза! Когда ж ты уже сдохнешь!
Ритуал набирает силу, песни становятся громче, а тьма все беспокойнее. Ха! Я тебе не достанусь! Думала, ты такой опытный кукловод? Все спланировала? А вот обойдешься!
Тьма опускается вниз. Ощущение, словно огромный осьминог пытается проникнуть щупальцами внутрь меня. По телу, изнутри, словно остаются следы из слизи, грязи и тлена. Мерзкое ощущение. Тьма завывает и бьется об меня, в тщетной попытке проникнуть. Если бы это не было так больно, я бы рассмеялась.
