Убанги ухмылялся, сидя у стены. Рука Мэхмета легла ему на плечо.
— Иди, найди его руку. Может, пришьют.
— Зачем…
— Чтобы у парня. Была. Рука.
Ожидавшие зашевелились, отступая в коридор, освобождая пространство.
— Пусть отойдут дальше, чтобы я их не видел. В конец коридора. — Голос мужчины за стеклом раздался почти у самой двери. Он, припав на колено, пытался подняться к дверному сканеру. — Я впущу вас и только вас. Покажите мне зубы.
Я продемонстрировала свою человеческую верхнюю челюсть, когда он поднялся выше, чтобы открыть дверь. Немного страшно, остаться с ним один на один, подумала я. Но он ранен, а у меня с собой есть мое шило. Мне ничего не угрожает.
Индикатор сканера на моей стороне просигналил зеленым, и замок открылся. Я быстро шагнула внутрь и закрыла за собой дверь.
— Давайте, я помогу с халатом. Кстати, как вас…
— Валерий Викт… впрочем, можно просто Валера.
Я стянула с него окровавленный халат и рубашку, которые сильно пропитались потом и кровью. От мужчины сильно пахло: возраст и несколько часов ужаса превратили его из презентабельного доктора в белоснежном халате во вспотевшего старика. Рана выглядела так, будто руку выворачивали, чтобы сломать кости.
— О боже. Это чудовищно. — Тошнота уже не подступала к горлу, но губы становились чужими, когда я видела движения укороченной почти в половину руки. Мазня запекшейся крови отделилась от раны и стекла на пол, когда провод пришлось ослабить.
— И как вам защищать этих тварей после такого? — сквозь стиснутые зубы прошипел Валерий, когда пришел в себя, на миг потеряв сознание.
— Я думаю, моральные уроды есть и среди людей. Но мы здесь не для обсуждения морали. Скажите, вы работали над препаратом, который вызывает эту болезнь?
— Смотря, что именно вы понимаете под словом «болезнь». — Он лег на пол, когда я вложила в его руку полный обезболивающего шприц и стала промывать рану водой из-под крана, обнаруженного в углу.
— Объясните, только простыми словами, — ответила я, накрывая его рану бинтом.
— Если опустить подробности, нюансы с группой крови и резусом, то кровь человека и вампира отличается наличием у последних вампирских частиц или V-тел, если говорить официально-публицистически. — Его начало накрывать, и язык стал шевелиться медленнее, но слова полились так, будто от нервов он не мог молчать. — Когда человек заражается вирусом вампиризма, эти частицы нано-размера обволакивают каждый орган и легко восстанавливаются, имитируя мышечные и соединительные ткани. Так объясняется регенерация клеток. Чем вампир старше, тем выше концентрация частиц, а значит, и скорость восстановления. Выходит вирус это болезнь, но она делает вас сильнее. Звучит великолепно, да?
— Да. Только что-то мне подсказывает, что сейчас вы перейдете к дерьмовой части, которая всегда начинается со слов «но». — Я туго забинтовала руку по плечо и стала фиксировать ее другим бинтом к грудной клетке, от неловких движений Валерий поморщился и продолжил.
— Вы правы. V-тела лишают кровь способности к транспортировке кислорода. С одной стороны, это хорошо: вампиру не нужно дышать, клетки не окисляются, а значит и не стареют. Но как оказалось мозг все-таки нуждается в небольших дозах кислорода. Их вампир получается из крови своей жертвы. И если долго не будет питаться, возможны психические расстройства: неконтролируемая агрессия, каннибализм и даже аутофагия.
— Вампир может съесть сам себя? — От этого меня аж перекорежило в лице.
— Съесть вряд ли. Процесс очень долгий, ведь V-тела беспрестанно восстанавливают съеденную часть. Но рассудок помутится безвозвратно. Пожалуйста, не смотрите на меня так. Я ученый, а не маньяк или забойщик на скотобойне. Я искал лекарство от вампиризма, а открытия требуют жертв. Вы хоть представляете, сколько людей погибло в море перед тем, как была открыта Америка? Я всего лишь один из тех, чье имя будет стоять в длинном списке тех, кто совершил этот прорыв.
— Забавно. Ведь открытие Америки совершили десятки людей, а землю назвали даже не в честь капитана Колумба, а в честь писаки Америго Веспуччи, который сделал заметку об этом открытии. Поймите, мы живем в медийном мире. И силой прессы вы очень быстро превратитесь из ученого в заключенного. Но можете стать спасителем всего населения планеты. Что делает ваш препарат, как это исправить?
— Образец И-1 заставлял V-тела атаковать друг друга. Наиболее мощные и отъевшиеся клетки становились вампирофагами и быстро отчищали кровь и органы от зараженных вирусом тканей. — Я сполоснула стакан из-под каких-то шпателей и, налив в него водопроводной воды, протянула Валерию. Пил он жадно и дважды попросил еще перед тем, как продолжить.
— Поначалу мы радовались: раковая опухоль убивает раковую опухоль. Испытания прошли успешно, и безвредным для людей аэрозолем были обработаны все места предполагаемого питания вампиров. Но на вторые сутки после испытания в Сабетте произошла мутация. Мы не предусмотрели ее, потому что испытания поводили на молодых вампирах, обращенных менее месяца или пары недель. На более старых вампирах препарат повел себя по-другому. Их мозг за столько лет выработал привыкание к V-телам. Очищенная кровь насыщалась кислородом, но без подпитки V-частицами — вампиры начали сходить с ума, демонстрируя все признаки недостатка питания.
— Вы заразили этим людей?
— Для человека это не опасно, иммунитет убивает образец И-1 за десять дней. Мы лишь хотели увеличить скорость распространения лекарства и сделать его обязательным для тех, кто, вопреки заверениям, не перешел на животную кровь. Как видите, они нам лгали обо всех этих свинофермах и резервациях. Мы лишь защищались.
— Пожалуйста, не оправдывайте создание этой болезни. Лучше скажите, есть ли антидот?
— Правильнее будет сказать ингибитор. Уничтожить клетки-пожиратели полностью нельзя. Но их можно ослабить. Игорь Харель успел создать такой образец на основе своей крови. Человеком, к сожалению, это не делает. Но если начать вводить больному дозы V-тел от здорового вампира, то они вновь населяют организм носителя, постепенно вытесняя клетки- вампирофаги, в теории.
— Это как раз то, что нам нужно. Где этот образец?
— У меня его нет. — Валерий грустно улыбнулся, видя мое посеревшее в миг лицо.
— Но вы сказали…
— После того как нам сообщили о прибытии борта африканского тимарха в аэропорт, Харель забрал образец с собой и уехал. Куда, неизвестно. Нам было приказано собрать все разработки, уничтожить и законсервировать лабораторию.
— Но препарат был создан здесь, разве его нельзя повторить?
— Теоретически можно, используя кровь другого человека, но понадобятся тысячи испытаний, не говоря уже о том, что его не на ком испытывать.
— Сделайте его из моей крови.
— Вы не понимаете, это же не конструктор Лего… — Он посмотрел на меня обессиленно. Укол обезболивающего начинал клонить в сон.
