Я сжала его в руке, не зная, куда его спрятать. Жаль было подаренные Амалией ножны, зато я уже держала в голове примерную выкройку, чтобы дома сшить такие же или даже лучше. И в этот момент ко мне подошла хамоватая девушка из сопровождения Николаса.
— Переоденься. — Она кинула мне пакет с униформой, в котором обнаружилась хлопковая рубашка с нашивкой-крылом, и под ней — красная полушерстяная юбка.
— А белье?
— Наши стюардессы обычно приходят в своих трусах. Ничего, не замерзнешь.
С этими словами она развернулась и направилась в грузовой отсек через отдельную дверь в салоне.
Вот же стервень. Она, видимо, из тех, кто любит быть единственной девушкой в мужской команде. А тут, вот незадача, нарисовалась еще одна самка.
Я, все еще не привыкшая к прилюдному оголению, пошла искать туалетную комнату и обнаружила ее возле кабины пилотов. Немного полюбопытствовав, взялась за ручку двери в кабину, но она оказалась заперта. Видимо, жизнь пилота здесь охраняется как минимум задвижкой аналогичной той, что стоит в туалете.
Обнаружив карман в шве юбки, я радовалась как ребенок. Мне была невыносима мысль расстаться с подарком Жана, а так он будет надежно спрятан и всегда под рукой. Быстро натянув униформу, я осознала, как неудобно носить мини юбки и белые рубашки без трусов и бюстгалтера. Это было лучше застиранного халата, но слишком много воздуха и свободы, слишком открыто.
Мне даже показалось, что тело оголилось еще сильнее, чем было.
Вернувшись в салон, я приняла самую закрытую из своих защитных поз, но все равно из-под белой рубашки просвечивали пятнышки розовых сосков. Ноги в ботинках я натерла еще по дороге в Сантьяго, поэтому просто скинула обувь и осталась в длинных мужских носках, наслаждаясь хоть какой-то частичкой свободы.
— Слишком аппетитно сидишь, чтобы не захотелось перекусить, — намекнул вошедший Николас. Он кинул на сиденье спортивную сумку и порывшись в ней, вытащил упаковку с бинтом и заживляющий бальзам, который я узнала по запаху. — Удивительно, что никто еще не прокусил твою шею, ты же была собственностью кого-то из наших? Кого?
— Мне не нравится слово «была». И слово «собственность». До встречи с подчиненными южноамериканского владыки я себя доступным ужином не считала. Да, я и кровью-то поделилась всего пару раз. Просто парень был голоден.
— А ты кормишь всех голодных из своей вены? Или у тебя к нему были чувства? — Николас едва прищурился, и бровью не повел, но я заметила, что он внимательно вслушивается. Сердцебиение считает, догадалась я. — Хочешь знать, почему охотники Марии выбрали тебя?
Он постучал указательным пальцем по нижнему веку.
— Почему же?
— Нет татуировки. — Он указал на мою шею рукой, и я невольно поежилась. — Если ты даешь кровь только одному вампиру, и он ценит это, то дает свою защиту, дарит тебе свой знак. Обычно это татуировка, иногда украшение на шее. Так мы видим, что человек занят. Большинство вампиров просто переключатся на другую жертву. Никто не хочет драться за котлету, когда их еще семь миллиардов вокруг. Но, когда знака нет, а укус есть…
— Это что, как приглашение? Шведский стол?
— Скажем так, это выглядит так, будто ты не разборчива в партнерах.
— И ты говорил мне, что клеймо это «фу»?
— Южане не ставят татуировок. У нас давно под запретом охота на своих людей. Еще с тех пор, когда колонии только начали существовать. Ведь люди были родственниками, детьми, потомками вампиров. Мы носили одну фамилию, заботились о них. В наших землях жертвой охоты может стать только преступник, проститутка или иностранец. Мы уважаем порядочных женщин, потому что у каждого из нас тоже когда-то была мать, вскормившая нас грудью.
— Значит ли это, что пить из меня сегодня не будут?
— Нет, не значит. И я заранее прошу прощения за это. — Вид у Николаса, и правда, был виноватый.
— Не надо портить рубашку, — забеспокоилась я.
— Так сними ее. У тебя под грудью есть хорошая вена. — Он скользнул глазами, будто проникая под ткань, исследуя изгибы в поисках бьющейся жилки.
— Может быть я просто налью ее в стакан?
— Фу, — Николас со снисхождением смотрел на мои попытки отвертеться от «ужина». — Так пьют только мажоры, которые, как они говорят, не хотят касаться губами потного тела.
— Ты только что взлетел на личном самолете, летящем через половину земного шара с девятью литрами девственной крови на борту. Привыкай.
Он подсел ко мне, и его рука легла мне на бедро. Наклонившись почти к самому уху, пощекотав губами пушок волос, он вполголоса произнес:
— У меня больше нет причин хранить твой секрет. Но если ты сама не будешь говорить тише, то скоро это перестанет быть таким уж секретом.
— Чистота моей крови для вас не имеет значения, — нахмурив брови, прошипела я, — ты и твои кровопийцы ведь все равно будете пить. И сохраните мне жизнь. Так чего мне бояться?
— А кто говорил, что мои кровопийцы сохранят чистоту твоей крови? Но жить будешь. — Он приложил палец к моим губам и, заглядывая мне в глаза, чтобы увидеть глубину осознания его слов, щипнул за кончик в миг покрасневшего уха.
— Знаешь, я передумала. Я отказываюсь вам помогать!
Не сдержавшись, хотела ударить его кулаком в грудь, но рука была перехвачена в полете. Николас внимательно посмотрел на мой кулачок с острыми костяшками, затем перевел взгляд на сжатые от злости зубы.
— На самом деле нам нужен только твой глаз. Наталья уже нашла для него подходящий пакет. Но я хотел предложить тебе кое-что другое. Честную сделку, как раз в духе движения объединения и всех этих капиталистических терминов, с которыми вы так носитесь.
— Чего ты хочешь? — по слогам произнесла я, вырывая свою руку обратно.
— Хочу показать тебе грузовой отсек. Когда будешь готова, приходи. — Он щелкнул меня по носу и направился к двери, забрав свои вещи. А я так и осталась сидеть на месте с бинтом и баночкой ментоловой мази, решив, что ноги моей в этом отсеке не будет.
Двадцатичасовой перелет длился целую вечность. Я успела вздремнуть на диване у закрытого иллюминатора, дважды перекусить печеньем и чаем, сделать зарядку и целую вечность простояла в туалете, рассматривая свои заживающие шрамы. Прошло всего семь часов.
Я уже была готова пойти и заняться йогой в проходе между креслами, когда меня отыскал вампир, управлявший машиной.
— Что насчет ужина? Нам уже давно пора спать, а ты не приглашаешь. — Он дергал шнурок непромокаемой куртки и исподлобья смотрел на стол, где все осталось на своем месте.
— Я не думала, что вы ждете приглашения, в прошлый раз же просто — пили.
— Сразу видно, что ты не из наших. На юге люди обычно кормят нас добровольно в оплату за что-нибудь. Не могу же я кидаться на женщину. А если она против или не предлагает? Я же не варвар средневековый. Такое, наверное, только у других владык считается нормой. Ты можешь просто протянуть руку, и я сделаю пару глотков.
