Никто не знает, как выглядят контролёры. Наш преследователь может уже находиться здесь, и мы ни за что об этом не узнаем, пока не станет слишком поздно.
Но я успела запомнить контур его сознания. Я знаю, как он мыслит. Я одна могу его найти.
Нельзя здесь оставаться. Я меряю шагами комнату, выписывая восьмёрку вокруг стульев у камина.
«В чём дело?» – спрашивает Себастьян. Как только мы оказались в нашей новой тюрьме, то условились, что сейчас лучше общаться мысленно, иначе наш тюремщик может подслушать.
«Я должна быть в составе этой поисковой группы», – отвечаю я.
Себастьян откидывается назад в кресле: «Зачем? Там и так достаточно людей».
«Но там нет меня. Я могу отыскать Мэву по её сознанию, а если она всё ещё пленница контролёра, я могу отыскать её по контуру его сознания. Никому больше это не под силу».
Себастьян хмурится: «Симона, это слишком опасно. Юна права».
Я резко оборачиваюсь к нему, мои волосы яростно взлетают точно призрачные нити: «Тебе больше нравится быть здесь узником? Мы только что сменили одну тюрьму на другую. Меня нельзя вот так запирать, – слёзы жгут мне глаза. – Я должна быть свободной и ходить куда захочу». – Я начинаю нервно ходить.
«Симона, пожалуйста, – умоляет Себастьян. – Не совершай ничего опрометчивого. Не бросай меня».
«Пошли со мной».
Я не знаю, смогу ли уйти без Себастьяна. Мы стали неразлейвода. Он нужен мне: только с его помощью я могу долго концентрироваться на том, о чём мне следует думать. А я ему нужна, чтобы успокаивать его. Но Мэву я тоже бросить не могу.
«Что, если мы сначала найдём способ защищаться от контролёра или как его остановить?»
Себастьян пожимает плечами: «Может быть…»
Я сразу же разворачиваюсь и принимаюсь колотить в дверь:
– Нам нужно поговорить с Юной или Рэйчел! Нам нужно продолжить розыски в библиотеке. Это очень важно!
Сначала наш тюремщик не отвечает. Но я продолжаю кричать и стучать. Мой натиск не ослабевает, пока я не слышу, как в его мыслях раздражение сменяется нерешительностью: может, лучше согласиться, только чтобы она перестала молотить в дверь?
– Ладно, я приведу её! – ворчит слуга.
Я опускаю руки и падаю в кресло. От ударов у меня болят кулаки, и я чувствую, как ноет кожа сбоку – там точно будет синяк.
Кажется, проходит целая вечность, прежде чем появляется Рэйчел. Я уже не пытаюсь контролировать свою магию: мне невыносимо хочется выйти из этой комнаты и сделать что-нибудь. Я слышу тревожные мысли Рэйчел прежде, чем вижу её: «Бедные крошки. Им так тяжело сейчас. Надеюсь, что Мэва не бросила их. А если да – они будут убиты горем».
От этих слов у меня подкашиваются ноги. Я опираюсь на стену. Мэва бы никогда нас не бросила. Почему у Рэйчел такие жуткие мысли?
Об этом я спрашиваю её, как только она открывает дверь.
– Почему вы думаете, что Мэва может нас бросить?! Она любит нас! – кричу я.
У Себастьяна огорошенный вид, потому что он впервые об этом слышит.
Рэйчел вздыхает:
– Послушай, Симона, это невежливо – подслушивать чужие мысли без разрешения. Мне казалось, Мэва тебе об этом говорила.
Мои руки сжимаются в кулаки, но в знак раскаяния я опускаю голову.
Рэйчел кладёт тёплую руку мне на плечо:
– Я знаю, ты расстроена, потому что Мэва исчезла, а ты не можешь присоединиться к поисковой группе. Это нормально.
– Но… но что вы имели в виду? – спрашивает Себастьян. – Как вы могли такое подумать!
Лицо Рэйчел смягчается.
– Это случайная мысль. Просто я… я не знаю.
– Есть какие-нибудь новости от поисковой группы? – спрашиваю я более тихим голосом.
Она качает головой:
– Пока нет. Но надеюсь, скоро будут. – Она кладёт руки на пояс. – Итак, я слышала, что вы срочно хотели поговорить со мной или с Юной. Что случилось?
– Нам нужно вернуться в библиотеку. Вчера мы нашли интересные книги, где может быть информация, как справиться с контролёром.
Услышав это, Рэйчел вскидывает брови:
– Ну, думаю, это вам будет полезно. К тому же я знаю, что вы хотите помочь, но не могу вам позволить сбежать и самим начать поиски. – Она протягивает нам руки. – Хорошо, я вас отведу. Только не отходите далеко и пообещайте, что не попытаетесь сбежать.
– Обещаем, – говорим мы с Себастьяном одновременно. Но я держу за спиной скрещённые пальцы. Мне противно врать Рэйчел, но я вовсе не собираюсь оставаться здесь, как только мы выясним то, что нам нужно.
Глава семнадцатая
Не теряя времени, мы возвращаемся на прежнее место. Оставшиеся в стопке книги мы делим пополам, и Рэйчел тоже присоединяется к поискам. Ужас, который весь день держит меня в своих тисках, теперь не даёт отвлечься ни на секунду. Я не брожу по залу, хотя слова уже плывут у меня перед глазами. Моя магия по-прежнему наготове, я легко касаюсь всех сознаний в здании – на случай, если контролёр или Мэва вернутся. Теперь мне всё равно, что я нарушаю чужие личные границы: я должна найти Мэву, и я пойду куда угодно, чтобы это сделать.
Я не знаю, сколько мы работаем. Мой мир сейчас – только слова, страницы и пыль: хрупкая конструкция, которая может рухнуть в любую минуту. Кажется, проходит много часов, прежде чем я слышу мысленный крик Себастьяна: «Ты собираешься пойти за Мэвой в любом случае, так?»
У меня горит лицо, и я отвожу взгляд: «Я должна».
«Мне нравится Рэйчел. И мне совсем не хочется ей врать».
«Мне она тоже нравится. Но нам нужно найти Мэву. Я не могу потерять её, Себастьян. Я этого просто не вынесу».
«Я знаю».
Я хочу вернуться к книге, но внезапная мысль останавливает меня. Я думала об этом раньше, но никогда не делилась этими мыслями с Себастьяном, чтобы он не беспокоился лишний раз. Но сейчас… сейчас я уверена, что права.
Себастьян замечает, в каком я состоянии, и похлопывает меня по руке: «В чём дело, Симона?»
«Я никак не могу избавиться от мысли, что контролёр всё время был у нас под носом».
Себастьян отдёргивает руку, будто обжёгшись: «Хочешь сказать, это кто-то, кого мы знаем? Кто-то, кто находится здесь?»
«Как ещё он мог с такой лёгкостью добраться до Юны и Мэвы? – с трудом говорю я. – Что, если… что, если Коннор – контролёр?»
Себастьян вздрагивает:
«Почему ты так думаешь?» – У него даже мысли дрожат.
«Из-за оттенка мыслей Коннора. Они сильные и чёткие. Упрямое нежелание замечать другие точки зрения. Всё это напоминает мне контролёра».
