– Мы обсудим это чуть позже, – сказала она и, усмехнувшись,
добавила: – После того, как получше познакомимся.
Ламонт выехал на шоссе, проехал минут пятнадцать, свернул с
него, миль пять ехал по гравийной дороге, затем свернул на грязную проселочную
дорогу, которая крутилась вдоль подножия холмов. Теперь они были далеко от
всякого движения.
– Еще долго? – спросила Арлина. В ее голосе прозвучало
подозрение.
– Чуть-чуть, – ответил он. – У нас здесь небольшое
загородное местечко, и компаньон моего старика ждет документы там. Старик
сказал ему, что я приеду.
– А-а… – Она опять откинулась на сиденье. Ей было известно о
существовании загородного дома.
Грязная дорога петляла, с каждой ее стороны тянулась колючая
проволока.
Машина остановилась перед закрытыми воротами, на которых
висело объявление: «Проезда нет». Лоринг Ламонт открыл ворота, они проехали по
аллее мимо плавательного бассейна и остановились у дома с широкой, идущей
вокруг всего здания верандой.
– Вы знаете, – сказал Лоринг Ламонт, – такое впечатление,
что здесь никого нет.
– Действительно, все темно, – отозвалась она, – и ворота
были закрыты.
– Ворота всегда закрыты, но у него есть ключ, – сказал
Лоринг. – Однако правда, света нет. Вы подождите здесь, а я зайду в дом,
посмотрю, нет ли там записки. Господи, мисс Феррис, мне ужасно неприятно, что я
затащил вас сюда… но человек должен был быть здесь… он ждет бумаги, потому что
позже приедет отец, им нужно обсудить какие-то дела.
– А может быть, он пошел спать, – предположила она, – и не
включал свет?
– Вы подождите здесь, а я пойду посмотрю.
Оставив включенным мотор, он выскочил из машины и поспешил в
дом. Она увидела, как загорелся свет сначала на веранде, а потом внутри дома.
Он вернулся спустя пять минут. Вид у него был извиняющийся.
– Ну вот, все несколько усложнилось. Компаньон отца
задержался в городе. Сейчас он едет сюда. Я дозвонился до отца и сказал, что
оставлю бумаги здесь, но он ответил, что я должен ждать. Документы секретные,
мне нужно вручить их лично и самому получить расписку. Это недолго. Давайте
подождем. Думаю, что он будет здесь через несколько минут.
– Я подожду в машине и…
Он рассмеялся.
– Не будьте такой неприступной. При любых обстоятельствах вы
не можете ждать в машине. В баке не так уж много бензина, и нельзя оставлять
мотор долго работать вхолостую. А с выключенным мотором не будет работать печка
и… ну выходите же. Я включил в доме отопление, сейчас там будет тепло и уютно.
А если вы захотите выпить, мы можем смешать что-нибудь такое, что внесет еще
немного тепла и света в нашу атмосферу.
Он вынул ключ из замка зажигания, обошел машину и
приглашающе открыл дверцу. После некоторого колебания Арлина подала ему руку,
выпрыгнула на землю и пошла за ним.
Внутри дом был обставлен солидной мебелью, полы застланы
навахскими коврами. Вокруг царила атмосфера спокойной роскоши.
Лоринг Ламонт прошел к буфету, открыл дверцы; на полках
одного отделения стояли сверкающие ряды стаканов, другое было заполнено
бутылками.
– Хотите чего-нибудь выпить?
– Нет, спасибо, – ответила она, взглянула на часы и, впервые
неясно ощутив какое-то недоброе предчувствие, добавила: – Мне нужно уже быть
дома.
– Ну и неправда, – сказал он. – Вовсе вы не так уж спешите.
Ведь вы собирались поужинать со мной. Не волнуйтесь, компаньон отца будет здесь
через несколько минут. Я передам ему документы, и мы поедем. А пока я хочу
чего-нибудь выпить. Ну же, будьте более приветливы.
– Хорошо, – согласилась она наконец, – я выпью мартини.
Опытной рукой он смешал напитки.
– Сухой?
– Лучше сухой, спасибо.
Он взболтал коктейли, разлил их, подал ей стакан и
предложил:
– За наше знакомство.
Зазвонил телефон.
Ламонт раздраженно нахмурился и взял трубку.
– Да. Алло…
Помолчав некоторое время, он сказал:
– Ну вот, пожалуйста. Мне очень жаль, но больше ждать я не
могу… Где он сейчас? Где я могу его встретить? Но я же сказал тебе, что не могу
ждать. У меня назначено важное свидание, а кроме того, со мной здесь человек,
который должен… но послушай, папа…
Он несколько раз повторил «алло», всем видом показывая, что
разговор прервался, бросил трубку и вернулся к Арлине.
– Черт их всех возьми. Это звонил отец. Старый Джервис П. собственной
персоной и к тому же в самом худшем из своих настроений. Он только что начал
обсуждать с этим своим компаньоном какие-то новые вопросы, а мне велел ждать,
пока не приедет сюда. Говорит, что это будет примерно через час.
Лоринг Ламонт казался искренне расстроенным.
– Мне ужасно неприятно, что я втянул вас в это дело. Нужно
было сказать вам с самого начала… но ведь я и сам не знал. Предполагалось, что
меня здесь будут ждать. А когда старый Джервис П. в таком настроении, сделать
уже ничего нельзя. Заканчивайте свой коктейль, а я посмотрю в холодильнике, нет
ли там чего-нибудь съестного. Мы можем хотя бы заморить червячка.
Не давая ей возможности протестовать, он залпом выпил
остаток коктейля, прошел на кухню и начал шарить по шкафам, заглядывать в
холодильник, открывать и закрывать дверцы буфета.
– Какие у вас отношения с бисквитами? – вернувшись, спросил
Лоринг. Спросил так легко и естественно, что на мгновение она забыла о своих
подозрениях и, взбодренная теплом, которое разлилось в ней от коктейля,
сказала:
– Отличные.
– Ну и великолепно. Значит, если вы приготовите несколько
бисквитов, а я поджарю яичницу с ветчиной, мы сможем поужинать прямо здесь. Мне
жаль, что втравил вас в это дело, но я действительно обязан вручить документы
и… конечно, это не такой роскошный ужин, как в ресторане, я не говорю,
разумеется, о бисквитах, которые, как я чувствую, будут совершенно
потрясающими.
– Что у вас есть? – спросила она. – Мука, молоко, масло?
– Все, кроме свежего хлеба. Его нет. Зато есть свежее
молоко. Есть и порошковое молоко, полно консервов, ветчины, яиц, бекона,
сосисок, кофе, ликеров… Мы держим здесь запас продуктов, потому что отец любит
от случая к случаю приезжать сюда и по делу, и для встреч более интимных.
Она расстегнула жакет.
– А где помыть руки?
– Пройдите через комнату – первая дверь налево, там есть
все. А что вам понадобится на кухне?
