– Большое вам спасибо, – сказал Мейсон. – А вы не знаете,
она поехала на своей машине или взяла такси?
– С уверенностью не могу вам сказать. Я ведь случайно
увидела, как она выходила из лифта с двумя чемоданами. Ей было трудно нести оба
чемодана сразу, так она брала их по одному. По-моему, это должно означать, что
она уехала на своей машине. Если бы она взяла такси, то шофер поднес бы ей
чемоданы.
– Окажите мне еще одну услугу, – попросил Мейсон. – Скажите,
она платит за квартиру чеками или наличными деньгами?
– Чеками.
– А вы не помните, каким банком она пользуется?
– Ее деньги лежат в банке по соседству, тут прямо за углом.
Он открыт до семи тридцати каждый вечер, кроме субботы.
– Вы говорите, что банк за углом?
– Из дома направо, на первом перекрестке еще раз направо, и
в середине квартала увидите банк.
– Большое спасибо, – сказал Мейсон.
Они вместе с Деллой Стрит вышли из дома и направились в
банк.
– Я хотел бы поговорить с управляющим, – сказал Перри Мейсон
встретившей его служащей банка. – Дело достаточно важное. Меня зовут Перри
Мейсон, я адвокат, и…
– Да, конечно, минуточку. Будьте любезны пройти сюда и
немного подождать.
Мейсон прошел за девушкой в контору, около двух минут
подождал и был затем представлен управляющему банком.
– Что я могу для вас сделать, мистер Мейсон? – спросил
управляющий.
– Может быть, моя просьба и не соответствует правилам, –
сказал Мейсон, – но я могу уверить вас, что это очень важно. Я хочу знать
кое-что о финансовом положении Мадж Элвуд.
Управляющий покачал головой.
– Мне очень жаль, но мы не имеем права давать такую
информацию.
– Мне это важно знать, – пояснил Мейсон, – потому что, по
моим предположениям, она сегодня после полудня получила деньги по чеку,
который, как я думаю, может быть подложным.
– Это, конечно, совсем другое дело, – сказал управляющий. –
Мы всегда заинтересованы в раскрытии подлогов.
– Если вы заглянете в ваши записи, – продолжал Мейсон, – то,
возможно, обнаружите, что чек, который она предъявила к оплате после полудня,
практически не имеет ценности. Я очень хотел связаться с ней до того момента,
как она предъявит этот чек.
– Одну минутку, – с крайне заинтересованным видом сказал
управляющий. – Подождите здесь, пожалуйста, мистер Мейсон.
Когда управляющий ушел, Делла Стрит с любопытством
посмотрела на Мейсона.
– Почему вы решили, что она получила сегодня днем деньги по
чеку?
– Если она собиралась куда-то отправиться, то ей нужны
деньги, – ответил Мейсон.
– Тогда почему бы ей не снять какую-то сумму со своего
счета?
– Это возможно. В таком случае управляющий банком поставит
нас в известность, либо просто сказав об этом, либо проболтавшись по
небрежности. Он может вернуться со словами: «Вы ошиблись, мистер Мейсон.
Единственный чек, по которому она сегодня получала деньги, был ее собственный».
Делла Стрит кивнула.
– С другой стороны, – продолжал Мейсон, – если кто-нибудь
финансировал ее побег, всегда есть шанс выяснить, кто же это был.
Делла Стрит обдумала ситуацию и улыбнулась.
– Это то, что вы называете «путь прямой и путь обходной».
– Такие обходные пути иногда дают хорошие результаты. Не
забывай, что это не головной банк, а его филиал, имеющий дело с простыми
служащими. Вряд ли здесь часто оперируют большими суммами, и управляющий будет
очень расстроен, если обнаружит крупную потерю из-за подделанного чека. Он…
Мейсон резко прервал фразу, потому что в этот момент
чрезвычайно встревоженный управляющий снова вошел в комнату.
– Мистер Мейсон, все это крайне необычно и вне всяких
правил. Не можете ли вы сказать мне, что заставляет вас думать, что чек
подделан?
– Честное слово, не могу, – ответил Мейсон. – Однако у меня
действительно есть основания предполагать, что девушка, совершенно ничего не
зная, получила деньги по фальшивому чеку. Если у вас была такая операция, я бы
посоветовал вам проверить чек.
– Одну минуту, – сказал управляющий. Он еще раз вышел из
комнаты, потом вернулся и сел за стол. Лицо у него было все еще взволнованным.
Немного спустя зазвонил телефон.
Управляющий поднял трубку, представился и сказал:
– Я интересуюсь чеком на имя Мадж Элвуд, который был оплачен
сегодня днем. По величине суммы выплата для нас несколько необычна, и я бы
хотел убедиться в законности чека. Скажите, я не могу связаться с мистером
Джервисом П. Ламонтом?
Некоторое время финансист молчал, прислушивался к ответу,
потом выражение тревоги сошло с его лица.
– Хорошо, большое вам спасибо. Я только хотел проверить, и
все… нет, спасибо… нет, вовсе нет… Понимаете, мы просто маленький филиал, и
операция была несколько необычной… да, большое вам спасибо. Простите, что
побеспокоил вас. Всего хорошего.
Он повесил трубку и улыбнулся Мейсону:
– Нет, мистер Мейсон. Чек был настоящий, так что нам с вами
не о чем беспокоиться.
Мейсон изобразил на своем лице широкую улыбку облегчения.
– И я очень рад это слышать. Я…
– Не смогли бы вы все-таки сказать мне, что побудило вас
решить, что чек мог быть подделан? – спросил управляющий.
– К сожалению, нет, – ответил Мейсон. – По-видимому, здесь
произошло простое непонимание. Вы знаете, как могут быть назойливы анонимные
намеки. Я уверен, что вы не один раз встречались с ними.
– Понимаю. Но здесь все нормально. Я разговаривал с личным
секретарем человека, подписавшего чек. Там все правильно. Секретарь в курсе
дела.
– Огромное вам спасибо. – Мейсон пожал управляющему руку. –
Мне очень неприятно, что я побеспокоил вас. И буду вам очень обязан, если вы
постараетесь не упоминать никому о нашем разговоре.
– Конечно, нет. Все наши операции мы стараемся сохранять в
полном секрете. Всего вам доброго, мистер Мейсон.
Управляющий проводил их до двери конторы. Выйдя на улицу,
Делла Стрит и Перри Мейсон обменялись взглядами.
– Хорошенькая каша заваривается.
– Не то слово, – подтвердила Делла Стрит. – Ну и хитра эта
Эдит Бристоль! Она ведь наверняка все время знала об этом чеке и… Но почему он
был дан?
– Совершенно очевидно, – ответил Мейсон, – чек был дан Мадж
Элвуд, потому что Джервис П. Ламонт хотел, чтобы ее не было в городе. А на
вопрос «почему?» может быть только один ответ: потому что он боялся, что я буду
допрашивать ее в качестве свидетельницы. Значит, теперь у нас на руках
очаровательная головоломка. Давай постараемся ее решить.
