– Кажется, что прошла вечность.
Мне знакомо это ощущение.
– А он знает, что я попала к тебе?
Рип кивает.
– Он в курсе.
Страх во мне превращается в твердый кусок льда. Уж не знаю почему, ведь я все это время была пленницей Четвертого королевства. Но одно дело, когда мой похититель – Рип, и совсем другое, когда это король Рот. Если Ревингер знает обо мне, это вопрос дней, когда он решит мной воспользоваться.
Я уже убедилась, что мужчины так и поступают. Они используют.
– Если твой король прикажет тебе убить меня, ты сделаешь это? – отважно спрашиваю я, с любопытством глядя на Рипа.
Он останавливается, словно мой вопрос застал его врасплох.
– Этого не случится.
От его наивности брови у меня взлетают на лоб.
– Откуда тебе знать? Я – фаворитка Мидаса, а они с королем Ротом враги. – Я начинаю говорить шепотом – на случай, если где-то рядом есть посторонние. – Если этого недостаточно, чтобы приговорить меня к смерти, я только что призналась, что являюсь чистокровной фейри, а они самые презираемые предатели в Орее. Меня слышали трое твоих солдат, и они с легкостью могут предоставить королю эти сведения.
– Они никому и слова не скажут, пока я им не прикажу. Они – мой Гнев.
Я хмурюсь.
– Твой – что?
Рип косится на меня.
– Лу придумала это название несколько лет назад. Но эти трое – лично мною отобранная команда. Они помогают советами, каждый из них возглавляет свой собственный полк в моей армии, и, если мне предстоит сложная миссия, они приводят в исполнение то, что я не могу сделать сам.
Я несколько озадачена. Не тем, что у Рипа есть небольшой отряд солдат, которым он доверяет, а его убежденностью. Он искренне доверяет этим троим – и я слышу это в тембре его голоса.
И все же это не означает, что им могу доверять я.
– Они только что слышали мое признание в том, что я фейри. Ты правда считаешь, что они никому не расскажут? И даже твоему королю?
– Я не считаю, а знаю.
Он говорит так уверенно, что подкрадывающееся подозрение вынуждает меня спросить следующее:
– Они ведь знают, что и ты тоже фейри?
Кивок в темноте.
– Знают.
Если бы мы не шли, я бы на минутку присела, чтобы обдумать его слова. Голова кружится, когда я качаю ей, рот приоткрывается от стольких незаданных вопросов.
– Но это… это… Как?
– Как я уже сказал, они – мой Гнев, и мы уже давно работаем бок о бок. Порой им я доверяю даже больше, чем себе. Они никогда меня не предадут.
– Но ты – фейри. Ореанцы нас ненавидят. Даже если твой Гнев хранит эту тайну, почему никто до сих пор не догадался, кто ты? Как не просочилась правда?
Его глаза сверкают в темноте.
– То же самое могу спросить у тебя.
– Я-то прячусь, – возражаю я. – Ну, или пряталась до того, как покинула Хайбелл. Но ты… ты овеян недоброй славой с тех пор, как король Ревингер сделал тебя своим командиром. Неужели никто этого не видит?
Рип пожимает плечом.
– Люди верят в то, что слышат, если это соответствует их предрасположенности. Они верят, что я созданный королем Ротом монстр, а я им позволяю так думать, потому что это меня устраивает.
– А твой король знает?
Уголки его губ приподнимаются.
– Еще один вопрос королю, а я уже сказал, что мы играем не ради подобных вопросов.
Я перевариваю его слова, как кусок мяса, переворачиваю их, пытаюсь понять.
– Надеюсь, ты прав насчет своего Гнева.
Если нет, то я влипла.
– Я прав. Но теперь ты должна мне правду.
Волнение набрасывается на меня, как стая птиц.
– Что тебя интересует?
– Кто твоя семья?
Кости в груди будто сомкнулись, перехватив дыхание, я почти осязаю свое удивление.
– Моя семья мертва, – с трудом произношу я.
Он останавливается.
– Имя, Золотая пташка.
Его вопрос давит, требует. Не стоило меняться с ним правдой за правду. Я должна была догадаться, что плата будет непомерно высока.
– Я не помню имени своей семьи. – Признание мучает меня. Царапает изнутри, оставляя саднящую рану.
Рип дает мне секунду тишины, чтобы я успокоилась, – или чтобы обмануть, заставить думать, что он не будет допытываться, но я знаю, что это не так. Рип только и делает, что бросает вызов, любопытствует, подстегивает и липнет. Наверное, поэтому его и зовут Рипом. Потому что он проникает людям в головы, разрывая, вскрывая их правды.
– Откуда ты родом?
– Почему тебя это интересует? – огрызаюсь я в ответ. – Как ты воспользуешься этим против Мидаса?
Я вижу в темноте очертания его руки, сжавшейся в кулак.
– Я уже говорил тебе, что о нем мы говорить не будем.
Все прежнее безмятежное спокойствие, что было между нами, внезапно бесследно исчезает. Но так лучше, пытаюсь я себя убедить. Лучше нам не сближаться, так правильнее.
– Когда я впервые тут очутилась, Озрик сказал, ты ждал, что я буду петь, выдам тайны Мидаса, – напоминаю я. – Так что давай ты не будешь это отрицать и делать из меня дуру. Не пытайся меня обмануть.
Рип презрительно фыркает, и это звучит грубо, злобно.
– Единственный, кто тебя обманывает, – твой Золотой царь. Скажи, когда ты решила обменять свою жизнь на это? – беспощадно спрашивает он.
Я поджимаю губы, но его злоба напоминает, что он самый настоящий ублюдок, напоминает, кто он для меня. Его гнев возвращает меня в знакомые воды, далекие от той сбивающей с толку промашки, которую мы сегодня допустили. Мы не друзья. Не союзники. Мы по разные стороны баррикад.
– Я всегда буду выбирать его, – говорю я в темноту и отворачиваюсь от командира.
– Ты это уже говорила, – хлестко парирует он. – Интересно, если поменять вас местами, он так же легко откажется от своей правды ради твоей? На какие жертвы пошел твой царь ради тебя?
– Он многое для меня сделал, – возражаю я.
Лицо Рипа становится бесстрастным, холодным, как ночной воздух.
– Верно. Например, научил стыдиться своей сущности.
Я вытягиваюсь в струнку, чувствуя, как плавлюсь от боли. Чувствуя, как подступают к глазам слезы, и смахивая их прежде, чем те прольются. Я так злюсь на себя! Почему я позволяю словам Рипа так на меня действовать? Как так получается, что ему всегда удается нанести мне удар одним словом?
Рип поворачивается и куда-то показывает, и я следую за направлением его руки. В нескольких шагах стоит большая, обнесенная стеной повозка, в которой обычно держат пленников. Рядом, у небольшого костра, на страже стоят несколько солдат Четвертого королевства. Некоторые смотрят в нашу сторону и встревоженно друг с другом переглядываются.
