Это не вопрос, а требование. Доказать обратное.
Я развожу руками – мирный жест великодушного правителя.
– Мы определенно можем прийти к соглашению. Я не хочу войны с вами, король Ревингер.
– Прискорбно, поскольку мое войско давно готово, а, как вы уже сказали, действующий правитель здесь вы, – странные линии на его лице напоминают боевую раскраску, следы враждебности, созданные его зловредной магией. – Ведь это войско Пятого королевство напало на мои границы, а я не оставляю такие преступления безнаказанными.
Растущее во мне беспокойство ощущается острее. Я чувствую, будто под кожу мне впиваются острые углы, намеревающиеся проткнуть насквозь.
Я близок. Близок к тому, чтобы укрепить здесь свою власть. Я не могу позволить себе это сражение, потому что мы проиграем.
– Некоторые отчеты указывали, что вы посягаете на территории, которые вам не принадлежат. Возможно, Фульк атаковал именно поэтому. Он защищал свои границы, – осторожно замечаю я.
Ревингер улыбается, но это даже близко не напоминает улыбку. Это звериный оскал, и не хватает только рыка.
Рот подается вперед.
– Докажите.
Я чувствую, как наблюдают за мной четверо его солдат, хотя не вижу их глаз в прорезях шлемов. Я смотрю на того, с шипами, провожу взглядом по острым колючкам на его броне. Он нависает так же мрачно и уверенно, как и остальные, и его присутствие призвано напоминать мне об армии возле замка.
Снова смотрю на короля.
– Повторюсь, мне не нужна война с вами.
– Тогда, похоже, мы зашли в тупик, – пожав плечами, отвечает Ревингер, словно бой не представляет большого значения.
Но в действительности… это не представляет большого значения для него. Я наблюдал за солдатами Пятого королевства. Войско Ревингера сотрет эти земли с лица земли. И ему даже не придется использовать свою магию.
– Мы, разумеется, можем придумать что-то иное, дабы пощадить невинных, – с задабривающей улыбкой предлагаю я. – К примеру, справедливую плату за нападение на ваши границы.
Ревингер складывает руки домиком и смотрит на меня поверх них.
– Слушаю.
– Наконец-то.
На мгновение я принимаю задумчивый вид, а потом говорю:
– Уведите вашу армию обратно в свое королевство, не нападая, и я выплачу вам репарацию золотом.
– Ничего.
В ответ я ничего не получаю. Ни отклика, ни радостного блеска в глазах. Рот словно пропустил мои слова мимо ушей.
Я в отчаянии.
– Назовите цену, Ревингер, и тогда мы покончим с этой войной, а вы вернетесь в свое королевство. – В ответ он только смотрит. Ничего не говорит. Вынуждает меня волноваться.
Он играет со мной, запугивает. Важничает. Так было с самого его прибытия.
Рот красовался своей армией, притащив ее во всеоружии к порогу Пятого королевства. Его солдаты даже не кажутся недовольными или обессилевшими, а ведь только что пересекли чертову Пустошь.
И они проделали долгий путь. Подошли прямо ко дворцу, обойдя горный перевал, где их по моему приказу поджидал отряд, чтобы отразить их атаку. И это не говоря уже о том, что солдаты, которых я отправил проникнуть в их лагерь и забрать Аурен, так и не вернулись. Есть у меня подозрение, что их можно уже не ждать.
Но на том Ревингер не остановился. Следом он выставил на обозрение всего города свою магию, распространив гниль по земле в качестве предупреждения, угрозы.
И проделал это снова, когда вошел в тронный зал и поднялся на помост, а затем выбрал место во главе стола.
Красуется. Потому что может. Потому что он надменный негодяй.
С языка срывается нетерпеливый вопрос:
– Ну, сколько, Ревингер?
– Нисколько.
Оторопев, я откидываюсь на спинку кресла.
– Что вы этим хотите сказать?
Конечно, я ослышался. Золота жаждут все. Это единственное, чего желает каждый.
– Ровно то, что уже сказал, – невозмутимым голосом отвечает Рот. – Мне не нужно ваше золото.
Я растерян и смутно подозреваю, что он с самого начала руководил ходом этой беседы.
– Тогда чего вы хотите? – теперь моя очередь требовать, и я не в силах скрыть капризные нотки в своем голосе. Уклоняясь, Ревингер лишил меня самообладания.
– Я хочу Дэдвелл.
Мысленно представив карту, я хмурюсь.
– Дэдвелл? Участок земли на границе Пятого королевства?
Он постукивает по подбородку.
– Именно его.
Я подозрительно смотрю на него.
– Зачем?
– Как вы уже сказали, ходили слухи… что я вторгся на чужие земли, – решительно говорит он, гордо расправив плечи. – Чтобы пресечь подобные слухи и возместить ущерб за беспричинное нападение Пятого королевства на мои границы, границу теперь заберу я. Вернее, вы как действующий правитель отдадите ее мне в качестве жеста доброй воли, – пауза.
Ревингер наклоняется, и вместе с ним на меня наваливается зловещее ощущение, словно хрупкое дерево, поваленное ветром.
– В противном случае на закате моя армия начнет наступление.
Я смеряю его взглядом. А он – меня.
Мысли и вопросы кружат одни за другими.
Он хочет Дэдвелл.
Но для чего ему Дэдвелл? Я напрягаю память, пытаясь вспомнить, что такого важного там находится, но Пятое королевство мне не знакомо так хорошо, как Шестое. И все же… я точно уверен, что это всего лишь полоска земли между королевством Рота и этим, где нет ничего, кроме льда.
Рот предпочтет весу золотом это? Я не понимаю, что к чему, но знаю, что подвох есть. Точно есть.
На языке так и вертится вопрос о том, почему он хочет эту землю, но в такие игры играют иначе. Мы говорим о том, чего желаем, но никогда не раскрываем истинные причины стремления заполучить это желаемое.
– Дэдвелл, – повторяю я с вопросительной интонацией в голосе.
Ревингер снова склоняет голову.
– Передайте мне Дэдвелл, король Мидас, и мое войско уйдет.
Я прищуриваюсь.
– Так просто?
Он удостаивает меня доброжелательным взглядом.
– Моя армия в пути уже несколько недель. Разумеется, вы пригласите меня и моих солдат в ваш новоприобретенный город, чтобы они отдохнули и отпраздновали отказ от войны.
Я поджимаю губы. Черта с два они мне нужны в Рэнхолде.
– Не думаю…
Он перебивает меня.
– Конечно, через несколько недель вы будете принимать у себя другое королевство, не так ли? Уверен, вы понимаете, сколько пользы вам принесет, если к вашему празднованию присоединится не одно королевство, а два.
