Сегодня была пятница, а это означало, что в «Трубе» играли джаз. Шу нравилось приходить сюда с подружками из школы. Мия обычно надевала яркое пышное платье, белые перчатки, туфельки на небольшом каблучке и укладывала свои волосы очаровательными волнами. А еще постоянно твердила о том, как мечтает познакомиться с владельцем клуба – респектабельным мужчиной лет сорока. Другие девчонки не отставали: каждая наряжалась как могла. Яркие юбки, красная помада, сережки, взятые тайком из шкатулки матери. И все наперебой болтали о кавалерах и способах заполучить достойнейшего.
Шу же значительно выделялась на фоне своих подруг. Чаще всего она облачалась в черный брючный костюм и неизменно закатывала рукава пиджака до локтей. Завершали ее образ черные кожаные перчатки и шляпа Инга. Мия всегда приходила в ужас от ее выбора. Она считала преступным носить подобную одежду девушке, тем более такой высокой голубоглазой блондинке, как Шу. И пыталась уговорить ее надеть белое или, того хуже, розовое атласное платье. Но, несмотря на доводы Мии, Шу оставалась верна своему стилю.
Сегодня она распустила свои белокурые волосы, которые небрежно спадали на плечи; макияж был так же прост – она лишь подкрасила ресницы тушью и нанесла немного бальзама на губы. А что касалось кавалеров… Про них Шу никогда не думала всерьез. Ее беспокоило только, будет ли здесь сегодня Мия?
Кристиан плелся следом, и когда Шу выпустила очередное облачко дыма, демонстративно кашлянул. Только бы Ингу не наябедничал. Джаз в «Трубе». Танцующий полицейский. Это будет интересно.
Шу улыбнулась этой мысли и прибавила шагу. Улочка стала еще уже. Клуб находился в не самом благополучном районе, и Инга, вероятно, хватил бы удар, узнай он, в каких местах любит ошиваться его младшая сестренка, впрочем, как и родителей остальных девчонок, составлявших компанию Шу. Явно не монахини надоумили своих воспитанниц посещать по пятницам злачные заведения. Донеси кто настоятельнице о подобном времяпрепровождении девочек, последним грозило бы незамедлительное отчисление.
Но когда тебе девятнадцать, риск кажется весьма увлекательным приключением. Криминальный район. Джаз. Девчонки в ярких платьях. Дым от сигарет. Скотч в запотевших бокалах. Правда, сегодня добавится рыжий наглый полицейский. А может, вышибала Бим не пустит его в клуб? Шу рассмеялась, представив эту сцену.
В «Трубе» уже было полно народа. Шу пришла позже обычного, потому что задержалась в кондитерской, и озиралась в поисках знакомых лиц, бесцеремонно расталкивая танцующих людей. Вот они! Мия и еще три девушки сидели за небольшим круглым столиком, медленно потягивая шерри. Краем глаза Шу заметила, как Кристиан занял место у барной стойки. Интересно, что пьет полицейский на задании?
– Привет. – Шу придвинула к столику стул и села напротив Мии.
– А мы думали, ты не придешь, – хихикнула Робин. – Ты ведь болеешь и все такое. Даже вещички из школы забрала.
– Мне гораздо лучше. – Шу откинулась на спинку стула, изучая лица девчонок. Она никак не могла понять, что за странная атмосфера витала в воздухе.
Все, кроме беспрестанно хихикающей Робин, молчали.
– Как Инг? – в конце концов, подала голос Мия.
– А что? – вскинула бровь Шу.
– Те статьи в газетах – правда?
– Я не читала их, но если ты о смерти Червивого Боба, то Инг не виновен. – Шу смутно начала догадываться, в чем дело.
– Ты бы дома посидела, что ли, – предложила Мия, исподлобья глядя на Шу. – Твой брат под следствием, в газетах пишут всякие гадости, якобы он возомнил себя богом и вершит правосудие, а ты в то время веселишься в клубе, как ни в чем не бывало. А Инг совсем один.
– Да с чего ты взяла, что он один? – Шу демонстративно вытащила сигарету и под неодобрительными взглядами подруг закурила. – Уж поверь, у него хватает утешительниц.
Это было жестоко. Мия побледнела и опустила глаза. Шу знала, что она втайне бредит Ингом, но не смогла отказать себе в этой маленькой мести.
– Я вас поняла. – Шу поднялась со стула, стряхнув прямо на пол табачный пепел, который чудом не попал на платье Робин. – Мой брат не убийца. Только полные дуры верят желтым газетенкам. Лучше бы книги почитали, уму поднабрались, а не эту дрянь.
С этими словами она развернулась и пошла прочь. Танцующие пары, словно чувствуя враждебное настроение Шу, сторонились, беспрепятственно пропуская ее к выходу. На улице уже стемнело. Шу выбросила окурок в канаву и потянулась за следующей сигаретой. Так себе вечерок. Из клуба доносились оглушительные звуки джаза, но теперь они раздражали Шу. Она постояла немного у входа, дожидаясь Кристиана. Что он вообще за полицейский такой? Минуту спустя, взъерошенный и весь какой-то помятый, мужчина выскочил на улицу.
– Тебя закружило в вихре танца? – засмеялась Шу, осмотрев его с ног до головы. Кристиан ограничился презрительным фырканьем. Но Шу, в общем-то, и не ожидала от него ничего другого.
Фонари уныло мигали, и девушка направилась домой, мысленно проклиная Мию и ее подруг. Тень отставшего Кристиана причудливо вытянулась и казалась Шу зловещим долговязым монстром, крадущимся за ней по пятам. Нужно было остаться дома. Шагов полицейского она не слышала: иногда он все-таки мог быть незаметным.
Время от времени Шу оглядывалась, ища взглядом Кристиана, – ей почему-то стало ужасно не по себе, и она, ссутулившись, сунула руки в карманы брюк, борясь с желанием закурить. Улицы были пустынны, и лишь в некоторых окнах горел свет. Свернув за угол, Шу услышала приглушенную ругань, раздавшуюся из приоткрытой форточки обшарпанного пятиэтажного дома. Шу невольно усмехнулась. Типичные бытовые звуки, обычно раздражавшие ее, чуть снизили градус напряжения и немного притупили ощущение тревоги.
Шу нравилось гулять в одиночестве, но почему-то именно сегодня внутреннее чутье без конца навязчиво шептало о потенциальной опасности, не позволяя ни на секунду расслабиться. Внезапно из ближайшего подвала выскочила черная кошка и, подобно маленькой демонической тени из преисподней, пронеслась мимо Шу.
Она беззвучно выругалась, провожая животное негодующим взглядом. Ее правая рука чуть было не взметнулась ко лбу, но Шу тут же подавила эту смехотворную слабость. Еще чего не хватало – суеверно перекреститься из-за какой-то кошки. Если бы монахини из школы увидели Шу, по собственной воле осеняющую себя крестным знамением, то они бы, наверное, возликовали или зааплодировали, как в театре.
Представив эту картину, Шу покачала головой и зашагала энергичней прежнего. Переулки были все так же пустынны и безмолвны, и даже звуки ссоры остались где-то далеко позади. Странный шорох привлек внимание Шу. Еще одна кошка? Нет.
– Кристиан, – позвала она своего провожатого. – Можешь считать меня ненормальной, но мне кажется, за нами кто-то идет.
Полицейский кивнул и поравнялся с Шу, взяв ее под руку.
– Я заметил, – шепнул он, сжимая локоть девушки. Они свернули в ближайшую подворотню, и Шу с ужасом отметила, что приближающиеся шаркающие шаги слышит гораздо отчетливее. Кристиан выглядел крайне серьезным. Он прибавил ходу, волоча за собой Шу. Дыхание девушки сбилось, но она старалась не отставать.
