Шу вздохнула, толкнула железную калитку, которая со скрипом распахнулась. Низенький кирпичный дом зловеще уставился на нее своими темными заколоченными фанерой окнами, и только под самой крышей чердачное окошко сохранило остатки заляпанного стекла, сверкавшего неровными осколками. На секунду Шу показалось, что по ту сторону окна притаилась тень, похожая на монахиню в черной рясе, но стоило ей немного изменить угол обзора, как иллюзия развеялась. Это была просто игра воображения, ничего больше. Да и откуда в таком богом забытом месте взяться монашке? Нет, это обитель грешниц и блудниц.
Двор вокруг дома зарос травой высотой по пояс, и лишь узкая притоптанная тропинка вела к покосившейся облезлой двери. Точно здесь? Шу вытащила из кармана мятую бумажку, которую дала ей Мария: «Окраина округа Эн, двухэтажный кирпичный дом, 14, второй этаж, самая последняя дверь слева». Девушка подняла глаза и заметила криво висевшую возле двери ржавую цифру 14. Допустим, это здесь.
Шу беспокойно огляделась по сторонам, наткнувшись взглядом на мертвого голубя, валяющегося справа от тропинки. К горлу девушки тут же подступила тошнота. Но нужно было идти вперед. Ты сама виновата, Шу, не стоило потакать своим сиюминутным порывам. Доигралась. Теперь придется решать проблему самостоятельно, пока не стало слишком поздно. Ингу и так несладко приходилось.
Минуло две недели с тех пор, как суд вынес решение. Несмотря на то, что все подозрения с Инга были сняты, столичные больницы не спешили принимать его на работу. Ну хоть главврач позволил ему остаться на прежнем месте, потому что специалистов такого уровня в их городке не хватало.
Две черные вороны пролетели мимо девушки и уселись на крышу дома. Они недовольно каркали и вертели своими головами, словно осуждая Шу за то, что она собралась сделать.
– Чертовы птицы, мне тоже это не нравится, – выплюнула Шу и решительно пошла к дому.
Облезлая дверь вблизи выглядела еще непригляднее. Присмотревшись, Шу разобрала нацарапанные на ней проклятия и предостережения, кое-как замазанные белой краской. Да уж. Шу выдохнула и взялась за ручку, но тут же отпрянула, услышав чьи-то торопливые шаги. Дверь распахнулась, и Шу столкнулась нос к носу с Кэти.
– Какого?! – вскричала Шу.
– А ты здесь зачем?! – практически одновременно с Шу воскликнула Кэти. – Неважно, потом расскажешь, – уже спокойнее добавила она и вцепилась в рукав Шу, потащив ее прочь от дома. – Это не то место, где тебе стоит находиться, и мне плевать, что именно тебя сюда привело. Сейчас же уходим!
– Постой, Кэти, у меня здесь встреча.
Оттащив Шу на приличное от дома расстояние, Кэти остановилась, чтобы перевести дух. Только сейчас Шу обратила внимание на побледневшие губы Кэти, да и весь ее вид говорил о том, что Кэти нездоровится.
– Ты приходила сюда для… – Шу осеклась, заметив на глазах девушки слезы.
– Я пожалела об этом, но было поздно, – всхлипнула Кэти, прижимая руки к животу. – Это было страшно, Шу, так страшно. И ужасно больно. Это была ошибка. Одна из тех, которые мы осознаем только после того, как совершили. А изменить уже ничего нельзя.
– Вот черт! – Шу подняла на Кэти полные ужаса глаза. – И что мне делать?
– Иди к Ингу. Он хороший, не оставит тебя в беде.
– Но почему ты не пошла к Ингу? Или это не от него?
– Я не знаю, – едва слышно ответила Кэти. – Вернее, не знала, чей он. Думала, так будет проще и справедливее по отношению ко всем. Словно ничего и не было.
– Кэти… – Шу растерялась, увидев, как девушку начали душить слезы.
Кэти плакала и тряслась, а после и вовсе рухнула на колени, уткнувшись лбом в землю.
– Ну хватит, не надо, пойдем, – принялась уговаривать ее Шу.
Но Кэти продолжала рыдать. Ее руки стали совсем ледяными, а лицо побледнело. Шу приняла необдуманное решение: кое-как взвалила на себя еле передвигавшую ноги знакомую и потащила в сторону близлежащей дороги. Окраина Эн была довольно безлюдным местом, но девушкам повезло: едва выйдя к дороге, Шу заметила желтый автомобиль и отчаянно замахала ему руками. Машина тут же свернула к обочине и притормозила.
– Ей плохо. Срочно нужно в больницу, – прокричала Шу, как только стекло опустилось.
За рулем сидела молодая женщина, которая, увидев Кэти, вскрикнула и мигом открыла заднюю дверь. Шу из последних сил запихнула Кэти в салон и рухнула с ней рядом на сиденье. Водитель ударила по газам, и машина взревела, стремительно набирая скорость.
– Она ходила в четырнадцатый дом? – Женщина трясущимися руками зажгла сигарету и посмотрела в лицо Кэти, в котором не было ни кровинки.
Шу ограничилась одним кивком.
– И я туда собиралась, – потрясенно воскликнула женщина. – Как это вышло?
– Не знаю, я столкнулась с ней на пороге, и ей стало плохо. Меня тоже ждали в этом доме к двенадцати. – Шу судорожно сжала в кармане записку Марии.
– Это знак, предупреждение нам обеим, что мы приняли неверное решение. Я не переступлю порог дома номер четырнадцать и тебе не советую. – Она швырнула окурок в окно и прибавила скорость. – Как она?
– Дышит, но потеряла сознание, кажется. – Шу отвернулась, опасаясь увидеть кровь, которая, вероятно, сейчас вытекала из Кэти.
– Держи, от тошноты. Мне помогает. – Спасительница протянула девушке лимонную жвачку.
Шу отметила, что машина едет прямиком в больницу, где работал Инг. А может, это было к лучшему? Инг – самый умелый врач в округе. Кому еще не страшно доверить жизнь? Но ведь коллеги Кэти узнают, и что тогда? Замнут ли они дело? Шу велела себе немедленно успокоиться и не думать пока об этом, сейчас самое главное – помочь Кэти.
Женщина-водитель, казалось, решила побить все мыслимые скоростные рекорды. Она доставила девушек к пункту назначения за считаные минуты. Тормоза взвизгнули, и автомобиль остановился прямо напротив крыльца, едва не задев клумбу с цветами.
– Я приведу помощь, – крикнула Шу и бросилась в больницу.
Хоть бы Инг не оперировал! Хоть бы он был свободен!
Пробежав мимо охранника, Шу прокричала: «Мне срочно нужен Инг!» К счастью, все сотрудники больницы знали ее и потому беспрепятственно пропускали к брату. Распахнув дверь ординаторской, Шу облегченно вздохнула: Инг сидел за столом, перебирая бумажки. Увидев сестру, он резко поднялся, и на его лице тут же отразилась тревога.
– Почему ты здесь?
– Срочно идем со мной. Кэти плохо, она… – Шу замолкла, пытаясь подобрать верные слова, – делала подпольный аборт.
– Вот дура! – воскликнул Инг, но побежал следом за Шу.
Дальнейшие события превратились для Шу в сплошную абстрактную неразбериху. Инг с Кэти на руках. Медсестра, подсовывающая Шу какие-то листы и задающая всякие вопросы. Каталка с Кэти, укрытой по шею белой простыней. Крики. Снова Инг, уже успевший облачиться в хирургический халат. Приоткрытые двери операционной, за которыми Шу умудрилась разглядеть брата с перепачканными кровью руками, прежде чем одна из медсестер их захлопнула. Верон, тревожно спрашивающий, как Шу себя чувствует, а после – темнота.
